An einem Samstagabend, nur eine Stunde nachdem die Dodgers die World Series gewonnen hatten, begann es in der Bar Franca heiß herzugehen. Die frisch renovierte, von DJs betriebene Lounge im historischen Kern der Innenstadt füllte sich mit Einheimischen, die in Lofts wohnten und noch immer ihre Halloween-Kostüme trugen, während ankommende Dodger-Fans auf der Main Street johlten und ihre Motoren aufheulten. Der Besitzer der Bar, der Konzertveranstalter Rolando Alvarez, war gerade unterwegs, um sich um eine andere Veranstaltung zu kümmern, aber die beiden DJs der Bar Franca an diesem Abend, Maddy Maia und Tottie von Sisters of Sound, sorgten unter einem zartrosa, handbemalten Tonnendach für Stimmung in der ausgelassenen Menge.
Wenn Sie die Augen zusammengekniffen hätten, hätten Sie schwören können, es sei wieder 2019, damals, als Downtown L.A. das Herz des Nachtlebens der Stadt war, bevor die Pandemie es aus dem Gleichgewicht brachte.
„Downtown braucht eine Spritze. Es fühlt sich immer noch so an, als wäre es seit COVID ein Kampf gewesen, in dieser Gegend wieder auf die Beine zu kommen“, sagte Maia zwischen den Sätzen. „Ich denke, es ist so wichtig, in Gebiete zu investieren, die gelitten haben und etwas in Vergessenheit geraten sind. Ich bin so dankbar, dass Bar Franca diesem Teil der Stadt wieder Leben einhaucht.“
„Die Innenstadt ist immer noch ein fantastischer Ort, und alle Geschäftsinhaber hier haben große Hoffnungen, brauchen aber auch ein wenig Hilfe“, sagte Rolando Alvarez von Bar Franca.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Dieses Jahr gab es unerbittlich schlechte Nachrichten für das Nachtleben in LA – die Auswirkungen der Waldbrände, die anhaltenden Streiks in Hollywood, die Krise der Lebenshaltungskosten sowie ICE-Razzien und Proteste, die die After-Dark-Industrie in der Innenstadt vorübergehend zum Erliegen brachten. Dies alles kam zu einem miserablen Post-Pandemie-Umfeld hinzu, in dem ein gefährdetes Viertel in der Innenstadt härter und länger betroffen war als die meisten anderen.
Bar Franca, ein Leidenschaftsprojekt eines der Elite-Veranstalter der Tanzmusik der Stadt, ist ein kleines Stück Neuwachstum in einem Viertel, das dringend eines braucht.
„Die Innenstadt ist immer noch ein fantastischer Ort, und alle Geschäftsinhaber hier haben große Hoffnungen, brauchen aber auch ein wenig Hilfe“, sagte Alvarez. „Wir tun unser Bestes, damit die Leute wieder auf die Straße kommen, aus allen Ecken und mit allen Gefühlen, die kommen und sagen: ‚Ich möchte in der Innenstadt abhängen.‘ Aber wie kümmern wir uns darum? Wie kommen wir dorthin?“
Nach zwei Jahrzehnten hoffnungsvollen Wachstums und weltweitem Ansehen als Ausgehziel hat die Innenstadt von L.A. nach der Pandemie enorm gelitten. Während sich die Wohnbevölkerung stabilisiert hat und gewachsen ist, haben die stadtweite Verlagerung auf Heimarbeit, die anhaltende Tragödie der Obdachlosigkeit und die jüngsten politischen Unruhen die Herausforderungen für örtliche Restaurants, Bars und Nachtclubs erhöht. Viele beliebte Nachtclubs haben geschlossen oder befürchten, dass dies bald der Fall sein wird.
Cole’s, das die Weltwirtschaftskrise und zwei Weltkriege überlebte, aber der aktuellen Wirtschaftslage nicht standhalten konnte, wird am 31. Dezember geschlossen, obwohl der Veranstaltungsort derzeit zum Verkauf steht. Der 1927 eröffnete Konzertsaal Mayan wurde in seiner jetzigen Form nach 35 Jahren geschlossen. Im Sommer sagte die weitläufige Queer-Bar Precinct nach einer Klage eines ehemaligen Mitarbeiters auf Instagram: „Wir sind nur noch ein paar ruhige Wochenenden davon entfernt, unsere Türen schließen zu müssen. Wie viele kleine Unternehmen haben wir einen Schlag nach dem anderen einstecken müssen – von COVID-Schließungen und ICE-Razzien bis hin zu Ausgangssperren in der ganzen Stadt und dem anhaltenden Rückgang des Nachtlebens.“
Gäste in Halloween-Kostümen genießen Getränke an einem Tisch in der Bar Franca in Los Angeles.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Von glamourösen Flaggschiffen wie dem Ace Hotel bis hin zu Lokalen nur für Einheimische wie Hank’s hat die Innenstadt viele Orte verloren, die sie zu einem so attraktiven Ort zum Leben und Feiern gemacht haben. Während einige neue Spots wie die Komplex der Stufe 8Issa Raes Bar Verloren und das herrlich tauchende Onkel Ollies Penthouse haben eröffnet, sogar eine Booster-Gruppe wie die Central City Assn. von Los Angeles im September zugelassen Bericht „Revive DTLA“. dass „die Innenstadt vor existenziellen Herausforderungen steht. Die Pandemie, Obdachlosigkeit, anhaltende Einwanderungsrazzien und andere Krisen haben DTLA härter getroffen als andere Gemeinden … Die letzten fünf Jahre haben deutlich gezeigt, wie ein Mangel an Repräsentation und gezielter Unterstützung die Entwicklung eines Viertels verändern kann.“
„Jede Innenstadt des Landes hat seit der Pandemie Herausforderungen erlebt, aber was ein positiver Wachstumszyklus war, ist jetzt ein Teufelskreis“, sagte Nella McOsker, Präsidentin und Geschäftsführerin der Central City Assn. „Das Potenzial für den Erfolg des Nachtlebens in der Innenstadt ist enorm, weil dort die Wohnbasis vorhanden ist. Aber wenn das Erlebnis auf Straßenebene oder die Wahrnehmung der Innenstadt so fragil ist, müssen wir es richtig hinbekommen, um eine sichere und einladende Umgebung zu schaffen.“
Alvarez weiß das so gut wie jeder andere. Der Gründer von Midnight Lovers – einem jahrzehntealten unabhängigen Konzertveranstalter mit Fokus auf Tanzmusik, der in seiner Szene viel Anklang findet – wohnt nur ein paar Blocks von der Bar Franca entfernt.
Franca wurde erstmals 2018 als verführerisch femininer Cocktaillokal neben dem Regent Theater eröffnet. Mit handgemalten Art-Déco-Schnörkeln und einem Gespür für großartige Musik (in der Bar befand sich früher der Laden für elektronische Musik, Stellar Remnant, im Hintergrund) erlebte Franca ein paar ausgelassene Jahre vor der Pandemie, bevor die umliegende Gegend, nur einen Block von Skid Row entfernt, zu schwächeln begann.
Als Alvarez, ein Stammgast, hörte, dass die Eigentümer in diesem Jahr über einen Verkauf nachdachten, beschloss er, in eine dauerhafte Adresse für Midnight Lovers im Herzen der Innenstadt zu investieren. Obwohl Alvarez für seine Konzerte bereits einen größeren Veranstaltungsraum direkt über dem LA River gemietet hatte, war Franca genau die Art von Ort, den er in seiner Nachbarschaft nur schmerzlich verlieren würde.
„Wenn Sie in der Innenstadt wohnen, wissen Sie, dass es nur eine Handvoll Orte gibt, die eine schöne Atmosphäre haben, wenn es um Musik geht“, sagte Alvarez. „Jemand hat mich vor langer Zeit hierher gebracht, und irgendwie fühlte es sich so gemütlich an. Manchmal haben wir Lust, ins Lagerhaus zu gehen, manchmal fühlen wir uns wie im Club, manchmal haben wir Lust auf einen netten kleinen Cocktail. Ich habe immer noch das Gefühl, dass die Magie in kleineren, intimeren Orten liegt.“
Das physische Innere von Franca hat sich seit der Übergabe im Oktober nicht allzu sehr verändert (obwohl die Cocktailkarte von Gabriel Orta und Jonny Child von Broken Shaker jetzt etwas saisonaler und N/A-freundlicher ist). Was anders ist, ist sein Bestreben, sich in die kleine Liste von Bars – wie das Gold Line im Highland Park und das Zizou in Lincoln Heights – einzufügen, die als Veranda für die Clubszene von LA dienen.
„Ich liebe es, zu spielen und bis spät in die Nacht auf Partys zu gehen, aber das ist nicht jedermanns Sache, und es gibt nicht viele Orte in LA, die diesen Sound priorisieren“, sagte DJ Tottie. „Ein Stück von dem, was man im Midnight Lovers in der Atmosphäre der Bar Franca kostenlos bekommen kann, mit tollen Cocktails zu bekommen und um 2:30 Uhr morgens im Bett zu sein, ist ein Gewinn.“
(Carlin Stiehl/For The Times)
Seine typischen Shows sind größere (und nach der Pandemie eher jüngere) House-, Techno- und Disco-Sets. Aber „es war schon immer ein Traum, etwas Kleines zu haben“, sagte Alvarez.
Da das Straßenbild in der Innenstadt immer unberechenbarer geworden ist und die Kosten und der Aufwand für das Wandern zu weit entfernten Veranstaltungsorten gestiegen sind, gab er zu, dass „Freunde angedeutet haben, dass es schön wäre, etwas Unauffälliges zu haben, etwa wenn man ein Date hat oder Leute von außerhalb der Stadt hat, die keine Lust haben, in ein Lagerhaus zu gehen. Wir verändern uns ständig und entwickeln uns weiter, und in diesem Moment möchte ich dort sein.“
Das erste, was Alvarez tat, war, ein neues Hi-Fi-System einzubauen und Francas umfangreiches DJ-Programm im wahrsten Sinne des Wortes in den Vordergrund und in den Mittelpunkt hinter der Bar zu stellen. Für schrumpelige Millennials, die möglicherweise nicht den Mut haben, bis 6 Uhr morgens auf einer Lagerhausparty zu bleiben, oder für junge Künstler und Veranstalter, die einen kleinen Raum suchen, um die durch die Pandemie verlorene lokale Musikszene wiederzubeleben, sind diese von DJs betriebenen Bars unglaublich wichtig geworden.
„Da wir aus Großbritannien stammen, sind wir mit so vielen Kneipen aufgewachsen, die ein Gemeinschaftsgefühl vermitteln – nicht nur einen Rave“, sagte DJ Tottie in einer Pause von ihrem Set. „Ich liebe es, zu spielen und bis spät in die Nacht auf Partys zu gehen, aber das ist nicht jedermanns Sache, und es gibt nicht viele Orte in L.A., die diesem Sound Priorität einräumen. Ein Stück von dem, was man im Midnight Lovers in der Bar Franca umsonst bekommen kann, mit großartigen Cocktails und um 2:30 Uhr morgens im Bett zu sein, ist also ein Gewinn.“
Dass das Licht in Franca brennt, ist für die Innenstadtbewohner ebenso wichtig, denn sie hatten allen Grund, sich zu fragen, ob ihre Nachbarschaft auch weiterhin ein beliebter Ort zum Ausgehen in der Nacht sein wird. Wenn so viele jahrhundertealte Veranstaltungsorte geschlossen werden, kann sich ein Gefühl des Untergangs von selbst erfüllen.
„Als wir nach 2020 in der Innenstadt lebten, mussten wir uns mit verschiedenen Dingen auseinandersetzen, die für uns nicht gut waren“, sagte Alvarez. „Aber ich lebe immer noch in der Innenstadt, und jedes Mal, wenn ein neues Geschäft oder etwas Cooles eröffnet wird, bin ich glücklich, denn es gibt nichts Herzzerreißenderes, als meinen Morgenspaziergang zu machen und mehr Mietverträge zu sehen. Wenn man ein oder zwei sieht, ist das in Ordnung, aber wenn man mehr sieht, fragt man sich: ‚Was ist da eigentlich los?‘ ”
Nicole Williams macht Drinks in der Bar Franca in Los Angeles.
(Carlin Stiehl/For The Times)
McOsker sagte, dass das Nachtleben auf Straßenebene ein wichtiger Faktor für die allgemeine Wirtschaft in der Innenstadt und die soziale Gesundheit der Gemeinde sei. „Es ist sehr wichtig. Was bedeutet es, dass eine jahrhundertealte Institution wie Cole’s im Jahr 2025 schließt, nachdem sie zwei Weltkriege überstanden hat?“ sagte sie. „Ich höre die Leute beklagen, welche Art von sozialem Gefüge durch die Pandemie zerstört wurde. Aber ich bin optimistisch, was die Nachtwirtschaft als Anker für die Attraktivität der Innenstadt angeht, was ein weiterer Grund ist, weiter in sie zu investieren. Es ist ein Ökosystem, das Sie nirgendwo anders finden können.“
Selbst inmitten der sich überschneidenden Krisen von Obdachlosigkeit, Bränden, wirtschaftlicher Not und zu Recht störenden Protesten ist die Innenstadt zu attraktiv, um für immer unterzugehen. Franca allein kündigt noch kein Revival an, aber es könnte Musikfans wieder gewöhnen, sich auf Main auszutoben.
„Die Architektur ist hier immer noch großartig, es gibt immer noch tolle Orte und man ist für alles von zentraler Bedeutung“, sagte Alvarez. „Diese kleine Gegend hat Midnight Lovers schon immer angetrieben. Ich habe große Hoffnungen, weil die Innenstadt so toll ist und immer noch viele Kreative in diesen Gebäuden leben, auch wenn einige nicht ausgehen wollen, weil die Dinge nicht mehr so sind, wie sie von 2015 bis 2019 waren. Ich denke, es wird von uns allen Anstrengung erfordern.“
