Als Dalia Stasevska zum ersten Mal Opernmusik hörte, war das ein Moment tiefer Selbstoffenbarung. Sie war 13 Jahre alt und wuchs in der Fabrikstadt Tampere im Süden Finnlands auf. Ihre Schulbibliothekarin schenkte ihr eine CD mit Puccinis „Madama Butterfly“ und einer Übersetzung des italienischen Librettos.
„Als junges Mädchen berührte diese dramatische Geschichte meine Seele“, sagt Stasevska und fügt hinzu, dass sie sich noch immer an das Erlebnis erinnert und dachte: „Diese Musik versteht mich, genau so fühle ich mich.“ Und da wusste ich, dass ich Musiker werden wollte.“
Stasevska ist heute Chefdirigentin des finnischen Lahti Symphony Orchestra und eine hervorragende Dirigentin für Orchestermusik in allen Formen. Als vielbeschäftigte Gastsängerin bei Ensembles auf der ganzen Welt wird sie diesen Samstag ihr Debüt an der LA Opera mit einer Produktion von „Echnaton“ von Philip Glass geben, die bis Ende März läuft.
John Holiday in der Titelrolle der LA Opera-Produktion „Echnaton“ aus dem Jahr 2026.
(Cory Weaver)
Das bahnbrechende Werk von Glass landet an der LA Opera, nur einen Monat nachdem der weltberühmte Komponist die Weltpremiere der Symphonie Nr. 15 „Lincoln“ im John F. Kennedy Center for the Performing Arts im Juni abrupt abgesagt hatte. „Während sich Philip Glass aus dem Kennedy Center zurückgezogen hat, wird seine Musik bei unserer Produktion im Mittelpunkt stehen“, schrieb ein Vertreter der LA Opera in einer E-Mail.
Stasevska ist mit ihrem messerscharfen Verständnis für die Kraft von Glass‘ Werk die ideale Dirigentin, um sie dorthin zu bringen.
Stasevska, 41, geht vom prunkvollen Foyer des Dorothy Chandler Pavilion mit seinen smaragdgrünen Teppichen und glänzenden Kronleuchtern zu den gewöhnlicheren Fluren und Kabinen der Büros der LA Opera. Sie ist seit ein paar Wochen in der Stadt, um zu proben, und scherzt mit einigen der Jongleure der Show in einer Küchenzeile, wo sie sich einen Kaffee aus der Maschine kocht.
Der Dirigent ist zierlich mit großen, ausdrucksstarken Augen und dem Lächeln einer Grinsekatze. Beim Sprechen zieht sie oft den Mund nach rechts, ihr bewundernswertes Nicht-Muttersprachler-Englisch ist mit einem finnischen Akzent leicht nach Osten gezogen.
Die Oper bleibt ihre große Liebe, und es scheint eine perfekte Wendung des Schicksals zu sein, dass Stasevska für die Leitung von „Echnaton“ gewonnen wurde. Sie sah es 2019 zum ersten Mal in einem Kino in Helsinki, in einer weltweiten Übertragung einer Produktion der Met. Sie konnte nicht glauben, dass ihre Freundin einschlief.
„Ich dachte: ‚Wie konntest du nur einschlafen? Das war das Beste, was ich je in meinem Leben gesehen habe. Ich würde alles tun, um diese Oper zu dirigieren‘“, erinnert sie sich.
Stasevska wurde 1984 geboren, im selben Jahr, in dem Glass‘ hypnotische, rituelle Oper über einen ägyptischen Pharao, der es wagte, den Monotheismus in seine polytheistische Kultur aufzudrängen, in Stuttgart uraufgeführt wurde. Acht Monate später kam Stasevska in der von der Sowjetunion kontrollierten Stadt Kiew als Kind eines ukrainischen Vaters und einer finnischen Mutter zur Welt.
Die Dirigentin Dalia Stasevska, die mit „Echnaton“ von Philip Glass ihr Debüt an der LA Opera gibt, sagt, dass die Oper ihre erste große Liebe sei.
(David Butow / Für die Zeit)
Es war ein Zufall, dass sie in der Ukraine geboren wurde. Ihre Eltern, beide Maler, lebten in der estnischen Hauptstadt Tallinn, die ebenfalls unter sowjetischer Herrschaft stand, befanden sich jedoch bei ihrer Ankunft in einem Kiewer Krankenhaus in der Nähe ihrer Familie. Sie hat nie in der Ukraine gelebt – ihre ersten Jahre verbrachte sie in Tallinn, bevor sie im Alter von fünf Jahren nach Finnland zog –, aber ihr Leben ist von deren Erbe geprägt.
Ihr Vater, der als Teenager in Tallinn begann, gegen die Sowjetisierung zu rebellieren, bestand darauf, Stasevska und ihren beiden jüngeren Brüdern zu Hause Ukrainisch beizubringen. Ihre Großmutter Iryna lebte bei der Familie und war für einen Großteil ihrer Kindheit eine wichtige Betreuerin. Stasevska wuchs mit fantastischen Geschichten voller traumhafter Bilder der Heimat auf.
„Sie war so eine zivilisierte, kultivierte Person“, sagt Stasevska über ihre Großmutter und fügt hinzu, dass sie ihren Enkelkindern alles beigebracht habe, was sie über ihr Heimatland wusste. Obwohl Stasevska in Finnland aufgewachsen ist, wuchs sie deshalb mit ukrainischem Essen und ukrainischen Volksliedern auf. „Ich kenne die Sprache und verstehe die Kultur“, sagt sie.
Stasevska wuchs in armen Verhältnissen auf, aber Musikunterricht war für sie und ihre Brüder Pflicht: „Mein Vater sagte: ‚Das wird dein Beruf.‘ Es war keine Frage, dass dies kein Hobby ist. Also begannen wir sofort mit dem Üben, sehr zielstrebig. Es gab vielleicht welche zwingen beteiligt“, sagt sie lachend.
Seit ihrem achten Lebensjahr spielte sie Geige, doch erst als sie mit 13 Jahren Puccini hörte, verliebte sie sich in die klassische Musik. Sie war besessen vom Opern- und Orchesterrepertoire und war sofort entschlossen, in einem Orchester zu spielen. Sie wandte sich an den Schulleiter ihres Konservatoriums, der sie in ein Streichensemble aufnahm, bevor er sie als Geigerin zum Symphonieorchester beförderte.
Mit 18 Jahren trat Stasevska in die Sibelius-Akademie in Helsinki ein, die nach dem berühmtesten Komponisten Finnlands, Jean Sibelius, benannt ist. Sie konnte sich nicht davon abhalten, einen heimlichen Blick auf die Partitur des Schuldirigenten zu werfen, Striche zu kopieren und über die Details zu grübeln, aber sie träumte nicht davon, selbst auf dem Podium zu stehen. „Ich ging jede Woche zu den Konzerten“, sagt sie, „aber es dauerte so lange, bis ich jemanden sah, der wie ich aussah.“
Sie war 20, als sie zum ersten Mal eine Dirigentin sah, und nannte es „den zweiten großen Moment in meinem Leben“. Als Stasevska Interesse bekundete, es selbst auszuprobieren, wurde sie an Jorma Panula verwiesen, einen legendären Dirigenten und Lehrer in Finnland. Panula lud sie ein, an einem seiner Meisterkurse teilzunehmen, und als sie ihre ersten Erfahrungen als Dirigent machte, „wusste ich sofort, dass dies alles übertraf, was ich in meinem Leben erlebt hatte“, sagt sie. „Es wurde so ein Wahnsinnsmoment.“
Sie liebte die reine Körperlichkeit, sagt sie, aber auch „dass ich die Musik und die Interpretation beeinflussen kann, weil ich so viel in meinem Herzen hatte, was ich für die Musik empfand.“
Nach Abschluss ihres Dirigierstudiums im Jahr 2012 assistierte Stasevska Panula – die Wert darauf legte, einzigartige „Gesten so zu entdecken, dass die Orchestermusiker wissen, was man meint“, sagt sie. Sie arbeitete auch mit ihrem finnischen Landsmann Esa-Pekka Salonen zusammen. Stasevska wurde 2019 Erster Gastdirigent des BBC Symphony Orchestra und 2020 Chefdirigent des Lahti Symphony Orchestra.
Wenn sie nicht gerade auf Weltreise ist, lebt Stasevska mit ihrer kleinen Tochter und ihrem Ehemann Lauri Porra – einem Heavy-Metal-Bassisten, der auch der Urenkel von Sibelius ist – in Helsinki.
Sie setzt sich gerne für neue Musik ein – ihr Album „Dalia’s Mixtape“ aus dem Jahr 2024 enthält Werke von Anna Meredith, Caroline Shaw und anderen zeitgenössischen Komponisten. Sie ist außerdem eine lautstarke Unterstützerin des Landes, in dem sie geboren wurde, und hat sich gegen Russlands Krieg in der Ukraine ausgesprochen.
John Holiday als Echnaton, mit So Young Park, rechts, als Queen Tye, in der Produktion von „Echnaton“ der LA Opera aus dem Jahr 2026.
(Cory Weaver)
Stasevskas LA Opera-Debüt erscheint in derselben Woche wie der vierte Jahrestag der russischen Invasion. Ihre beiden Brüder – einer ein Filmregisseur, der andere ein Journalist – zogen in die Ukraine und waren Zeugen des Krieges, was ihr „eine andere Ebene der Erfahrung dieses Grauens“ gegeben hat, sagt sie.
Stasevska hat es sich zur Aufgabe gemacht, Spenden zu sammeln – bisher mehr als 250.000 Euro –, um die Grundversorgung insbesondere für Kinder und ältere Menschen zu gewährleisten, die keinen Strom haben und in eiskalten Häusern drängen. Sie ist sogar selbst mit dem LKW Vorräte eingefahren.
Sie hat dort auch Konzerte dirigiert – und ihr nächstes Album wird die Komponisten des Landes auf bedeutungsvolle Weise feiern. „Ukrainian Mixtape“, das sie mit dem BBC Symphony Orchestra in London aufgenommen hat, enthält Werke von fünf Komponisten aus dem 19. Jahrhundert bis in die 1960er Jahre. Bei drei davon handelt es sich um Erstaufnahmen von Künstlern, die völlig in Vergessenheit geraten sind, was eine einjährige Materialsuche erforderte.
„Ich denke, dass es niemanden kalt lässt“, sagt Staveska, „und ich hoffe, dass es alle dazu inspiriert, ukrainische Musik mehr zu entdecken, und dass wir sie häufiger auf den großen Bühnen der Welt hören werden – dort, wo sie es verdient.“
Im Moment liegt ihr Fokus jedoch auf dem alten Ägypten und Philip Glass – und der Oper. Sie sagt, ihr Ziel sei es, dem Publikum bei jedem Konzert das gleiche Erlebnis zu vermitteln, das sie mit 13 Jahren hatte, das bemerkenswerte Gefühl, dass die Musik sie auf einzigartige Weise versteht.
