Der Puppenspieler, Produzent, selbsternannte „Künstler“ und „Träumer“ Sid Krofft, der zusammen mit seinem Bruder Marty in den 1970er Jahren ein Wunderland aus Samstagmorgenfernsehen schuf, ist am Freitag gestorben mit 96. (Marty, fast acht Jahre jünger, starb im Jahr 2023.) Zu ihren gemeinsamen Fantasien im linken Feld gehörten „HR Pufnstuf“ (magische Insel, mit einem Drachen als Bürgermeister), „Lidsville“ (anthropomorphe Hüte), „The Bugaloos“ (insektenähnliche britische Popband), „Sigmund und die Seeungeheuer“ (Menschenkinder freunden sich mit einem sanftmütigen Meeresgeschöpf an) und „Land der Verlorenen“ (Familie gefangen in einer Realität, die von Dinosauriern und Monstern bewohnt wird).
Kreative Teamarbeit hat einen besonderen Reibungszauber – Laurel und Hardy, Nichols und May, Powell und Pressburger, Rankin und Bass – verstärkt, wenn die Teamkollegen durch Blut verbunden sind. Die Brüder Marx, Smothers, Everly, Mills, Jonas, die Schwestern Andrews und Haim. Walt und Roy Disney, die wie die Kroffts die Arbeit aufteilen, große Ideen zu haben und sie zu verwirklichen. Im Großen und Ganzen überließ Sid das Geschäft Marty, dem es gefiel und der gut darin war. Sein Bruder, schrieb Sid nach Martys Tod im Jahr 2023 in der Times, „hat mir geholfen, Träume zu verwirklichen, die schnell zu unseren gemeinsamen Träumen wurden.“ Sie waren sich nicht immer einig: „Marty und ich waren Öl und Essig. Wir haben auf unterschiedliche Weise gearbeitet, aber wenn man uns aufrüttelte, waren wir ein tolles Dressing.“ Wenn man sie nebeneinander interviewt, Sid mit leiser und ausschweifender Stimme, Marty unruhig und darauf bedacht, auf den Punkt zu kommen, wird ihre Dynamik überdeutlich.
Sid, der seit seinem zehnten Lebensjahr professionell auftrat, eröffnete Ende der 1950er-Jahre Shows für Judy Garland, als ein Assistent kündigte und er Marty (der zu Hause mit einigen von Sids Puppen aufgetreten war, während sein Bruder im Ausland arbeitete) auf die Bühne brachte. Gemeinsam veranstalteten sie die nur für Erwachsene zugängliche „Les Poupées de Paris“, eine „oben ohne“-Puppenrevue à la Folies Bergère, die in Nachtclubs und auf Weltausstellungen spielte, und eröffneten ihre Show Business Factory, einen Laden für Requisiten und Puppen. 1968 entwarfen sie die Kostüme für NBCs „Banana Splits“, eine Art pelzige Version von „The Monkees“, aus der „Pufnstuf“ entstand, ihr erstes Originalwerk für das Fernsehen. Die Titelfigur wurde von einer für „Kaleidoskop“ geschaffenen Figur umgestaltet, einer Show, die sie für die HemisFair 1968 in San Antonio entwickelt hatten.
Puppen, das heißt auch Puppenspieler, gab es mit Fernsehen beschäftigt von Anfang an und sind – vor allem dank des Vermächtnisses von Jim Henson – noch nicht damit fertig. Die Superstar-Marionette Howdy Doody; die improvisatorische Brillanz von Burr Tillstrom und „Kukla, Fran and Ollie“; das satirische Genie von „Beany & Cecil“, von dem Albert Einstein angeblich ein Fan war; weiter durch Captain Kangaroos „Treasure House“, Fred Rogers‘ Make Believe Friends und Gerry und Sylvia Anderson Supermarionation Shows („Thunderbirds“ et al.). „Pufnstuf“ ging im September 1969 zwei Monate vor „Sesamstraße“ auf Sendung.
Aber so etwas wie die Krofft-Shows mit ihrer Day-Glo-Ästhetik, den verrückten Konzepten und der Kombination von Puppen, Kostümpuppen und kostümierten menschlichen Charakteren zu einer halbstündigen Komödie hatte das Fernsehen noch nie gesehen. Angesichts der numinösen Welt von „Pufnstuf“, die von sprechenden Flöten und Blumen bevölkert ist, kommt einem das Wort psychedelisch in den Sinn, und angesichts der aktuellen Lage vermuteten einige Zuschauer mit wenig Vorstellungskraft, dass es irgendwie drogeninspiriert sei. (Das war trotz des Namens nicht der Fall, obwohl Sid ihre Shows als „trippy“ bezeichnen würde.)
Die Kroffts produzierten zur Hauptsendezeit Live-Action-Varietés, die genauso verrückt waren wie alle ihre Puppenshows. (Jede Folge von „Donny & Marie“ begann auf Eis; in „The Brady Bunch Variety Hour“ gab es ein Schwimmbad für Wasserballett.) Aber am Ende kehrten sie zum Originalrezept zurück. Ihre letzte große Serie, „Mutt & So“ (klingt wie „Pufnstuf“) wurde 2015 für Nick Jr. kreiert und spielt in einer Hundevorschule. Darin waren ein menschlicher Gastgeber, echte Hunde und Puppen unterschiedlicher Größe zu sehen. (Gemessen an der Anzahl der Episoden, wenn nicht sogar an kultureller Durchdringung oder Beständigkeit, war es ihr größter Erfolg.) Ihr Einfluss war in gewisser Weise subversiv. Was Sid und Marty geschaffen haben, ist das eigentliche Fundament von „Pee-wee’s Playhouse“ – Paul Reubens und Sid waren zwangsläufig Freunde – und wenn Sie etwas genauer hinschauen, und ich empfehle Ihnen, es zu tun, sehen Sie sich Thu Trans surrealistische „Food Party“ an.
Puppenmagie mag zwar in und aus der Mode kommen, ist aber uralt und unbestreitbar. Dies ist das Jahr, in dem die Bob Baker Marionetten – dessen Hipster-Glaube und allgemeines Ansehen zunahmen, als das Theater von seinem langjährigen Zuhause versteckt westlich der Innenstadt nach Highland Park zog – spielte Coachella. Puppen schaffen einen Grenzraum zwischen dem Alltäglichen und dem Fantastischen und bewohnen gleichzeitig denselben, tatsächlichen dreidimensionalen Raum wie der Rest von uns. Sid Krofft lebte in diesem Raum und schuf dort seine Kunst.
