„Rezension zu „Master Harold“ … and the Boys“: Eine exquisite Fugard-Wiederaufnahme

Die historische Situation von „‚Master Harold‘ … and the Boys“, Athol Fugards Apartheid-Klassiker aus dem Jahr 1982, hat sich verändert. Südafrikas System der Rassentrennung, das die Vorherrschaft der Weißen institutionalisierte, wurde 1994 abgeschafft.

Fugardder letztes Jahr starb, spielte eine Rolle dabei, die internationale Aufmerksamkeit auf die Ungerechtigkeiten in seinem Heimatland zu lenken, indem er in Theaterstücken den menschlichen Tribut einer solch zerstörerischen Regierungspolitik aufzeichnete. Die Kraft seiner Arbeit liegt nicht in ideologischen Argumenten oder moralischen Argumenten, sondern in der Beobachtung von Charakteren, die darum kämpfen, ihre Menschlichkeit in einem unmenschlichen System zu bewahren.

Gerade deshalb hat „‚Master Harold‘ … and the Boys“ nichts von seiner emotionalen Gültigkeit verloren, wie die exquisite Neuinszenierung zeigt, die am Donnerstag im Geffen Playhouse Premiere feierte. Die Wiederaufnahme spielt Tony Gewinner John Kani („The Island“, „Sizwe Banzi Is Dead“), ein geschätzter Kooperationspartner von Fugard und einer der besten lebenden Interpreten seiner Arbeit. Allein seine Leistung macht dieses Ereignis zu einem unverzichtbaren Ereignis, aber das ist nicht der einzige Grund, warum Sie es sehen sollten.

In einer Zeit, in der viele von uns darum kämpfen, eine Zukunft zu sehen, die nicht nur die Erfüllung der schlimmsten Impulse der korrupten, ausbeuterischen, antidemokratischen Gegenwart ist, bietet Fugard eine Vision der Beharrlichkeit und des Widerstands. „‚Master Harold‘ … and the Boys“ macht keine leeren Versprechungen, sondern erinnert uns daran, dass Hoffnung davon abhängt, dass wir unsere Seelen behalten.

Emily Mann und künstlerischer Leiter des Geffen Playhouse Tarell Alvin McCraney haben sich zusammengeschlossen, um Regie zu führen. Die Kombination ist effektiv. McCraney versteht es, das Beste aus den Schauspielern in engen, brennbaren Räumen herauszuholen, und Mann hat eine lange Geschichte mit Fugard. Als sie künstlerische Leiterin des McCarter Theatre war, machte sie den Veranstaltungsort Princeton zu einem seiner amerikanischen Zuhause. (Ich habe die Beziehung vor einigen Jahrzehnten von meinem Standpunkt aus im Literaturbüro des Theaters aus nächster Nähe gesehen.)

Das Stück spielt an einem regnerischen Tag im Jahr 1950 in der Teestube St. George’s Park in Port Elizabeth und konzentriert sich auf die Beziehungen dreier Charaktere: Hally (Ben Beatty), ein unreifer 17-jähriger weißer Schüler, dessen Mutter das Café besitzt, und Sam (Kani) und Willie (Nyasha Hatendi), zwei schwarze Männer, die dort als Bedienstete beschäftigt sind.

Als das Stück beginnt, übt Willie seine Bewegungen für einen bevorstehenden Gesellschaftstanzwettbewerb, an dem er mit seiner Freundin Hilda teilnimmt. Sam hat ihm Hinweise gegeben, aber Willie ist immer noch rau. Sam weist auf die technischen und temperamentvollen Mängel seines sprunghaften Freundes hin, aber er gibt ihn nicht auf, genauso wenig wie er Hally nicht aufgibt, die nach der Schule in einem Sturm der Verletzlichkeit und Arroganz in der Teestube ankommt.

Nyasha Hatendi, von links, Ben Beatty und John Kani in „‚Master Harold‘… and the Boys“ im Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Hally schlägt gegenüber Sam und Willie schnell einen überlegenen Ton an, aber die Wahrheit ist, dass Sam für ihn wie ein Ersatzvater war. Sam hat den Jungen dazu ermutigt, gewissenhafter zu lernen und lernt seit Jahren mit ihm, greift zu seinen Schulbüchern und gibt ihm Ideen, wie man die Aufgaben sinnvoller gestalten kann.

Sam verfügt nicht über Hallys Wortschatz, aber er hat etwas Wertvolleres: Weisheit und Reife. Hally brauchte dringend eine Vaterfigur. Sein eigener Vater, ein verkrüppelter, streitsüchtiger Trunkenbold, war für ihn eine Quelle der Schande.

Hallys Stimmung trübt sich, als er von Sam erfährt, dass seine Mutter seinen Vater aus dem Krankenhaus nach Hause bringt. Er beklagt das Ende seines häuslichen Friedens, aber Sam fordert ihn auf, respektvoller zu sein – ein Rat, der Hally wütend macht, der den Rest des Stücks damit verbringt, seine Dominanz über die schwarzen Männer zu behaupten, die sich mehr um ihn gekümmert haben als seine eigenen Eltern.

Ben Beatty, von links, Nyasha Hatendi und John Kani in „‚Master Harold‘ … and the Boys“ im Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Das Stück hat die altmodische Handwerkskunst eines soliden Einakters oder einer Kurzgeschichte aus der Mitte des Jahrhunderts. Die Charaktere werden sorgfältig vorgestellt, die Handlung wird durch ein Telefon auf dem Tresen beschleunigt, das mit Neuigkeiten der Mutter über ihre Pläne, den Vater zurückzuholen, klingelt, und die Vergangenheit wird durch Erinnerungen aufgegriffen, die zu theatralischen Spielen führen, die den Rahmen der Geschichte jedoch nie ganz sprengen.

Es wird viel geredet. Fugard lässt einen Großteil des Gesprächs von seiner schulischen Ader bestimmen. (Lernen als Vehikel zur Transformation war für ihn immer eine Quelle der Aufregung.) Manches Geschwätz kann sich anfühlen, als würde man auf der Stelle treten, eine Verzögerungstaktik bis zur unvermeidlichen Konfrontationsszene. Aber die Charaktere entfalten sich vor uns in ihrem Austausch, und das Stück gibt den Schauspielern Raum, sich mit den Komplexitäten und Widersprüchen eines Lebens auseinanderzusetzen, das im Schraubstock der Geschichte gefangen ist.

Beatty, der zufällig der Sohn von Warren Beatty und Annette Bening ist, bringt eine frische Verletzlichkeit in die Rolle von Hally. Er hat sowohl den Glanz der Jugend als auch das herrische Temperament eines privilegierten jungen Mannes, der noch nicht erwachsen ist und es wahrscheinlich auch nie werden wird. Der Schmerz und die Demütigung in Hallys Augen ermöglichen es uns, Sams mitfühlende Haltung gegenüber dem Jungen zu übernehmen, auch wenn Beatty sich weigert, den zornigen Anspruch der Figur abzuschwächen.

Nyasha Hatendi in „‚Master Harold‘ … and the Boys“ im Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Sam weiß, welche Schande Hally unter den Trunkenheitsausbrüchen seines Vaters erlitten hat. Und da er keine andere Wahl hatte, als die Demütigungen seines eigenen Lebens als Schwarzer in Südafrika zu überstehen, hat er versucht, einen Teil seiner Stärke weiterzugeben und gleichzeitig großzügig das väterliche Vakuum zu füllen.

Eine besonders demütigende Episode aus der Vergangenheit verfolgt Hally. Nachdem er und Sam seinen Vater betrunken in einer Bar abgeholt hatten, bastelte Sam für den Jungen einen Drachen, einen dünnen, handgefertigten Flickenteppich, der auf wundersame Weise in die Luft flog und bei Hally eine Erinnerung hinterließ, die ihn sowohl mit Staunen als auch mit Traurigkeit erfüllt. Im Nachhinein amüsiert ihn das seltsame Schauspiel eines „kleinen weißen Jungen in kurzen Hosen“, der mit einem Schwarzen herumtollt, der alt genug ist, um sein Vater zu sein. Doch den Konflikt zwischen seiner Verbundenheit zu Sam und der Realität der südafrikanischen Gesellschaft übersteigt seine Fähigkeit, ihn zu vereinbaren.

Sam soll Mitte 40 sein, aber der Charakter sagt jetzt, er sei 70, um Kani entgegenzukommen, der zu einer Rolle zurückgekehrt ist, die er erstmals 1983 in der Südafrika-Premiere gespielt hat. Kanis „Sam“ hat etwas Großväterliches an sich, aber die zunehmenden Jahre haben die Eindringlichkeit des Stücks nur noch verstärkt. Wenn Sam Hally ansieht, hofft er, einen Blick auf die Zukunft zu erhaschen, die er auf seine liebevolle Art zu gestalten versucht. Hallys rachsüchtige Wendung ist ein Verrat, nicht nur an ihrer Bindung, sondern auch an dem Traum von einem gerechteren Südafrika, das es tolerieren könnte, dass ein Schwarzer ein Mentor für ein verwöhntes, gebrochenes weißes Kind ist.

Ben Beatty, links, und John Kani in „‚Master Harold‘ … and the Boys“ im Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Die Inszenierung, die im Licht von Adam Honoré und Spencer Doughtie dezent erstrahlt, hat die lyrische Schönheit eines Vintage-Fotos, das auf magische Weise zum Leben erweckt wird. Die urige Teestube des Bühnenbildners Beowulf Boritt wirkt sowohl real als auch halluzinatorisch, mit einem melancholischen Regen, der im Hintergrund herabströmt. Susan Hilfertys Kostüme führen uns zurück in eine Zeit, in der Hierarchien nicht nur sichtbar waren, sondern auch rigoros durchgesetzt wurden.

Es gibt einen Höhepunkt mit Spucken, in dem die Inszenierung die Handlung untergräbt. Eine einfache Anpassung der Sperrung würde die Fälschung entschärfen. Was jedoch keiner Änderung bedarf, ist die ramponierte Würde von Sams Anwesenheit.

Mit einer weitsichtigen Stille hält Kanis Sam mehr als nur aus. Er hält an dem fest, von dem er weiß, dass es wahr ist: der Majestät seiner eigenen Güte.

Während Hally auf den Rassenkodex südafrikanischer Männer wie seines Vaters zurückgreift, versucht Hatendis Willie in einer beeindruckend kalibrierten Darstellung, Sams emotionales Bluten zu stillen. Könnte es der radikalste Akt von allen sein, einander beizustehen?

In „Der Sturm“ kommt Prospero zu der Erkenntnis, dass „die seltenere Handlung in Tugend geschieht als in Rache.“ Sam hat eine ähnliche, wenn auch ruhigere Offenbarung, als er erkennt, dass seine eigene Menschlichkeit ein Kampf ist, den Südafrika in Zukunft nicht verlieren darf.