Paramount erhöht Angebot für Warner Bros., da der Verkauf in die Politik übergeht

Während Paramount am Montag beschlossen hat, sein Angebot für Warner Bros. Discovery zu vergünstigen, tobt hinter den Kulissen ein hochriskanter politischer Kampf.

Das jüngste Angebot von Paramount habe sein früheres Angebot von 30 US-Dollar pro Aktie im Wert von 108 Milliarden US-Dollar verbessert, sagte eine mit dem Prozess vertraute Person, die nicht befugt war, sich öffentlich zu äußern. Einzelheiten des überarbeiteten Vorschlags, über den Bloomberg erstmals berichtete, waren nicht sofort verfügbar.

Das Unternehmen nutzt sowohl den dynastischen Reichtum von Larry Ellisons Imperium als auch seine Verbindungen zur Trump-Regierung, um den 82,7-Milliarden-Dollar-Konkurrenzvertrag von Netflix mit Warner, dem CNN, HBO und die führenden Hollywood-Film- und Fernsehstudios gehören, aufzulösen, berichten Personen, die der Auktion nahe stehen.

Am Wochenende erhöhte Präsident Trump den Druck und forderte, dass Netflix „SOFORT“ Feuer Susan Rice – ein ehemaliger Beamter der Obama- und Biden-Regierung – der im 13-köpfigen Vorstand von Netflix sitzt oder „die Konsequenzen trägt“.

Trumpf, in einem Social-Media-Beitrag am Samstagabendnannte die ehemalige Botschafterin „geistesgestört … Sie hat weder Talent noch Fähigkeiten – reiner politischer Schwachkopf!“

Trump sagte zuvor, er werde sich nicht an der entscheidenden Warner Bros.-Auktion beteiligen und die Angelegenheit stattdessen dem Justizministerium überlassen, das untersucht, ob eine Netflix-Übernahme oder das Alternativangebot von Paramount dem Wettbewerb schaden würde. Trump war ein ausgesprochener Kritiker von CNN und vielen seiner Moderatoren.

Netflix gewann im Dezember die Ausschreibung für das traditionsreiche Studio und HBO, was die verschmähten Führungskräfte von Paramount dazu veranlasste, eine mehrgleisige Strategie zu starten den Netflix-Deal scheitern lassen.

Netflix-Co-Geschäftsführer Ted Sarandos versuchte, die jüngste Kontroverse herunterzuspielen, indem er am Montag in einem BBC-Interview sagte: „Dies ist ein geschäftlicher Deal, es ist kein politischer Deal.“

Aber Paramount, das eine Stellungnahme zu diesem Artikel ablehnte, scheute sich nicht, seine politischen Karten auszuspielen.

Das von Larry Ellisons Sohn David geleitete Unternehmen versucht, die Aufsichtsbehörden des Justizministeriums und die Aktionäre von Warner Bros. davon zu überzeugen, dass der Netflix-Deal zu heikel ist und dass sie sich stattdessen auf die Seite von Paramount stellen sollten, sagten Quellen, die nicht befugt waren, sich öffentlich zu äußern.

Paramount hat zahlreiche Manöver versucht, um die Oberhand zu gewinnen.

„Dieser Deal hätte nie auf der Grundlage des Angebots oder starrer kartellrechtlicher Erwägungen entschieden werden“, sagte Gabriel Kahn, Professor an der USC Annenberg School for Communication and Journalism. „Das war ein klassischer Deal der Trump-Administration, bei dem die Nähe zum Präsidenten viel wichtiger ist als finanzielle Konditionen.“

Trumps Ausbruch am Samstagabend erfolgte, nachdem Rice, während eines Podcast-Interviews Letzte Woche sagte er, dass „es kein gutes Ende“ für Unternehmen, Medienunternehmen und Anwaltskanzleien nehmen wird, die sich vor Trump „gebeugt“ haben, sollten die Demokraten die Kontrolle in Washington wiedererlangen.

Die Äußerungen von Rice, der acht Jahre lang Netflix-Regisseur war, kamen zu einem Zeitpunkt, als der zu Paramount gehörende Fernsehsender CBS in eine schlagzeilenträchtige Auseinandersetzung mit dem Late-Night-Talkshow-Moderator Stephen Colbert verwickelt war Die Drohung von Trumps Vorsitzender der Federal Communications Commission, eine Regel zu ändern die Verpflichtung der Rundfunkveranstalter, politischen Kandidaten die gleiche Zeit zu geben. Colbert hat seinem Unternehmen einen Kotau vor Trump vorgeworfen, was CBS bestritten hat.

Sarandos von Netflix und David Ellison von Paramount haben getrennte Wege zum Weißen Haus unternommen.

Im Oktober stellte Paramount einen ehemaligen Beamten der Trump-Regierung, Makan Delrahim, der während Trumps erster Amtszeit die Kartellabteilung des Justizministeriums leitete, ein, um Paramounts Kampagne zur Gewinnung von Aufsichtsbehörden und Politikern zu unterstützen.

Ein beeindruckender Verbündeter – Senator Ted Cruz (R-Texas) – besuchte kürzlich Delrahim auf dem Paramount-Grundstück Melrose Avenue in Los Angeles. Während seines Aufenthalts sagte Cruz, er sei ein Fan der CBS-Show „NCIS“, was die Führungskräfte von Paramount dazu veranlasste, eine spontane Tour durch die „NCIS Origins“-Klangbühnen zu organisieren, so eine mit dem Besuch vertraute Person.

Im Dezember unternahm Delrahim einen taktischen Schritt und beantragte die Genehmigung des Paramount-Deals durch das Justizministerium – obwohl es keine unterzeichnete Vereinbarung mit dem Vorstand von Warner Bros. und keine Zustimmung der Aktionäre gab. Der Schachzug sollte die Genehmigung der Agentur beschleunigen, falls der Netflix-Deal scheitern sollte. Die Aktionäre von Warner werden voraussichtlich am 20. März abstimmen.

Letzte Woche gab Paramount bekannt, dass eine wichtige Frist ohne Widerstand des Justizministeriums verstrichen sei. „In den USA gibt es kein gesetzliches Hindernis für den Abschluss der geplanten Übernahme von WBD durch Paramount.“ Dies sagte Paramount in einem Zulassungsantrag.

Paramount steht am späten Montag vor einer separaten Frist, um die Finanzen seiner geplanten Übernahme zu verbessern und die Unterstützung der Vorstandsmitglieder von Warner Bros. Discovery für den Netflix-Deal zu erschüttern.

Paramount will Warner Bros. Discovery komplett kaufen, einschließlich CNN.

Im Gegensatz dazu möchte Netflix den Großteil der Kabelfernsehkanäle nicht über HBO hinaus nutzen und hat 27,75 US-Dollar pro Aktie geboten. Es hat das Recht, jedem verbesserten Paramount-Vorschlag zu entsprechen.

Warner plant, den Großteil seines Senderportfolios, darunter HGTV, TBS und Cartoon Network, in ein separates Unternehmen auszugliedern. Seine Aktionäre erhalten Anteile an diesem Unternehmen, das den Namen Discovery Global tragen soll.

Die Bedenken hinsichtlich des Netflix-Deals nehmen zu.

Laut einem leitenden Angestellten, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, haben die Aufsichtsbehörden des Justizministeriums Anfragen an die drei Unternehmen geschickt. Die Abteilung soll die historische Geschäftsstrategie von Netflix prüfen, die meisten seiner Filmveröffentlichungen auf seine Streaming-Plattform zu lenken und dabei oft Kinos zu umgehen. Sarandos hat versprochen, a aufrechtzuerhalten 45-tägiges Kinofenster für Warner Bros.-Filme.

Bloomberg hat berichtet, dass die Regulierungsbehörden auch versuchen herauszufinden, ob Netflix bei den Verhandlungen über den Erwerb von Programmen zum Aufbau seines Katalogs Druck auf die Urheber ausgeübt hat.

Diesen Monat haben republikanische Gesetzgeber Sarandos während einer Anhörung des Justizunterausschusses des Senats für Kartellrecht, Wettbewerbspolitik und Verbraucherrechte scharf kritisiert, um die kartellrechtlichen Auswirkungen des Verkaufs von Warner Bros. zu untersuchen. Senator Mike Lee (R-Utah) sandte Netflix eine Reihe gezielter Folgefragen, darunter: „Welche Auswirkungen wird die Fusion auf den künftigen Wettbewerb haben, wenn sie zugelassen wird?“

Ted Sarandos (links) und David Zaslav bei den Golden Globes 2026.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Bei der Anhörung ging es auch um Kulturkämpfe: Senator Josh Hawley (R-Mo.) schlug vor, Netflix fördere eine „Transgender-Ideologie“ bei Kindern, was Sarandos bestritt.

Ein weiterer Republikaner aus Missouri, Senator Eric Schmitt, warf Netflix vor, einige der „wokesten Inhalte in der Geschichte der Welt“ zu produzieren.

„Netflix hat keinerlei politische Agenda“, sagte Sarandos den Gesetzgebern.

David Ellison wurde ebenfalls eingeladen, bei der Anhörung am 3. Februar zu erscheinen, lehnte jedoch ab – was bei einigen Mitgliedern des Gremiums für Stirnrunzeln sorgte.

Der Gründer und CEO von Skydance Media, David Ellison, der Paramount leitet, wird 2023 in New York gezeigt.

(Evan Agostini / Invision / Associated Press)

Senator Cory Booker (DN.J.) hat Ellison vorgeworfen, die Fragen der Abgeordneten unter Eid nicht beantwortet zu haben, auch zu seinen Geschäften mit dem Präsidenten.

Stattdessen antwortete Ellison mit einer Stellungnahme, doch Booker und andere Abgeordnete schrieben zurück und sagten, dass Ellisons Stellungnahme die von Booker angesprochenen Probleme „nicht berücksichtigt“ habe.

„Das Ausweichmuster, kombiniert mit der offensichtlichen Zuversicht von Paramount, dass eine politisch sensible Transaktion ohne Schwierigkeiten geklärt wird, rechtfertigt eine ernsthafte Prüfung“, schrieben Booker, der Minderheitsführer im Senat, Chuck Schumer, und andere in dem Brief vom 19. Februar.

Die Demokraten wiesen Ellison an, „Aufzeichnungen im Zusammenhang mit der geplanten Transaktion zwischen Paramount und Warner Bros. Discovery aufzubewahren“.

Der Schritt erfolgte wenige Tage, nachdem Gail Slater, die Kartellchefin des Justizministeriums, von ihrem Job entlassen worden war, nachdem sie Berichten zufolge einigen Geschäftsinteressen ein Dorn im Auge geworden war. Slaters ehemaliger oberster Stellvertreter, der ebenfalls das Justizministerium verließ, warnte öffentlich, dass Kartellentscheidungen von Unternehmenslobbyisten beeinflusst würden – nicht im Interesse der einfachen Amerikaner.

„Wir sehen, dass so etwas immer wieder passiert“, sagte Kahn von der USC.

„Vergessen wir nicht, dass Larry Ellisons Oracle Teil des Konsortiums war, das die US-Aktivitäten von TikTok gekauft hat. Wiederholte Beschwerden der FCC über Inhalte bei CBS wurden vom Ellison-Regime beachtet“, sagte Kahn und fügte hinzu: „Das ist die Realität bei dem Versuch, in der Trump-Administration Geschäfte zu machen: Es geht um Gewinne und Nähe.“