Wie jeder töricht hoffnungsvolle Spieler saß ich in der Dunkelheit meines Zuhauses und startete ein Spiel, von dem ich betete, dass es hell genug leuchten würde, um sein Versprechen zu halten. Ein Schwarz-Weiß-Shooter, der in einer Stadt voller Mäuse spielt? Ein klassischer Cartoon-Animationsstil? Ein Gumshoe-Noir-Plot? Die Eigenheiten stapelten sich wie Jenga-Blöcke, und ein einziges fehlerhaftes Element könnte den ganzen Turm zum Einsturz bringen. Aber ist das nicht immer so in Gamer Town, wo es vielversprechende Pitches wie Sand am Meer gibt und nur wenige ihre gewagten Träume erfolgreich verwirklichen können?
Mouse: PI For Hire, der lang erwartete Indie-Ego-Shooter hervorgegangen aus einem Beitrag auf Xerscheint am Donnerstag nach jahrelangen Trailern und Teasern endlich und zu einem bescheidenen Preis von 30 US-Dollar. Obwohl die Macher des polnischen Studios Fumi Games darauf bestehen, dass das Aussehen des Spiels eher vom „Gummischlauch“-Animationsstil der 1930er Jahre inspiriert ist, der durch Betty Boop- und Fleischer-Cartoons populär wurde, ist es nicht schwer, visuelle Ähnlichkeiten mit Steamboat Willie zu erkennen, der schwarz-weißen Figur, die Mickey Mouse vorausging. Viel Maus: Der Reiz von PI For Hire liegt im Vintage-Cartoon-Stil im Kontrast zu heftigen Schüssen – und nachdem man das Spiel ein halbes Dutzend Stunden lang gespielt hat, macht das einen Großteil seines Charmes aus.
Aber es ist eine Freude zu entdecken, wie sich der visuelle Stil mit einer ziemlich komplizierten Erzählung voller klassischer Noir-Elemente überlagert. Die Spieler schlüpfen in die Rolle von Jack Pepper, einem Kriegshelden, der zum hartgesottenen Detektiv wurde. Seine Verfolgung eines Vermisstenfalls führt ihn von den hellen Lichtern der feinen Gesellschaft von Mouseburg in ihre zwielichtigen Seitengassen und gefährlichen kriminellen Unterwelten und deckt dabei eine riesige Verschwörung auf.
„Mouse: PI For Hire“ ist vollgepackt mit Noir-Klassikern wie einem Gummischuh-Protagonisten, einer Femme-Fatale-Liebe, politischer Korruption, sozialer Ungleichheit, schmutzigen Polizisten und einem schwarzen Brett, auf dem unser Detektiv den Fall Hinweis für Hinweis ausfüllt. Trotz der Cartoon-Animation und der Gummischlauch-Gewalt wird der Noir geradlinig gespielt; Es ist klar, dass dies eine Liebeserklärung an das Genre der Krimis ist, das durch amerikanische Romanautoren berühmt wurde.
Im Gespräch mit dem Hauptproduzenten von Fumi Games, Maciej Krzemień letzten Juni beim Summer Game Festließ sich das Team, das an dem Spiel arbeitete, von Geschichten des berühmten Noir-Autors Raymond Chandler inspirieren, und die Hauptdarsteller der Erzählung führten umfangreiche historische Recherchen durch, um den richtigen Zeitraum zu treffen.
„Offensichtlich sind wir selbst keine Amerikaner. Wir wollten diesen ganzen Stil von Detektiv-Noir-Geschichten gut verstehen, aber mit einigen unbeschwerten Elementen“, erzählte mir Krzemień.
Ein guter Teil des Erfolgs von Peppers Charakter ist seinem Synchronsprecher Troy Baker zu verdanken, der Einzeiler und Darstellungen in rauem Ton liefert, die zu einem hartgesottenen Detektiv passen, der den Fall das ganze Spiel über erzählt. Der Rest der Stimmenbesetzung ist entsprechend angenehm – unter anderem Florian Clare als Journalistin Wanda Fuller, Frank Todaro als Politiker und Peppers Kriegsfreund Cornelius Stilton – und bietet eine Reihe zeitgemäßer Darbietungen, die von mittelatlantischer Pseudo-Raffinesse bis hin zu einem Straßenakzent reichen, der aus dem New-Jersey-Analogon stammt, das sie in der Nähe von Mouseburg haben.
Die Dialoge sind passend noir gehalten, und der Text des Spiels ist eine Mischung aus schwarzem Humor der 1930er-Jahre und stöhnwürdigen Wortspielen (was, wie ich schwöre, eine gute Sache ist). Mäuse lassen den Tag mit einem langen Schluck stinkenden Käses ausklingen, um ihm die Schärfe zu nehmen, Raubkopierer sind „Cheeselegger“, eine Waffe, die der deutschen Mauser-Pistole nachempfunden ist, heißt Micer und so weiter.
Obwohl der Soundtrack des Spiels eine angemessene Mischung aus Big-Band- und Jazzmusik ist, geht das Engagement von Mouse: PI For Hire, die 1930er Jahre heraufzubeschwören, noch weiter. Eine optionale Filterschicht sorgt für Filmkörnung und hauchdünne Unschärfe in den Bildern und verschlechtert die Audioqualität der Musik, sodass sie so klingt, als käme sie aus Vinyl- oder Wachszylindern. Das Aussehen und der Klang von Oldtimer ist eine unterhaltsame Ergänzung zum Eintauchen.
Aber Mouse: PI For Hire ist in erster Linie ein Schießspiel, und obwohl die Kämpfe mehr Vor- als Nachteile haben, gibt es genug Herausforderungen bei der Anpassung des üppigen Animationsstils an 3D-Schießen, damit es sich wie eine gemischte Mischung anfühlt.
Mouse: PI For Hire ist eher ein fesselnder Ausflug als ein meisterhafter Shooter
Mouse: PI For Hire fühlt sich stark wie eine moderne Version der ersten Welle von Ego-Shootern wie Doom und Duke Nukem an: Feinde betreten einen Raum, in dem sich der Spieler befindet, schießen aus der Ferne oder nähern sich im Nahkampf. Wie bei einigen in den letzten Jahren veröffentlichten sogenannten „Boomer-Shootern“, die mit aktualisierter Steuerung Old-School-Shooter-Atmosphäre hervorrufen, verfügen die Feinde nicht über viel dynamische Bewegung, was dazu führt, dass die Spieler Schüsse austauschen und für den Moment zur richtigen Waffe wechseln.
Den Spielern steht ein wachsendes Arsenal an BioShock-ähnlichen Waffen zur Verfügung, darunter eine Pistole, eine Schrotflinte und eine Thompson-Maschinenpistole für die Grunzarbeit sowie eine herrlich neuartige Devarnisher-Waffe, die Terpentinklumpen (die Chemikalie, mit der Animatoren der alten Schule Tinte abwischten) abfeuert, um Feinde zum Schmelzen zu bringen. In späteren Teilen des Spiels gibt es noch mehr und darüber hinaus Upgrades, die Waffen im Laufe des Spiels nützlicher machen.
Der Devarnisher lässt Feinde mit Terpentin schmelzen.
Mouse: PI For Hire versucht nicht, ein hochmoderner Shooter zu sein, daher ist es meistens kein Problem, sich mit statischen Gegnern auf Feuergefechte einzulassen. Das Problem liegt darin, den visuellen Stil des Spiels mit der Schießerei zu kombinieren: Die Gegner sehen aus, als wären sie direkt einem Zeichentrickfilm entsprungen, aber ihre wunderschön animierten 2D-Körper können im 3D-Raum schwer zu treffen sein. Wenn ich mich herumbewege, fällt es mir oft schwer, kleinere Gegner zu treffen, und ihre Hitbox kann etwas verwirrend sein, was dazu führt, dass ich einige Schüsse verfehle, von denen ich dachte, dass ich sie treffen sollte.
Auf den einfachen und normalen Schwierigkeitsgraden ist das kein allzu großes Problem, da sie ziemlich nachsichtig sind, aber als ich es auf den schweren Modus hochdrehte (was man im Handumdrehen tun kann), machte der hohe Schaden mein unsicheres Zielen zu einem größeren Problem. Ich stolperte hin und her und versuchte, meine Kugeln auf Feinden landen zu lassen – vor allem auf weit entfernten.
Obwohl es ein wenig verwirrend ist, ist es letztendlich ein kleiner Nachteil eines gut gemachten Erlebnisses. „Mouse: PI For Hire“ ist ein historisches Stück Spritztour, und solange ich die Räume voller Feinde und Bosse als Würze in einer Geschichte betrachte, bin ich alles andere als enttäuscht. Nicht jeder Shooter muss das nächste Portal oder Titanfall 2 sein und das Genre neu erfinden, insbesondere Spiele mit einem Preis von 30 US-Dollar, bei denen die Spieler wahrscheinlich über ein Dutzend Stunden durchhalten, bevor sie im Abspann erscheinen.
Was das Spiel richtig macht, ist seine doppelte Verpflichtung gegenüber seinem Animationsstil und seiner komplizierten Welt. Ich werde nie müde, mir die Gummischlauch-Animationen anzuschauen, in denen Waffen nachgeladen werden oder feindliche Köpfe mit einer Schrotflinte aus nächster Nähe in einem komischen, instinktiven Ausbruch von Gewalt zum Platzen gebracht werden. Es ist ein entzückendes Gegenstück zu Mouseburg, einer düsteren, aber glaubwürdigen Stadt mit all den Charakteren und Schauplätzen, Machtkämpfen und Wendungen in der Handlung, die man in jedem anderen Noir-Film finden würde.
Zu Beginn des Spiels bin ich einer Spur in einem Opernhaus auf die Spur gekommen, wo ich ein Attentat auf einen Politiker vereitelt habe – allerdings mit einer Bühnenkanone, die begann, das Lokal niederzubrennen, und ich musste gegen einen stämmigen, in Brunhilda gekleideten Sänger-Miniboss kämpfen, um rauszukommen. Die Mischung aus Kaugummi-Klassikern und Cartoon-Logik macht „Mouse: PI For Hire“ wirklich einzigartig, und sein „Steamboat Willie“-Look verbirgt, dass das Spiel tiefgründiger ist, als es auf den ersten Blick scheint, denn es widmet sich dem Erzählen einer Detektivgeschichte mit all den düsteren Wendungen dieses Genres.
„Ohne etwas zu verraten, steckt dahinter eine größere Verschwörung, und alles ist ziemlich ernst, was die sozialen Themen, die sozialen Themen des Spiels, angeht, und es spiegelt tatsächlich das politische Klima der Welt in den 1930er Jahren wider – und nicht nur in Amerika“, sagte mir Krzemień letzten Juni.
Also ja, es ist ein Spiel, in dem Nicht-Mickey Mouse eine Waffe bekommt, aber alles im Dienste der Aufdeckung eines Geheimnisses, der Bekämpfung einer wachsenden faschistischen Bedrohung und hoffentlich genug Cheddar, um seine Schulden zu bezahlen.
Mouse: PI For Hire erscheint am 16. April für PC, Xbox One X/S, PS5 und Nintendo Switch 2.
