Dieser Artikel war ursprünglich veröffentlicht An Architectural Digest.
„Filme zu machen ist ein politischer Akt“, sagt die Schauspielerin und Regisseurin Kristen Stewart. „Sie müssen entscheiden, wie Sie Ihre Präsenz und Ihre Stimme einsetzen wollen.“ Heutzutage macht sie sich im Highland Theatre Gehör – dem Filmpalast Highland Park aus dem Jahr 1925 und ehemaligen Varieté-Aufführungsort, der vom bekannten Architekten Lewis Arthur Smith entworfen wurde, zu dessen Lebenslauf auch das Vista Theatre in Los Feliz, das El Portal in North Hollywood und das Rialto in Pasadena gehören, alle aus der Mitte der 1920er Jahre. Stewart kaufte kürzlich das noble, aber heruntergekommene Gebäude, das im Jahr 2024 seine Türen schloss und sein Festzelt verdunkelte.
„Ich wusste erst, dass ich nach einem Theater suchte, als ich auf diesen Ort aufmerksam wurde. Dann war es, als wäre ein Schuss gefallen und das Rennen hätte begonnen. Ich rannte mit allem, was ich hatte, darauf zu“, erinnert sie sich. „Ich bin fasziniert von heruntergekommenen alten Theatern. Ich möchte immer sehen, welche Geheimnisse sie bergen.“
Stewarts Vision für das Highland geht über eine einfache Restaurierung hinaus. „Es ist eine Gelegenheit, einen Raum zum Zusammenkommen, Planen und Träumen zu schaffen. Bei diesem Projekt geht es darum, eine neue Schule zu gründen und unsere Prozesse umzustrukturieren, um einen besseren Weg nach vorne zu finden. Wir wollen es zu einer Familienangelegenheit machen, etwas für die Gemeinschaft. Es ist nicht nur für anspruchsvolle Hollywood-Cinephile“, erklärt sie. „Ich betrachte es als ein Gegenmittel zum ganzen Unternehmens-Bullshit, als einen Ort, der die Filmkultur vom bloßen Kaufen und Verkaufen abhält. Ich denke, es gibt ein großes Verlangen und Verlangen nach dem, was diese Art von Raum bieten kann.“
Die ursprünglichen Grundgerüste des Theaters, darunter ein außergewöhnliches Zwischengeschoss und eine Bühne, sind teilweise noch intakt, aber die Wiederbelebung des Raums wird eine Herkulesanstrengung erfordern. Dennoch ist Stewart entschlossen, den Glamour des Goldenen Zeitalters Hollywoods wiederzuerlangen und gleichzeitig eine neue Art von sozialem Kinoerlebnis zu schaffen: „Es gibt so viele schöne Details, die restauriert werden müssen. Ich denke, es gibt eine Möglichkeit, das Gebäude auf eine Art und Weise wieder zum Leben zu erwecken, die seine Geschichte berücksichtigt, aber auch etwas Neues in die Nachbarschaft und etwas Neues für die gesamte LA-Film-Community bringt. Darum geht es – neue Ideen.“
Die gebürtige Angelenin Stewart wuchs im San Fernando Valley auf und zog mit 20 Jahren in die Eastside von LA. „Ich liebe diese Stadt absolut“, beharrt sie. „Es gibt eine Art einheitliche Dissonanz, weil es nicht wirklich eine Stadt ist, sondern eher eine Ansammlung von Stadtvierteln, aber darin liegt eine Einheit. Mir gefällt die Geräumigkeit. Sie können entscheiden, wie Sie sie füllen möchten.“ Auf die Frage, ob sie jemals darüber nachdenken würde, Tinseltown zu verlassen und sich auf die bösen Straßen von New York City zu begeben, widerspricht die Schauspielerin. „LA hat einen schlechten Ruf wegen seiner Unernsthaftigkeit, aber hier gibt es so viel Kunst und Kultur. Ich finde die Ostküste etwas schwerfällig. Wenn ich nach LA zurückkomme, kann ich aufatmen.“
Dennoch macht sich Stewart keine Illusionen über die Probleme, mit denen Los Angeles und die meisten Großstädte unseres Landes konfrontiert sind. Sie setzt sich unermüdlich für das Downtown Women’s Center ein, eine 1978 gegründete Organisation, die als erste in den USA obdachlosen Frauen dauerhaft unterstützende Unterkünfte zur Verfügung stellte – eine Mission, die sie bis heute weiterverfolgt, zusätzlich zu einer Gesundheitsklinik, die ausschließlich Frauen in der Gemeinde Skid Row in LA betreut, und einer Tagesstätte, in der Frauen drei tägliche Mahlzeiten und Zugang zu Duschen, Toiletten, Post, Wäscherei und Telefonen erhalten können. „LA ertrinkt in der Unzulänglichkeit unserer Reaktion auf Obdachlosigkeit. Die Stadt ist mit sich selbst uneins“, beklagt Stewart. „Es muss einen Weg geben, einen sanften, einfühlsamen Ansatz zu finden, um Menschen von der Straße zu holen. Ich wollte mich einer Organisation und Menschen anschließen, die diese Arbeit seit Jahrzehnten an der Basis leisten. Amy (Turk, Geschäftsführerin von DWC) verbringt jede freie Stunde damit, diesen Frauen zu helfen. Ich werde alles für sie tun.“
