Fumiko Imano ist ein Künstler im altmodischen exzentrischen Sinne des Wortes: charmant, schrullig und unmöglich in eine Schublade zu stecken. Imano ist eine umwerfende Erscheinung in einem langen Kleid mit zerzausten schwarzen Fransen und hat eine Aura, die irgendwo zwischen einem neugierigen Kind und einer gütigen Großmutter angesiedelt ist. Sie könnte fünf oder 95 sein; ein märchenhaftes Rätsel, losgelöst von Zeit und Ort.
Bahnhofsuhr, Mailand, 2023
In Wirklichkeit ist sie Anfang fünfzig. „Und ich habe auch Lust darauf!“ sagt sie amüsiert. Es ist ein kalter Dezembernachmittag in ihrem Lieblingscafé in Nakano, dem Tokioter Viertel, in dem sie lebt.
Bekannt für ihre skurrilen Selbstporträts, die sie in ein imaginäres Zwillingspaar klonen, sind Imano und ihr Doppelgänger zusammen in japanischen Badewannen, Pariser Hotelzimmern und auf isländischen Gletschern aufgetreten, nur durch die subtilen Scherenschnitte getrennt, die auf die Art und Weise hinweisen, wie sie sie zusammenfügt. Die Fotos tänzeln mit der gleichen Naivität und Frechheit, die auch in Imanos sanfter Stimme zum Ausdruck kommt, die leicht und oft in ein Kichern übergeht.
Sie ist auch herrlich verrückt, so wie alle besten Künstler. Zu unserem Interview hat sie einen fast lebensgroßen Fuchs – Cookie – und eine hüpfende Maus – Hoppy – mitgebracht, die sie aus ihrer Handtasche pflückt. Sie begann zum ersten Mal, einen ausgestopften Fuchs zu tragen, nachdem sie den Job als Shooting bekommen hatte Loewe’s Kampagnen unten Jonathan Anderson ab SS18. „Ich habe es als emotionale Unterstützung bekommen, weil ich etwas brauchte, mit dem ich zusammen fliegen konnte, und ich vor dem Shooting nervös war. Das Hotel war leer, also leistete es mir Gesellschaft“, sagt sie.
Swing, Hitachi, Japan, 2006
Yo-Schild, New York City, 2016
Ihr erster Fuchs hieß Major, ein Namensvetter, der von seiner Zeit am Set stammt: „Jonathan und Benjamin (Bruno, Stylist) sagten immer ‚‘maaajorrrrr‚ während des Shootings“, sagt sie lachend. Am Ende arbeitete sie acht Staffeln lang für Loewe und entwickelte sich in dieser Zeit von einer Nebenkünstlerin zu einer berühmten Modefotografin. Major zog sich kürzlich nach fast sieben Jahren aus dem Dienst zurück, aber Imano ist immer noch sehr aktiv. Sie ist kürzlich von einer Arbeitsreise nach Antwerpen und Paris zurückgekehrt, und ihr erstes Cover für Vogue Japan ist gerade erschienen. „Ich bezeichne mich selbst als Künstlerin, weil ein Fotograf technischer ist“, sagt sie. „Es ist begrenzter.“
Es gibt kaum etwas Begrenztes an Imano, das sowohl die Quelle von Glück als auch von Leid war. Egal, ob sie eine Menge Stofftiere im Gepäck hat oder nicht, sie ist es gewohnt, als seltsam angesehen zu werden. Geboren in Hitachi, einer Stadt zwei Stunden nördlich von Tokio, war Imano gerade zwei Jahre alt, als ihre Familie nach Brasilien zog – weit weg von Japan, wie es nur geht – und sechs Jahre in Rio de Janeiro lebte. Ihre frühesten Erinnerungen dort waren glücklich. „Ich war im Kindergarten in Brasilien und sie waren dort so nett zu mir, vielleicht weil ich etwas langsam oder komisch war“, erinnert sie sich. Es würde nicht von Dauer sein. „Nach dem Kindergarten begann ich, eine japanische Schule zu besuchen, und die Kinder dort waren wirklich gemein zu mir. Ich fragte, ob ich mit den anderen aus meiner Klasse im Klettergerüst spielen dürfe, und sie sagten ‚Nein!‘ Für mich saß ich da und grub alleine Löcher in den Schlamm“, sagt sie.
Imano kehrte mit acht Jahren nach Japan zurück, doch ihr Heimatland kam ihr fremd vor. „Ich wusste nichts über Japan, weil ich in jungen Jahren weggezogen war. Ich war ziemlich isoliert und einsam.“ Sie wurde erneut gnadenlos gemobbt. „Es war wirklich schrecklich. Zu hart und irgendwie auch zu lustig. Aber ich konnte nicht darüber lachen“, sagt sie. Das Mobbing hörte schließlich auf, als sie auf die Mittelschule ging und sieben Kilo abnahm. „Alle nannten mich Schwein, also habe ich versucht, Gewicht zu verlieren.“ Es liegt keine Bitterkeit in ihrer Stimme, als sie das sagt; Sie gibt es einfach so weiter, wie es passiert ist.
Die Grausamkeit anderer Kinder verstärkte ihr Selbstbewusstsein als jemand, der nicht versuchen musste, sich anzupassen und es sowieso nicht konnte, selbst wenn er wollte. „Ich bin den Menschen dankbar, die in gewisser Weise gemein zu mir waren, denn deshalb bin ich Künstler geworden, wissen Sie? Es hat mir klar gemacht, dass ich anders bin.“ Wenn diese kleinen Bastarde sie jetzt sehen könnten! „In gewisser Weise wünschte ich, ich wäre kein Mensch“, sagt sie. „Die Leute sehen mich sowieso wie einen Außerirdischen.“
Mit 23 Jahren zog sie nach London und schrieb sich dort für den Kunstkurs ein Zentrales St. Martins. Es lief nicht wie geplant. „Ich habe mich wirklich verlaufen und sie haben mir nichts beigebracht, nur eine Vorlesung und ein Tutorium (pro Woche)“, sagt sie. Im ersten Jahr ihres Bachelorstudiums fertigte sie in dem Studentenwohnheim, in dem sie wohnte, Skulpturen und ein Kleid aus den Haaren anderer an. „Niemand mochte es!“ sagt sie lachend. Es war nach dem Transfer nach London College of Fashion Nachdem sie begonnen hatte, Styling und Fotografie zu studieren, fand sie schließlich in ihren schwulen Studienkollegen ihre außerirdischen Mitmenschen, die schnell zu ihren besten Freunden wurden. „In gewisser Weise hatten wir die gleiche Situation, als wir aufwuchsen, sodass wir eine Beziehung zueinander aufbauen konnten“, sagt sie. „Sie waren Verrückte, so wie ich.“
Nach einem Aufenthalt in Paris kehrte sie schließlich nach Japan zurück und lebt jetzt in Tokio. Die japanische Gesellschaft hat sich nicht unbedingt ihrem Willen gebeugt, aber sie hat einen Weg gefunden, sich damit abzufinden, nicht dazuzugehören, indem sie ihren Hintergrund und ihre Arbeit nutzt, um sich auf ihre Unterschiede einzulassen, anstatt zu versuchen, sie zu verbergen. „In Japan fühle ich mich irgendwie wie ein Gaijin (ein Ausländer)“, sagt sie lachend. „Und sie betrachten mich einfach als Künstler, also wurde ich schließlich in gewisser Weise akzeptiert.“
Schwimmbad, Nasu, Japan, 2010
Hollywood, Los Angeles, 2015
Dennoch tut sie als Künstlerin immer noch ihr Bestes, um sich allem zu widersetzen, was sie festhalten könnte. „Ich hasse das Wort ‚Express‘“, sagt sie. „Ich drücke mich nicht wirklich aus, ich zeige nur.“ Diese Reinheit ist genau der Grund, warum ihre Arbeit Anklang findet. Ihre Bilder zeigen die liebevolle Beziehung, die sie zu sich selbst aufgebaut hat, und die Widerstandskraft und Freude, die sie gefunden hat – nicht von anderen Menschen, sondern von innen heraus. Sie lächelt, ihr Gesicht ist unschuldig und völlig frei von Hemmungen. „Man kann sich nicht auf Magie vorbereiten“, sagt sie. „Man muss es einfach zulassen.“
Heiliges Herz, Paris, 2017
Fotografie mit freundlicher Genehmigung von Fumiko Imano. Entnommen aus 10 Magazine, Ausgabe 76 – KREATIVITÄT, VERÄNDERUNG, FREIHEIT – JETZT erhältlich. Bestellen Sie Ihr Exemplar Hier.
