Die Tampons wurden gestapelt und mit einem Gummiband zusammengebunden. Die Inhaftierten der Patrick O’Daniel Unit – einem Frauengefängnis in Zentral-Texas – bezeichneten diese Bündel als „Dynamitstangen“.
Hinter Gittern könnten diese Haushaltsgegenstände eine Gefahr darstellen. Menschen, die ihre Periode haben, betteln möglicherweise ihre Altersgenossen um Tampons an oder nehmen sie sogar. Justizvollzugsbeamte könnten jemanden wegen des Besitzes von mehr als den 12 erlaubten Tampons pro Monat anschreiben, was bis zur Aufhebung dieser Beschränkungen durch den Staat im Jahr 2019 üblich war. Die Strafen für solche Verstöße könnten vom Verlust des Telefon- oder Besuchsrechts über Geldstrafen bis hin zu Einzelhaft reichen.
Jennifer Toon versteckte ihre Dynamitstangen hinter den Bücherregalen der Gefängnisbibliothek, in der sie arbeitete. „Ich habe gesehen, wie Mädchen angeschrieben wurden, weil sie Geld horten. Sie horten zum Beispiel in ihrer Kabine“, sagte Toon, der über zwei Jahrzehnte hinweg zweimal inhaftiert war und zuletzt 2018 freigelassen wurde.
Aber der damalige Gefängniskommissar konnte kaum zusätzliche Tampons vorrätig halten, sagte sie – und das setzte voraus, dass die Leute das Geld hatten, sich diese zu leisten. Um diesem geringen Vorrat vorzubeugen, sammelten Toon und andere im Gefängnis einen persönlichen Vorrat und versteckten ihn in Ecken und Winkeln, damit sie keine Konsequenzen tragen mussten. Jegliche Verstöße in ihrer Akte könnten sich auf etwas so Bedeutsames wie ihre Berechtigung zur Bewährung auswirken.
„Wer will schon einen großen Fall wegen zu viel Tampons bekommen? Und das klingt für Außenstehende wirklich lächerlich, aber ich meine, das würde passieren“, sagte Toon, die jetzt Geschäftsführerin der Lioness Justice Impacted Women’s Alliance ist, einer gemeinnützigen Interessenvertretung in Austin, Texas.
Das System war ein Teufelskreis und fühlte sich in vielen Fällen wie eine Falle an. Im ganzen Land werden inhaftierte Frauen, Trans- und Nicht-Binär-Personen dafür bestraft, dass sie ihre Periode haben, so a Neue Analyse veröffentlicht von der Prison Policy Initiative (PPI) in Zusammenarbeit mit der Forscherin Miriam Vishniac, der Gründerin und Direktorin des Prison Flow Project, einer Datenbank, die sich auf den Zugang zu Menstruationsprodukten in US-Gefängnissen konzentriert.
Während in den Disziplinarrichtlinien der Gefängnisse die Fristen nicht direkt genannt werden, identifizierte der PPI-Bericht mindestens sechs Arten von Gefängnisrichtlinien, die zur Bestrafung von menstruierenden Menschen eingesetzt werden: Dazu gehören Regeln zur Beschädigung von Gefängniseigentum, zu Anforderungen an die persönliche Hygiene, zu Schmuggelbeschränkungen, zum Vortäuschen einer Krankheit und zur Abwesenheit von einem zugewiesenen Ort.
In Texas beispielsweise, wo Toon inhaftiert war, könnte „jeder Gegenstand, der mehr als die genehmigte Menge besitzt“ als Schmuggelware betrachtet und als Straftat der „Stufe 2“ geahndet werden, was die zweitschwerste Vergehenskategorie im Disziplinarregelwerk des Staates darstellt. Dies kann dazu führen, dass Gutschriften für gute Führung verloren gehen, die für den Anspruch auf Bewährung, Bildungs- oder Arbeitsmöglichkeiten und andere Leistungen verwendet werden.
Geschichten von Menschen im Gefängnis unterstreichen eine umfassendere Kultur der Kontrolle und Entmenschlichung, unter der inhaftierte Menschen leiden, sagten Toon und Vishniac. Es spiegelt auch wider, wie wenig Aufmerksamkeit den Gesundheitsbedürfnissen von Frauen und Transsexuellen im Strafrechtssystem geschenkt wird. Gefängnisse und Gefängnisse sind größtenteils auf Cisgender-Männer ausgelegt, da sie etwa 90 Prozent der inhaftierten Bevölkerung des Landes ausmachen.
Ehemals inhaftierte Personen wie Toon haben berichtet, dass männliches Justizvollzugspersonal und Vorgesetzte nicht wussten, wie die Menstruation funktioniert. Sie scheinen beispielsweise nicht zu verstehen, warum Frauen möglicherweise mehr Toilettenpapier verbrauchen als inhaftierte Cisgender-Männer oder dass die Qualität verschiedener Menstruationsprodukte unterschiedlich ist.
„Ich wusste, dass ich die Tampons brauchte, weil die Binden, die wir bekamen, einfach schrecklich waren“, sagte Toon. „Sie werden in deinem Höschen auseinanderfallen.“
Menschen, die außerhalb des Gefängnisses herkömmliche, im Laden gekaufte Produkte verwenden, verbrauchen während einer Periode, die sieben Tage dauern kann, in der Regel jeden Tag drei bis sechs Tampons oder Menstruationskissen. Aber die in Gefängnissen bereitgestellten Menstruationsbinden seien „nicht viel nützlicher als eine Slipeinlage“, sagte Stacy Burnett, 50, die vor ihrer Freilassung im Jahr 2019 drei Zeitabschnitte in New York inhaftiert war. Während Burnetts Aufenthalt im Gefängnis erhielt jede Person zwei Packungen mit 12 Binden sowie etwa 8 Tampons pro Monat. Die Tampons eigneten sich besser für die Blutflusskontrolle, sagte Burnett, konnten aber nur an Tagen mit leichterem Blutfluss auskommen und müssten immer noch eine Binde als Ersatz verwenden.
„Die Qualität der angebotenen oder zum Kauf angebotenen Produkte ist in der Regel äußerst schlecht – so schlecht, dass sie ihre beabsichtigte Funktion nicht erfüllen“, sagte Vishniac, die ihre Dissertation zu diesem Thema an der Universität Edinburgh abgeschlossen hat. „Menschen müssen sechs Pads gleichzeitig verwenden, um ein Auslaufen zu verhindern, aber es gibt strenge Beschränkungen, wie viele davon erlaubt sind.“
Aufgrund des begrenzten Zugangs zu Periodenprodukten und der schlechten Qualität haben menstruierende Menschen mehrere Möglichkeiten:
- Bluten Sie stark durch ihre Uniformen – und riskieren Sie, wegen mangelnder Hygiene oder Beschädigung von Gefängniseigentum angeklagt zu werden
- Horten und verstecken Sie so viele Tampons, wie sie finden (oder im Laden kaufen) können – und riskieren, als Schmuggelware angezeigt zu werden
- Tauschen Sie Tampons mit anderen Inhaftierten aus und riskieren Sie, wegen unrechtmäßigen Tauschs von Eigentum angeklagt zu werden
- Stellen Sie ihre eigenen Tampons aus allem her, was sie in die Finger bekommen: Toilettenpapier, schmutzige Lappen, aus einem T-Shirt gerissenen Stoff oder Füllung aus ihren Matratzen – und riskieren sowohl eine Infektion als auch eine Anzeige wegen Missbrauchs von Gefängniseigentum
- Benutzen Sie ihre Tampons und Binden mehrere Tage lang – und riskieren Sie eine Infektion wie das Toxische Schocksyndrom. Viele Richtlinien empfehlen, Menstruationsprodukte alle 4 bis 6 Stunden zu wechseln.
Oder sie könnten „wie Hunde betteln“ um mehr Periodenprodukte, sagte Vishniac. „Es war noch nie so einfach, nach einem Produkt zu fragen und es zu bekommen, denn die Mitarbeiter sind darin geschult, jede Anfrage von Inhaftierten zu hinterfragen“, sagte sie.
(Emily Scherer für The 19th)
Für Nathan Osborne öffnete die Aufforderung an das Gefängnispersonal nach historischen Produkten die Tür zu Spott und Erniedrigung. Osborne, ein 65-jähriger Transgender-Mann, wurde erstmals 1981 in Kalifornien inhaftiert und vor drei Monaten aus der Haft entlassen. Als Mann hatte er eine komplizierte Beziehung zur Menstruation und empfand oft Schamgefühle.
Es half auch nicht, dass er, als er Menstruationsprodukte anforderte, sagte: „Sie bekamen den Eindruck: ‚Oh, Männer haben keine Periode, warum brauchen Sie einen Tampon?‘“ sagte Osborne. Diese Demütigung forderte ihren Tribut, also begann er, seine eigenen Tampons herzustellen, indem er Seidenpapier eng zusammenknüllte und in sich einführte. Viele andere hätten das auch getan, sagte er, aber eines Tages wurde er bei einer Leibesvisitation erwischt.
„(Das Bündel Papier) ragte ein wenig heraus. Ich hatte es nicht ganz drin“, sagte er. „Also nahmen sie mich und fesselten mich und der Arzt ging in mich hinein und zog es heraus, weil sie sagen wollten, dass es Betäubungsmittel seien.“
Osborne sagte, der Arzt habe ihn gewarnt, dass es zu einer Infektion kommen könne, wenn er dies noch einmal tue, und habe ihn dann weggeschickt. Er fühlte sich durch die Erfahrung verletzt, ging aber auch mit einer anhaltenden Frage zurück: Welche andere Wahl hatte er?
Die schlimmste Strafe hinter Gittern besteht oft darin, dass man nicht offiziell registriert wird oder Privilegien verliert. Es sind die erniedrigenden Kommentare des Gefängnispersonals. Vishniac sagte, dass nicht alle Mitarbeiter an dieser Kultur der Schande teilhaben, aber diejenigen, die dies tun, wecken ein Gefühl der Angst, das sich in den Justizvollzugsanstalten für Frauen ausbreitet.
Wie Osborne erlebte auch Toon während ihrer Inhaftierung vor 2018 Leibesvisitationen. Sie erinnert sich an einen Tag, als sie das Gefängnis verlassen sollte, um an einer Konferenz für Peer-Gesundheitspädagogen teilzunehmen, inhaftierte Frauen, die andere im Gefängnis über Prävention sexueller Gewalt, Aufklärung über HIV/AIDS und andere gesundheitsbezogene Themen unterrichten sollten. Die Teilnahme an der Konferenz sei „ein Vergnügen“, sagte Toon. Darauf freute sie sich.
Doch um das Gefängnis zu verlassen, musste sie einer Leibesvisitation unterzogen werden. Toon kannte die Routine: Sie und die anderen inhaftierten Frauen schlurften in den winzigen Raum, der als „Streifenhütte“ bekannt ist, in der Nähe des Hintertors des Gefängnisses und begannen, sich auszuziehen. Typischerweise erfordert dieser Vorgang das Entfernen von Kleidung, Unterwäsche sowie Binden oder Tampons. Um ihren Tampon nicht vor 20 Leuten entfernen zu müssen, sagte Toon, sie habe einen Trick gelernt, um den Tamponfaden so kurz zu schneiden, dass das Personal es nicht erkennen könne. Aber dieses Mal bemerkte eine Mitarbeiterin den zusätzlichen ausgepackten Tampon, der aus Toons Tasche fiel.
„Ich weiß, dass du da einen Tampon hast.“ – „dort“ ist Toons Vagina.
„Ich will es sehen“ Toon erinnerte sich an die Aussage der Polizistin.
„Du gehst nirgendwo hin, bis ich es sehe.“
„Hier stehe ich also, vor 20 Frauen, ich hockte mich hin und musste hinein“, erinnert sich Toon. „Ich musste ganz hineingreifen und die kleine Schnur holen, und dann habe ich sie herausgezogen.“
Blutstropfen fielen auf den Boden, als Toon ihren Tampon vom zweiten Tag herauszog. Die Polizistin „sah mich mit so viel Abscheu an“, sagte Toon. Toon sah zu ihrer Freundin Janet hinüber, der Tränen über das Gesicht liefen.
Einige Städte und Bundesstaaten versuchen, diese Kultur zu verändern. Als Antwort auf Fragen von The 19th sagte eine Sprecherin des texanischen Strafjustizministeriums, dass die von Toon beschriebene Kultur „nicht dem heutigen Stand des TDCJ entsprechen würde“. Nach Angaben der TDCJ-Sprecherin begann die Abteilung im Jahr 2019 damit, uneingeschränkten Zugang zu Menstruationsprodukten zu gewähren. Die Abteilung habe außerdem „eine große Aufklärungskampagne“ zur Menstruationsgesundheitsversorgung in Einrichtungen für Frauen abgeschlossen, sagte sie, und einen Berater engagiert, der mit der Agentur zusammenarbeitet, um die Dienstleistungen und Programme für Frauen zu verbessern.
New York, Maryland, Alabama und Colorado haben Gesetze erlassen, die vorschreiben, dass Menschen in Staatsgefängnissen kostenlos Menstruationsprodukte erhalten, obwohl sie umgesetzt und durchgesetzt werden waren inkonsistent. Mindestens 14 Staaten haben ein Gesetz zur Würde inhaftierter Frauen verabschiedet, das darauf abzielt, bestimmte Bedingungen zu verbessern, darunter die Qualität und Zugänglichkeit von Periodenprodukten.
Vishniac betonte jedoch, dass ein einzelnes Gesetz lediglich ein Pflaster sei, das nicht an der Wurzel der größeren Gefängniskultur ansetze.
„Ich denke, einige der größeren Änderungen, die wirklich notwendig sind – die Aufsicht, die Rechenschaftspflicht, die Transparenz – erfordern, dass wir uns etwas mehr mit einem System auseinandersetzen, das wir wirklich nur schwer in Frage stellen können“, sagte Vishniac. „Wenn wir wirklich, wirklich sicherstellen wollen, dass niemand an sich selbst blutet oder dafür bestraft wird, dass er an sich selbst blutet, müssen wir auch verstehen, dass diese Stigmatisierung, die Masseneinkerkerung und die Unterbringung von Menschen dazu gehören.“
