Es sind dunkle Tage für klassischen Rock. Die Schöpfer einiger der transzendentesten und populärsten Musikstücke, die je gemacht wurden, sind größtenteils aus den Charts verschwunden – oder einfach gefallen.
Eddie Van Halen, dessen beidhändiges Klopfen ihn zu einem Generationentalent machte, starb 2020 an Krebs. Gregg Allman, die gefühlvolle Stimme hinter „Whipping Post“ und „Midnight Rider“, verstarb 2017, drei Jahre nachdem seine gleichnamige Band aufgehört hatte. Der brillante Brian Wilson von den Beach Boys starb letztes Jahr, ebenso wie Sly Stone und Ozzy Osbourne.
Auch für diejenigen, die noch stehen, sind dies alles andere als die guten alten Zeiten. Erwarten Sie nicht, während der Lynyrd Skynyrd-Tour diesen Sommer ein Originalmitglied zu sehen. Das liegt daran, dass sie alle tot sind. Paul McCartney verkauft immer noch ausverkaufte Stadien und verzaubert das Publikum mit seinem Charme, seinem Charisma und dem tiefgründigsten Songbook im Pop, aber mit 83 Jahren ist seine Stimme eher angespannt als süß. Wie Mick Jagger einst sang: „Die Zeit wartet auf niemanden.“ Das gilt sogar für die mächtigen Rolling Stones, die 2021 den Schlagzeuger Charlie Watts verloren.
Und dann ist da noch Cheap Trick. Rockford, Illinois, der legendäre Lieferant von Beatlesque-Power-Pop mit einer harten Kante, besteht aus drei Originalmitgliedern: Robin Zander mit der goldenen Stimme, 73; Tom Petersson, 75, ein Pionier der 12-saitigen Bassgitarre; und der verrückte Leadgitarrist Rick Nielsen, 77, Autor oder Co-Autor einiger der größten Hits der Band, darunter „I Want You to Want Me“, „Surrender“ und „Dream Police“. Zu ihnen gesellt sich Schlagzeuger Daxx Nielsen, Rick Nielsens Sohn, der 2010 den scheinbar unersetzlichen Bun E. Carlos geschickt ersetzte. Die neuesten Alben von Cheap Trick rocken, und die Live-Shows der Band brutzeln weiterhin und erinnern an das legendäre „At Budokan“ von 1978.
„Wir haben den gleichen grundlegenden Musikgeschmack und sind sozusagen zusammen aufgewachsen“, sagte Bassist Petersson. „Es funktioniert einfach.“
Tatsächlich ist es so. Hören Sie sich einfach „All Washed Up“ an, das dynamische 21. Studioalbum der Band, das im November herauskam. Der augenzwinkernde Titeltrack prahlt förmlich, während „The Riff That Won’t Quit“ seinem Namen alle Ehre macht. „Ich denke, es hat einen frühen Cheap-Trick-Sound“, sagte Zander.
Fans der Rock & Roll Hall of Famers – die mehr als 20 Millionen Alben verkauft und mehr als 40 internationale Gold- und Platin-Schallplatten erhalten haben – können sich auf eine Mischung aus Alt und Neu, Hits und Deep Cuts freuen, wenn Cheap Trick am 21. April das Bridges Auditorium in Claremont besucht.
Heutzutage spielt Cheap Trick durchschnittlich 75 Shows pro Jahr.
(Jeff Daly)
Damit es frisch bleibt
Wie hat es eine Band, die seit mehr als 50 Jahren zusammen ist, geschafft, eine kreative Kraft zu bleiben, ohne auszubrennen, sich aufzuspalten oder sich in kaum mehr als eine menschliche Jukebox zu verwandeln, die Nostalgie ausstößt?
Zander schreibt, dass er weiterhin engagiert und aufgeregt ist. „Wir machen nicht nur Platten für uns selbst, sondern treten auch live für uns selbst auf“, sagte er. „Wir versuchen, die Dinge interessant zu gestalten, damit uns nicht langweilig wird.“
Aus diesem Grund ändert die Band jeden Abend ihre Setlist. Es erklärt auch, warum Cheap Trick in einer Streaming-Ära, die von Country, Hip-Hop und Pop dominiert wird, immer noch Rockplatten für ein immer kleiner werdendes Publikum produziert.
„Wir nehmen gerne auf“, sagte Petersson. „Wir haben all diese Songideen aus all den Jahren, und wir bleiben einfach dabei. Zu wissen, dass wir noch eine Platte aufnehmen müssen, hält uns am Laufen.“
So bleibt es auch, gesund zu bleiben.
Während Cheap Trick Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre bis zu 250 Shows pro Jahr spielte, liegt die durchschnittliche Zahl der Band heute bei etwa 75. Cheap Trick legt nach Möglichkeit auch Termine auf, um den Mitgliedern Zeit zu geben, sich von den Strapazen der Tour zu erholen.
Um sicherzustellen, dass er immer noch die hohen Töne treffen kann – und das kann er –, wärmt Zander seine Stimme vor Auftritten eine halbe Stunde lang auf. Er hat auch einige jugendliche schlechte Gewohnheiten abgelegt. „Ich bleibe nicht drei Nächte hintereinander wach und trinke“, sagte er. „Wir sind keine jungen Welpen mehr.“
Entgegen ihrer Intuition glauben Zander und Petersson, dass die Priorisierung professioneller Beziehungen es der Band ermöglicht hat, die zerstörerischen Machtkämpfe zu vermeiden, die Bands, die aus besten Freunden bestehen, oft heimsuchen. (Denken Sie an John Lennon und Paul McCartney.)
„Wir kamen zusammen und es drehte sich alles um Musik. Das ist es, was wir gemacht haben und was wir tun“, sagte Zander. „Und so gingen wir nach den Aufnahmen oder Shows alle zurück nach Hause und schliefen in unseren eigenen Betten. Wir pinkelten nicht gegenseitig in den Hinterhof.“
Rick Nielsen, von links, Tom Petersson und Robin Zander von Cheap Trick.
(Danny Clinch)
Die Kultband, die es könnte
Cheap Trick wurde 1973 in Rockford geboren. Ein Jahr später kam Zander hinzu und festigte die klassische Besetzung. Die Band tourte unermüdlich durch den Mittleren Westen und spielte fünf Sets pro Abend, sechs Tage die Woche. Mit seinen mageren Einnahmen reiste Cheap Trick mehrmals nach LA, um im Starwood aufzutreten, in der Hoffnung, einen Plattenvertrag zu bekommen. Obwohl ihre Suche erfolglos blieb, gewann die Band Fans von Sparks und Rodney Bingenheimer, dem berühmten KROQ-DJ und Trendsetter. „Das war gut genug für uns“, sagte Petersson.
Aerosmith-Produzent Jack Douglas rettete die Gruppe aus der Dunkelheit, nachdem er Cheap Tricks Auftritt in einer Bowlingbahn in Waukesha, Wisconsin, miterlebt hatte. Beeindruckt bot er seine Hilfe an. „Er war der heißeste Produzent der Welt“, sagte Petersson. „Er sagte uns: ‚Sie können den Plattenfirmen sagen, dass Jack Douglas jetzt Ihr Produzent ist.‘ Dann waren wir plötzlich großartig.“
Die Band unterschrieb schnell bei Epic Records. Beginnend mit dem von Douglas produzierten „Cheap Trick“ Anfang 1977, gefolgt von „In Color“ und „Heaven Tonight“ – beide produziert von Tom Werman – veröffentlichte die Gruppe in etwas mehr als einem Jahr drei Klassiker. Leider blieb das Publikum, das Schallplatten kaufte, größtenteils fern.
Cheap Trick schien dazu bestimmt, den Status einer Kultband zu erlangen. Dann veröffentlichte die Band „At Budokan“, eines der beliebtesten Live-Alben der Rockmusik. Ursprünglich als reines Japan-Album geplant, veranlasste die starke Nachfrage nach japanischen Importen Epic, es in den USA zu veröffentlichen, wo es dreifach mit Platin ausgezeichnet wurde. Ein Jahr später erschien auch „Dream Police“ ein großer Erfolg. Cheap Trick stand kurz vor dem Superstar.
Für ihr nächstes Album wählte die Band den Beatles-Produzenten George Martin und den Toningenieur Geoff Emerick. Kritiker und Fans erwarteten das zweite Erscheinen von „Sgt. Pepper’s“. Stattdessen bekamen sie das experimentelle „All Shook Up“, das trotz der damaligen kritischen Kritiken gut gealtert ist. Der Moment der Gruppe war vorbei. „Geschmäcker ändern sich“, sagte Petersson, der die Gruppe kurz vor der Veröffentlichung des Albums aufgrund kreativer Differenzen verließ.
Cheap Trick verbrachte einen Großteil der 1980er Jahre damit, Trends zu verfolgen, anstatt sie zu setzen. Die kommerziellen Erfolge der Band verbesserten sich kurzzeitig mit der Veröffentlichung von „Lap of Luxury“ aus dem Jahr 1988, mit der Petersson zurückkehrte und die einzige Nr. 1 der Gruppe, „The Flame“, enthielt, eine solide Power-Ballade, die von externen Songwritern geschrieben wurde. Doch dem Album mangelte es an Eingängigkeit, Melodik und Feuerwerk ihrer frühen Werke. Der Scheinwerfer wurde bald dunkler.
In den 1990er Jahren geschah etwas Unerwartetes. Alternative Rocker wie Nirvana, Smashing Pumpkins und Green Day begannen, die charakteristische Mischung aus Melodie und knackigen Gitarren der Band zu kanalisieren. Cheap Trick wurde wieder cool.
Die Band erlebte Mitte der 2000er Jahre eine künstlerische und kritische Renaissance, beginnend mit dem unterschätzten Juwel „Rockford“ im Jahr 2006, die bis heute anhält. „In Another World“, veröffentlicht im Jahr 2021, debütierte auf Platz 1 der Billboard Rock Charts, eine Premiere für die 53-jährige Gruppe.
„Wir sind nicht am Ende“, witzelte Zander.
Daxx Nielsen, von links, Robin Zander, Tom Petersson und Rick Nielsen.
(Mit freundlicher Genehmigung von Cheap Trick)
Oben auf der Welt
Am 8. April 2016 wurde Cheap Trick in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen, Jahre nachdem sie zugelassen wurden. Zusammen mit dem Original-Schlagzeuger Carlos spielte die Band ein mitreißendes Set, das das Publikum in Atem hielt. In einer Online-Hommage schrieb Smashing Pumpkins-Frontmann Billy Corgan: „Endlich ist das verdammte Geheimnis gelüftet! Ihr Platz unter den Großen ist gesichert, ihr Einfluss auf die Generationen offensichtlich.“
Für Cheap Trick war es eine süße Bestätigung.
„Wir haben so viel harte Arbeit in die Sache gesteckt, aber wir hätten nie damit gerechnet, dass wir es schaffen würden“, sagte Zander. „Das ist ein netter kleiner Hut, auf den ich wirklich stolz bin.“
Ein Jahrzehnt nach diesem Karrierehöhepunkt hat Cheap Trick nicht die Absicht, die Gitarre an den Nagel zu hängen oder das Mikrofon aus der Hand zu legen. Und warum sollten sie? Es gibt noch mehr neue Musik zu machen und das Publikum zu unterhalten.
„Ich möchte, dass wir als eine der besten Rockbands aller Zeiten in Erinnerung bleiben“, sagte Zander. „Wissen Sie, Rock’n’Roll sollte eigentlich ewig halten, aber er ist gegenüber vielen anderen Dingen in den Hintergrund gerückt. Ich hoffe, dass er nicht verschwindet. Wir helfen, die Stellung so gut wir können zu halten.“
Ballon, ein ehemaliger Reporter des Times-, Forbes- und Inc.-Magazins, unterrichtet einen Schreibkurs für Fortgeschrittene an der USC. Er lebt in Fullerton.
