Ulysses Jenkins, der wegweisende, in Los Angeles geborene Videokünstler, dessen avantgardistische Kompositionen den Experimentalismus der Schwarzen verkörperten, ist gestorben. Er war 79.
Jenkins‘ Tod wurde von seiner Alma Mater bestätigt Otis Collegewo er Ende der 1970er Jahre bei dem renommierten Maler und Grafiker Charles White studierte und Jahre später als Dozent zurückkehrte. Die Kunst- und Designschule in Los Angeles hat eine Aussage geteilt aus dem Charles White Archive, in dem es heißt: „Jenkins hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf zeitgenössische Kunst- und Medienpraktiken.“
„Er war eine bahnbrechende Figur im experimentellen schwarzen Video und wurde weithin für seine Werke anerkannt, die Bild, Ton und kulturelle Ikonographie nutzten, um Repräsentation, Rasse, Geschlecht, Ritual, Geschichte und Macht zu untersuchen“, heißt es in der Erklärung.
Ein selbsternannter „Griot“, Jenkins pflegte während seiner jahrzehntelangen Karriere eine Kunstpraxis, die in der Tradition der westafrikanischen Oralhistoriker vor ihm basierte. Durch Archivdokumentationen wie „The Nomadics“ und surrealistische Wandgemälde wie „1848: Bandaide“ nutzte er alternative Medien, um eurozentrische Darstellungen schwarzer Amerikaner in der Populärkultur in Frage zu stellen.
Er war sowohl ein Künstler als auch ein Geschichtenerzähler, der versuchte, „die Geschichte und die Kultur wieder zum Ausdruck zu bringen“, sagte er Die Zeiten im Jahr 2022. In diesem Jahr präsentierte das Hammer Museum Jenkins‘ erste große Retrospektive, „Ulysses Jenkins: Without Your Interpretation“.
„In der frühen Videokunst ging es um die Probleme mit den Medien, die wir noch heute haben: die Vorstellungen von Wahrheit“, sagte Jenkins. „Insofern war die frühe Videokunst ein anti-mediales Konstrukt … eine kritische Analyse der Medien, die wir jeden Abend sahen.“
Jenkins wurde 1946 als Sohn einer aus dem Süden nach Los Angeles umgesiedelten Familie geboren und war ambivalent gegenüber der Stadt, die seinen Eltern einen Zufluchtsort vor dem eklatanten systemischen Rassismus bot, dem sie in ihren Heimatstädten ausgesetzt waren, in der sich jedoch eine Unterhaltungsindustrie befand, die seit langem eine anti-schwarze Stimmung aufrechterhielt.
„Was Hollywood repräsentiert, insbesondere in meiner Arbeit, ist die klassische Plantagenmentalität“, sagte Jenkins Die Zeiten im Jahr 1986. „Obwohl die Menschen dadurch nicht unbedingt versklavt werden, versklaven sich die Menschen selbst.“ Zu weil ihnen gesagt wurde, wie fantastisch es ist, einem Unternehmenssponsor dabei zu helfen, diese Illusionen zu verwirklichen.“
Jenkins, der einer Gruppe von Künstlern namens Studio Z angehörte, die sich der spontanen Aktion verschrieben hatten, fühlte sich von Natur aus eher zur Videokunst als zum Hollywood-Filmemachen hingezogen. „Ich kann jedes Problem ansprechen und muss nicht auf das große OK (der Studios) warten. Ich dachte, dies sei ein Land der Freiheit, und Videos ermöglichen mir die Freiheit und Möglichkeiten, die ich mir selbst schaffen und zumindest das Gefühl haben kann, ein Amerikaner zu sein“, sagte er.
Anschließend dekonstruierte Jenkins Hollywoods Vision der schwarzen Diaspora in experimentellen Videokompositionen, darunter „Mass of Images“, das Ausschnitte aus DW Griffiths notorisch rassistischem „The Birth of a Nation“ enthält, und „Two-Tone Transfer“, das zeigt, in Jenkins‘ Worteneine „Traumlandschaft, in der der Träumer durch den Besuch von drei Minnesängern erwacht, die die Geschichte der Entwicklung afroamerikanischer Stereotypen in der amerikanischen Unterhaltungsindustrie erzählen.“
Jenkins‘ Vermächtnis ist nicht nur künstlerischer, sondern auch institutioneller Natur. Die Koryphäe hatte Lehraufträge an der UCSD und der UCI inne, wo er Mitbegründer des war Nebenfach Digitales Filmemachen mit den in Südkalifornien ansässigen Künstlerkollegen Bruce Yonemoto und Bryan Jackson.
Wie die Künstlerin und Pädagogin Suzanne Lacy in ihr geschrieben hat Hommage an die sozialen Medien Laut Jenkins, der zeigte, wie er mit Studenten von REDCAT in LA sprach, „war er ein wichtiger Teil unserer Geschichte hier in Südkalifornien, als Video- und Performancekünstler ihre Praktiken weiterentwickelten.“
