Nachdem er am Sonntag, dem 1. Februar, aufgewacht war, stand Megadeth-Frontmann Dave Mustaine aus dem Bett und ging in die Küche seines Hauses in Franklin, Tennessee. Er trank verschiedene Gesundheits- und Wellnessflüssigkeiten und Nahrungsergänzungsmittel, griff dann zum Telefon und sah eine SMS von seinem Sohn Justis, der in der Verwaltungsgesellschaft der Band arbeitet. Es lautete: „Wir sind die Nummer eins!!!“
Zwei Tage zuvor debütierte Megadeths selbstbetitelter Schwanengesang an der Spitze der Charts in Australien. Es war dort das erste Nr.-1-Album der Band, und Mustaine vermutete, dass sich der Text auf die Position in den australischen Charts beziehen könnte, da er nicht sicher war, ob die US-Verkäufe und Streams für die Woche bereits aufgeführt waren. Er hat Justis per Facetime dazu gebracht, die Basis zu berühren.
„Ich sagte ‚Guten Morgen‘ und er sagte: ‚Wir haben es geschafft!‘“, sagt Mustaine mit leuchtenden Worten. „Ich sagte: ‚Du meinst in Amerika?‘“ Er sagt: „Ja!“ Und ich konnte das pure Glück in seinem Gesicht sehen, das war so lohnend.“
„Megadeth“ übertraf „I’m the Problem“ des Country-Sängers Morgan Wallen um 4.000 Einheiten und belegte den ersten Platz der Billboard-Album-Charts. Abgesehen davon, dass es sich um das erste Nr.-1-Album der Band handelt, haben seit mehr als fünf Jahren nur drei weitere Hardrock-/Metal-Bands (Ghost, Sleep Token und AC/DC) die Spitzenposition erreicht. Megadeth ist viel schneller, lauter und aggressiver als alle anderen Acts. Mustaine gilt als einer der Pioniere des Thrash Metal, einem Subgenre, das die halsbrecherische Geschwindigkeit früher amerikanischer Hardcore-Bands wie Circle Jerks und Misfits mit der Präzision und Kraft britischer Metal-Gruppen wie Judas Priest und Iron Maiden verbindet. Die einzige andere Thrash-Band, die es auf Platz 1 schaffte, ist Metallica, die dies sechs Mal geschafft hat, zuletzt mit „Hardwired … to Self-Destruct“ aus dem Jahr 2016.
Megadeth auf der Bühne
(Noel Vasquez / YouTube Theater)
„Eine Nr. 1 zu haben war eines der letzten Dinge, die wir brauchten, um zu sagen, dass wir alles geschafft haben“, sagt Mustaine, der am Schreibtisch seines Heimbüros sitzt. Auf einem Tisch hinter ihm liegen eine Topfblume und der Grammy Award, den Megadeth 2017 für seine Metal-Performance für den Titelsong des 2016 erschienenen Albums „Dystopia“ gewann.
Megadeth ist neben Metallica, Slayer und Anthrax Mitglied der Big Four des exklusiven Heavy Metal. Der Begriff wurde im Laufe der Jahrzehnte häufig von Fans, Journalisten und Medien verwendet, die die Geschichte des Thrash aufzeichnen. Im Jahr 2010 spielten alle vier Bands im Rahmen einer Pauschaltournee gemeinsam neun Shows rund um die Welt.
„Als ich hörte, dass Megadeth die Nr. 1 war, freute ich mich für Dave“, sagt Anthrax-Schlagzeuger und Songwriter Charlie Benante, dessen Band Megadeth auf einer Kanada-Tournee eröffnet, die am 6. März endet. „Aber ich habe mich auch für uns gefreut, denn der Erfolg von Megadeth zeigt, dass viele Leute immer noch an dieser Musik interessiert sind.“
Das selbstbetitelte Album der Band ist ein kompromissloser Sprung in einen aufgewühlten Strudel aus knirschenden Gitarrenriffs, schnellen Soli und taumelnden Beats, der sich über die gesamte Karriere der Band erstreckt und eine Vielfalt an halsbrecherischem Thrash, höhnischem, punkigem Metal und flammendem Rock umfasst. Es hätte die natürliche Fortsetzung des Bestselleralbums der Band, „Countdown to Extinction“ aus dem Jahr 1992, sein können, das Platz 2 auf Billboard erreichte und sich mehr als 2 Millionen Mal verkaufte.
Seit „Megadeth“ auf Platz 2 landete, war es für Mustaine ein Ziel, die Album-Charts anzuführen, und das hätte buchstäblich zu keinem anderen Zeitpunkt gelingen können. Am 13. August 2025, fast sechs Monate vor der Veröffentlichung von „Megadeth“, kündigte Mustaine an, dass es das letzte Studioalbum der Band sein würde.
Nachdem sie jahrzehntelange Widrigkeiten überstanden haben – darunter instabile Besetzungen (15 Mitglieder kamen und gingen seit dem Studiodebüt der Band 1985, „Killing Is My Business… And Business Is Good“), Drogenabhängigkeit, Rückfälle, eine fast tödliche Überdosis, eine schwere Halsoperation und vieles mehr 2019 Kampf gegen Kehlkopfkrebs Dafür waren neun Chemo-Sitzungen und 51 Strahlendosen erforderlich – die Thrash-Ikone stieß auf ein Hindernis, das moderne Medizin, Reha und Therapie nicht heilen konnten.
Während eines Großteils des letzten Jahrzehnts litt Mustaine unter erheblichen Beschwerden, da der Knorpel in seinen Fingerspitzen durch jahrzehntelanges hektisches Spielen abgenutzt war und die Knochen aneinander kratzten. Mit einer Grimasse pflügte er voran, getrieben vom Schmerz. Ungefähr zur Hälfte der Aufnahme von „Megadeth“ wurde ihm klar, dass noch etwas anderes ernsthaft nicht stimmte. Er machte während des Trainings Klimmzüge, als er einen neuartigen stechenden Schmerz in seiner Hand verspürte.
„Es tat höllisch weh, als ich mit meinem Körpergewicht daran hing“, sagt er und zeigt auf eine erhabene Kante aus fleischigem Gewebe, die seine Handfläche halbiert. Mustaine suchte einen Spezialisten auf und bei ihm wurde die Dupuytren-Kontraktur diagnostiziert, eine fortschreitende Erkrankung, von der laut Statistiken des National Institutes of Health etwa 8 % der Weltbevölkerung betroffen sind. Es gibt keine Heilung für die Krankheit und im weiteren Verlauf kommt es typischerweise dazu, dass sich die Finger nach innen beugen, was es schwierig oder unmöglich macht, sich vollständig zu beugen. „Es ist nicht fatal, aber wenn es um die Karrieren der Menschen geht, ist es so“, sagt Mustaine mit einem resignierten Seufzer.
Je länger er damit verbrachte, Gitarrenparts für „Megadeth“ aufzunehmen, desto mehr beeinträchtigte seine Krankheit sein Spiel. Er hat es rausgeschmissen, aber als er zu etwa zwei Dritteln mit dem Album fertig war, kam er zu dem Schluss, dass er angesichts der Geschwindigkeit, mit der die Krankheit fortschritt, auf keinen Fall in der Lage sein würde, ein weiteres Album zu schreiben und aufzunehmen. „Ich habe völlig das Gleichgewicht verloren“, sagt er ohne die Tapferkeit, die früher ein Markenzeichen war. „Ich wollte nicht aufhören, Platten zu machen, aber ich wusste, dass ich es tun musste. Schließlich habe ich beschlossen: Okay, jetzt möchte ich einfach ganz oben bleiben.“
Megadeth startete seine Tour am Sonntag. Bis Ende Juni sind in weiten Teilen der Welt 41 Termine gebucht. Im August wird die Band ihre letzten 15 geplanten Shows in Nordamerika spielen. Mustaine hofft, dass Megadeth mindestens bis 2028 viele weitere Konzerte und Tourneen hinzufügen kann, bevor er seinen Gitarrenkoffer endgültig packt. „Wir werden spielen, bis es Zeit ist, uns zu verabschieden“, sagt er. „Und wenn etwas früher passiert, muss ich mutig verkünden, dass das Ende früher gekommen ist, als ich dachte.“
Als Mustaine entschied, dass Megadeths Tage gezählt waren, begann er über seine gesamte Karriere nachzudenken, einschließlich seiner frühen Tage als Mitbegründer von Metallica … bevor er wegen seiner kriegerischen Trunkenheit rausgeschmissen wurde. Es war der 11. April 1983 und Metallica waren in Queens, NY, und arbeiteten an ihrem Debütalbum „Kill ‚Em All“, vier Songs, an denen Mustaine mitschrieb. Sobald er zur Probe kam, entließ ihn die Band und gab ihm ein Busticket zurück nach Los Angeles. Es war eine Erfahrung, die einen unauslöschlichen Eindruck in seiner Psyche hinterließ. Jahrelang wurde Mustaine vom Schreckgespenst Metallica geplagt, egal wie populär Megadeth wurde – es verkaufte Millionen von Alben und füllte Stadien. Er kochte vor Groll über ihren Mainstream-Erfolg und kritisierte seine ehemaligen Bandkollegen regelmäßig in der Presse. Metallica reagierte in gleicher Weise.
„Denken Sie darüber nach. Wo wäre ich jetzt, wenn nicht eine der größten Bands der Welt ihre Zeit damit verschwenden würde, mich zurückzuhalten?“ Sagt Mustaine und streicht mit dem Zeigefinger über seine schwarze Strickmütze, die seine Löwenlocken verbirgt. „Sie tun es nicht mehr, aber wenn sie es taten, schüttelte ich meistens nur den Kopf. Und es waren nicht nur Metallica, es waren alle. Lange Zeit war ich wirklich ein Gegner der Welt. Es war so: Okay, wenn du nicht auf meiner Seite bist, bist du gegen mich.“
Als Megadeth ankündigte, dass ihr letztes Album ein Cover des Titelsongs von Metallicas „Ride the Lightning“ enthalten würde, an dem Mustaine mitschrieb, dachten viele Fans, die Aufnahme würde als letzter Akt des Trotzes dienen. Andere fragten sich, ob das Lied eine radikale Neuerfindung sein würde, die das Original fast nicht wiederzuerkennen machen würde. Die Aufnahme ist keines von beidem und unterscheidet sich nur geringfügig von Metallicas Version. Mustaine hatte das Gefühl, dass das Covern des Liedes eine Bereicherung für seine Karriere darstellen und genau veranschaulichen würde, wo er war, bevor er Megadeth gründete. Seltsamerweise wollte er, dass der Track auch ein Olivenzweig für Metallica sein sollte.
„Möglicherweise gibt es nie wieder die Möglichkeit, (Metallica-Mitglieder) James (Hetfield) oder Lars (Ulrich) Hallo zu sagen“, erklärt Mustaine. „Ich wusste, dass es manchen Leuten schwerfallen würde, wenn ich das Lied sänge, aber das ist in Ordnung, weil ich Tribut zollen und meinen Respekt zeigen wollte. Wenn es ihnen gefällt, ist es in Ordnung. Wenn sie es nicht mögen, ist es in Ordnung. Wenn sie es sich anhören, ist es in Ordnung. Wenn sie es nicht mögen, ist es in Ordnung.“ Bisher hat sich bei Metallica niemand zu der Aufnahme geäußert.
Wenn er über die zwei Jahre spricht, die er bei Metallica verbracht hat, und über das böse Blut, das darauf folgte, ist Mustaine nachdenklich und gelassen. Kommentare, die einst feindselige Widersprüche hervorriefen, werden mit gelassener Zustimmung aufgenommen.
Dave Mustaine von Megadeth tritt im YouTube Theater in Inglewood auf.
(Noël Vasquez)
„Weißt du, ich hatte eine tolle Zeit, als ich bei Metallica war, und wir haben etwas Großartiges geleistet“, sagt er. „Es ist eine Schande, was der Alkohol angerichtet hat, aber wir waren alle Kinder und, abgesehen von Lars, kamen wir aus ziemlich zerrütteten Familien. Im Laufe der Jahre ist viel passiert, aber ich hatte das Gefühl, dass es großartig wäre, alles mit ihnen in Ordnung zu bringen, bevor wir aufhören. Wir sollten Freunde sein. Es gibt keinen Grund, warum wir nicht Freunde sein sollten.“
Vor langer Zeit hat Mustaine gelernt, wann er den Köder nicht schlucken sollte, auch wenn er ihn manchmal trotzdem verschlang. Heute sind seine Groll und sein Groll verflogen und er macht anderen genauso oft Komplimente, wie er prahlt. Vor allem möchte er die verbleibende Zeit genießen, statt über verpasste Chancen zu jammern.
„Es gab einige Momente in meinem Leben, an denen ich das Gefühl hatte, den Tiefpunkt einer meiner Meinung nach makellosen Karriere erreicht zu haben. Und als ich einige dieser harten Tage hatte, fragte ich mich: ‚Habe ich mich verdammt noch mal dafür angemeldet?‘“, sagt er. „Aber dann kommen Momente wie jetzt, in denen ich das Gefühl habe, etwas erreicht zu haben. Ich habe den Gipfel erreicht und bin in der Lage, der Herr über alles zu sein, was ich überblicke.“
Mustaine schaut auf und lächelt, dann kommt er zu dem Schluss: „Weißt du, Mann, ich war so lange die Nummer 2, dass ich vergessen habe, dass es eine Nummer 1 gibt.“
