Bei den meisten amerikanischen Säuglingen erfolgt die Hepatitis-B-Impfung kurz vor dem ersten Bad, in der Unschärfe von Stößen, Stößen und Bildern, die eine Krankenhausentbindung im 21. Jahrhundert begleiten.
Aber ab dieser Woche erhalten Tausende Neugeborene in den USA nicht mehr die Erstimpfung gegen Hepatitis B – die erste in einer Litanei von Impfungen für Kinder und die beste Verteidigung gegen eine der tödlichsten Krebsarten der Welt.
Am 5. Dezember fand das leistungsstarke Impfberatungsgremium der Centers for Disease Control and Prevention statt für nix gestimmt die jahrzehntealte Empfehlung zur Geburtsdosis.
Die Änderung wurde vom Gesundheits- und Sozialminister Robert F. Kennedy Jr. und seiner Bewegung „Make America Healthy Again“ vorangetrieben, die seit langem versucht, den CDC-Impfplan für Kinder umzuschreiben und die staatlichen Impfvorschriften für Kindergärten aufzuheben.
Kaliforniens Beamte haben geschworen, die aktuellen Richtlinien des Staates beizubehalten, aber die bundesstaatlichen Änderungen könnten die Impfdeckung durch einige Versicherer und öffentliche Leistungsprogramme gefährden, zusammen mit breiterem Nachhall.
„Es ist ein Tor“, sagte Jessica Malaty Rivera, Epidemiologin für Infektionskrankheiten in Los Angeles. „Es ist nicht nur Hepatitis B – es beeinträchtigt den gesamten Zeitplan.“
Demokratisch geführte Staaten und erstklassige Versicherungsunternehmen haben sich bemüht, den Zugang zu sichern. Kalifornien hat zusammen mit Hawaii, Oregon und Washington die West Coast Health Alliance gegründet, um angesichts offizieller „Fehl- und Desinformationen“ eine einheitliche öffentliche Politik zu Impfstoffen aufrechtzuerhalten.
„Allgemeine Hepatitis-B-Impfungen bei der Geburt retten Leben, und es ist leichtsinnig, sich von dieser Wissenschaft abzuwenden“, sagte der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, in einer Erklärung. „Die ideologische Politik der Trump-Regierung führt weiterhin zu immer höheren Kosten – für Eltern, Neugeborene und für unser gesamtes öffentliches Gesundheitssystem.“
Auch vor Gericht ist die Angelegenheit bereits verhandelt.
Am Dienstag schickte der Oberste Gerichtshof eine Klage wegen der New Yorker Impfvorschriften zur Überprüfung an das 2. US-Berufungsgericht zurück und signalisierte damit Skepsis gegenüber den in Kalifornien eingeführten strengen Impfvorschriften für Schulen. Am Freitag schienen Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens in Florida bereit zu sein, die Hepatitis-B-Impfpflicht ihrer Schulen sowie Impfungen gegen Windpocken, ein Dutzend Stämme bakterieller Lungenentzündung und die lange Zeit häufigste Ursache tödlicher Meningitis zu streichen.
Befürworter der Hep-B-Änderung sagten, sie ersetze unpersönliche Verschreibungen durch eine „gemeinsame klinische Entscheidungsfindung“ darüber, ob und wie geimpft werden soll, während die strengere Empfehlung für Kinder infizierter Mütter und solche, deren Status unbekannt ist, beibehalten wird.
Kritiker sagen, dass es den Familien immer freistehe, die Impfung abzulehnen, etwa 20 % taten dies bundesweit im Jahr 2020, nach Angaben der CDC. Es ist die einzige Impfung im Plan, die Kinder mit Medicaid-Leistungen zum gleichen Preis erhalten wie privat versicherte Kinder.
Anstatt die Einwilligung nach Aufklärung zu verbessern, sagen Kritiker, hätten die Entscheidung des CDC-Ausschusses und der heftige öffentliche Streit im Vorfeld die Impfraten gesenkt, selbst bei Kindern infizierter Mütter.
„Hepatitis B ist der am stärksten gefährdete Impfstoff im Zeitplan“, sagte Dr. Chari Cohen, Präsidentin der Hepatitis B Foundation. „Die Botschaft, die wir von Kinderärzten und Gynäkologen hören, ist, dass Eltern deutlich machen, dass sie nicht wollen, dass ihr Baby die Geburtsdosis bekommt, sie wollen nicht, dass ihr Baby den Impfstoff bekommt.“
Ein großer Teil dieser Anfälligkeit hängt mit dem Timing zusammen: Die erste Dosis wird innerhalb von Stunden nach der Geburt verabreicht, während Krankheitssymptome möglicherweise erst nach Jahrzehnten auftreten.
„Die ganze Sache mit dem ersten Tag bringt die Leute wirklich durcheinander“, sagte Rivera. „Sie denken: ‚Das ist mein perfektes, frisches Baby und ich möchte nichts in sie hineinstecken.‘ ”
Casey Means, Kandidat für den US-Generalchirurgen nannte die allgemeine Empfehlung zur Geburtsdosis „absoluten Wahnsinn“ und sagte in einem Beitrag auf X letztes Jahr, dass sie „jeden Amerikaner dazu bringen sollte, innezuhalten und die Vorgaben des Gesundheitssystems in Frage zu stellen“.
„Die Krankheit wird ausschließlich durch Nadeln und Sex übertragen“, sagte sie. „Es hat weder für das Baby noch für die gesamte Bevölkerung einen Nutzen, wenn ein Kind diesen Impfstoff erhält, bei dem kein Risiko einer sexuellen oder intravenösen Übertragung besteht. Es besteht nur ein Risiko.“
Tatsächlich erfolgt mindestens die Hälfte der Übertragung von der Mutter auf das Kind, typischerweise bei der Geburt. Ein kleinerer Prozentsatz der Babys erkrankt, wenn sie Lebensmittel, Nagelknipser oder andere gewöhnliche Haushaltsgegenstände mit ihren Vätern, Großeltern oder Erziehern teilen. Da Infektionen oft asymptomatisch verlaufen, wissen die meisten nicht, dass sie das Virus haben, und mindestens 15 % der schwangeren Frauen in den USA werden nicht auf die Krankheit getestet, sagen Experten.
Bei Säuglingen, die an Hepatitis B erkranken, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass sie eine chronische Hepatitis entwickeln, die im mittleren Lebensalter zu Leberkrebs oder Leberzirrhose führt. Der Impfstoff hingegen schon weitaus unwahrscheinlicher als bei Grippe oder Windpocken, um auch nur geringfügige Reaktionen wie Fieber hervorzurufen.
„Wir haben 50 Milliarden Dosen des Hepatitis-B-Impfstoffs verabreicht und wir haben keine Anzeichen gesehen, die uns Anlass zur Sorge geben“, sagte Dr. Su Wang, medizinische Direktorin der Viral Hepatitis Programs und des Center for Asian Health am Cooperman Barnabas Medical Center in New Jersey, die mit der Krankheit lebt.
Dennoch bleibt „Sex und Drogen“ ein beliebtes Gesprächsthema, nicht nur bei Kennedy-Verbündeten in Washington und Atlanta, sondern auch bei vielen prominenten Kinderärzten in Los Angeles.
„Es entsteht am ersten Tag die Mentalität: ‚Damit bin ich nicht unbedingt einverstanden, also womit bin ich sonst noch nicht einverstanden?‘“, sagte Dr. Joel Warsh, ein Kinderarzt aus Studio City und MAHA-Koryphäe, dessen aktuelles Buch „Between a Shot and a Hard Place“ sich an Familien richtet, die impfzögerlich sind.
Auch Einwanderergemeinschaften sind von Hepatitis B überproportional betroffen, was die Stigmatisierung einer Krankheit, die erstmals in den 1980er-Jahren als früher Auslöser einer HIV-Infektion ins Bewusstsein der Allgemeinheit gelangte, noch bevor sie vollständig verstanden wurde.
Bei der Ausschusssitzung letzte Woche bezeichnete Mitglied Dr. Evelyn Griffin die illegale Einwanderung als den „Elefanten im Raum“ in der Debatte über die Geburtsdosis.
Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, zu dem die postpandemische Wellness-Kultur die Impfskepsis verstärkt hat und die Einwände von einem seit langem entlarvten Zusammenhang zwischen der Masern-Mumps-Röteln-Impfung und Autismus zu einer allgemeineren, ebenso falschen Annahme ausgeweitet hat, dass „gesunde“ Kinder, die sich vollwertig ernähren und draußen spielen, wahrscheinlich nicht an durch Impfungen vermeidbaren Krankheiten erkranken und, wenn doch, mit „natürlichen“ Heilmitteln wie Rindertalg und Lebertran behandelt werden können.
„Es geht um Ihre Lebensqualität, es geht darum, was Sie Ihrem Körper zuführen, es geht um Ihre Wellness-Reise – wir haben das schon früher entlarvt“, sagte Rivera. „Das ist Eugenik.“
In ganz Südkalifornien sagen Kinderärzte, Vorschullehrer und Gesundheitsexperten, sie hätten einen Anstieg von Familien beobachtet, die versuchen, bestimmte Impfungen aus dem Zeitplan zu streichen, und viele verschieben andere aufgrund des „individuellen Risikos“. Der Trend hat eine Heimindustrie von E-Books und Zoom-Workshops von „impffreundlichen“ Ärzten hervorgebracht, die alternative Zeitpläne, maßgeschneiderte Impfungen und Entgiftungskuren nach der Impfung anbieten.
CDC-Daten zeigen, dass die staatlichen Ausnahmen für Kindergartenimpfungen seit dem Höhepunkt der COVID-19-Pandemie stark angestiegen sind, wobei etwa 5 % der Schulkinder in Georgia, Florida und Ohio, mehr als 6 % in Pennsylvania und fast 7 % in Michigan letztes Jahr von der Anforderung abgewichen sind.
In Alaska und Arizona lagen diese Zahlen bei über 9 %. In Idaho ist jeder sechste Kindergartenkind von der Steuer befreit.
Kalifornien ist neben New York, Connecticut und Maine einer von vier Bundesstaaten, in denen es keine Ausnahmen aufgrund religiöser oder persönlicher Überzeugungen für Schulimpfungen gibt.
Es gehört außerdem zu den mindestens 20 Bundesstaaten, die sich verpflichtet haben, die Hepatitis-B-Geburtsdosis für Babys in der öffentlichen Krankenversicherung zu belassen, die etwa die Hälfte aller amerikanischen Kinder abdeckt. Es ist nicht klar, ob sich die überarbeitete Empfehlung auf die staatliche Abdeckung des Impfstoffs in anderen Bundesstaaten auswirken wird.
Experten warnen davor, dass der Erfolg der Umkehrung der Geburtendosis trotz nahezu universeller Einwände seitens der medizinischen Fachwelt den gesamten pädiatrischen Impfplan aufs Spiel setzt und die schulischen Regeln, die ihn durchsetzen, gefährdet.
Anhaltende Masernausbrüche in Texas und anderswo, bei denen drei Menschen starben und fast 2.000 erkrankten, zeigen die Risiken einer Rücknahme der Auflagen, sagten Experten.
Hepatitis ist bei weitem nicht so ansteckend wie Masern, die etwa zwei Stunden in der Luft verweilen können. Aber es ist immer noch ziemlich leicht, sich anzustecken, und für diejenigen, die sich damit infizieren, ist es verheerend, sagen Experten.
„Diese Entscheidungen, die heute getroffen werden, werden später schreckliche Nachwirkungen haben“, sagte Rivera, der Epidemiologe aus LA. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass ich als frischgebackene Mutter damit klarkommen muss.“
