Ted Sarandos, Co-Geschäftsführer von Netflix Inc., versprach während einer Anhörung des Unterausschusses des Senats am Dienstag, ein 45-tägiges Kinofenster für Warner Bros.-Filme aufrechtzuerhalten.
Sarandos versuchte auch, Sorgen über mögliche Arbeitsplatzverluste und Produktionsrückgänge in den USA im Zusammenhang mit dem geplanten milliardenschweren Deal der Unternehmen zu dämpfen.
Während einer zweistündigen Anhörung vor dem Unterausschuss für Kartellrecht, Wettbewerbspolitik und Verbraucherrechte des Senats erklärte Sarandos den Gesetzgebern, dass der geplante Zusammenschluss nicht im Widerspruch zu kartellrechtlichen Bedenken stehen würde und stattdessen „die amerikanische Unterhaltungsindustrie stärken“ würde.
Ungefähr 80 % der HBO Max-Abonnenten haben auch Netflix-Abonnements, was seiner Meinung nach zeige, dass die beiden Dienste „komplementär“ seien. Netflix plant außerdem, seine Ausgaben für Film- und Fernsehproduktionen in diesem Jahr auf 26 Milliarden US-Dollar zu erhöhen, wobei der Großteil davon in den USA erfolgen soll, sagte er.
„Wir verdoppeln unser Engagement, auch wenn sich ein Großteil der Branche zurückgezogen hat“, sagte Sarandos laut einer schriftlichen Abschrift seiner Eröffnungsrede. „Mit diesem Deal werden wir unsere Produktionsinvestitionen in Zukunft erhöhen und nicht reduzieren, unterstützt durch ein stärkeres kombiniertes Geschäft und eine stärkere Bilanz.“
Bei der Anhörung nahm Sarandos an Bruce Campbell, Chief Revenue and Strategy Officer von Warner Bros. Discovery, teil.
Auf die Frage von Senator Adam Schiff (Demokrat aus Kalifornien), ob die Senatoren aufgrund des Deals mit einer „Runde von Entlassungen“ oder steigenden Verbraucherpreisen rechnen sollten, antwortete Campbell nein. Er wies auf den Mangel an vergleichbaren Film- und Fernsehstudios bei Netflix oder auf die Vertriebsinfrastruktur von Warner Bros. hin.
„Aufgrund unserer Gespräche mit ihnen im Verhandlungsprozess glauben wir, dass sie diese Betriebe nicht nur aufrechterhalten werden, sondern dass sie sogar in diese Betriebe und in die weitere Produktion investieren werden, auch auf unseren Grundstücken in Burbank und anderswo“, sagte Campbell.
Paramount-Geschäftsführer David Ellison wurde ebenfalls eingeladen, als Zeuge aufzutreten, lehnte jedoch ab, weil er nicht glaubte, dass dies nützlich oder hilfreich sein würde, da das Angebot des Unternehmens für Warner abgelehnt worden war, sagte Senator Cory Booker (DN.J.) während der Anhörung. Ellison habe sich jedoch privat mit ihm und anderen Senatoren getroffen, um Fragen zu beantworten, sagte Booker.
Sarandos versuchte auch, Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen des Deals auf den Kinoverleih zu zerstreuen.
„Ich weiß, dass ich dort im Laufe der Jahre eine gewisse Skepsis geweckt habe, weil ich viel über das Geschäftsmodell von Netflix gesprochen habe, das anders war“, sagte er. „Früher besaßen wir keinen Kinoverleih. Jetzt haben wir einen, und zwar einen großartigen.“
Auf die Frage, ob das 45-Tage-Fenster „selbst durchgesetzt“ werden würde, stimmte Sarandos zu und sagte, dies sei ein Industriestandard. Er wies jedoch auf den allgemeinen Vorbehalt hin, dass „bei Filmen mit schlechter Leistung das Zeitfenster sich routinemäßig ein wenig verschiebt“, es wird jedoch immer noch als 45-Tage-Fenster bezeichnet.
Und als Zeichen der wachsenden Rolle, die die Politik bei der Wahrnehmung des Deals gespielt hat, versuchte Sarandos, Fragen republikanischer Senatoren zu vermeintlich „aufgewachten“ Inhalten auf der Streaming-Plattform sowie Anfragen von Booker zur Beteiligung von Präsident Trump an der Fusion zu umgehen. Trumpf sagte zuvor, er wäre „involviert“ in der Entscheidung seiner Regierung, einem Deal zuzustimmen.
Die Anhörung findet nur zwei Monate nach dem Sieg von Netflix in einem statt heiß umkämpfter Bieterkrieg um Warner Bros. Der 72-Milliarden-Dollar-Deal würde die Hollywood-Landschaft dramatisch verändern und dem Streamer die Kontrolle über Warner Bros. geben. Die sagenumwobenen Film- und Fernsehstudios in Burbank, ihr Grundstück, HBO und HBO Max.
Netflix stimmte außerdem zu, mehr als 10 Milliarden US-Dollar an Schulden von Warner Bros. zu übernehmen, wodurch sich der Unternehmenswert der Transaktion auf 82,7 Milliarden US-Dollar erhöhte.
Aber Paramount hat führte das Unternehmen weiterder darum kämpft, Warner Bros. Discovery, einschließlich seiner Kabelnetze, vollständig zu erwerben.
Das von Ellison geführte Unternehmen hat die Warner-Aktionäre direkt aufgefordert, ihre Aktien zur Unterstützung eines Paramount-Deals anzubieten. Eine Frist für dieses Angebot war vor kurzem bis zum 20. Februar verlängert.
Paramount hat außerdem Vollmachtsunterlagen eingereicht, um die Warner-Aktionäre aufzufordern, den Netflix-Deal auf einer bevorstehenden Aktionärsversammlung abzulehnen.
