„Subject: Punk“ ist eine Momentaufnahme der südkalifornischen Punkszene im Laufe der Jahrzehnte

Maggie St. Thomas hatte eine ungewöhnliche Kindheit, die dazu führte, dass sie ihr Leben lang seltene Momente in der Geschichte des Punkrocks dokumentierte.

Als 6-Jährige ging St. Thomas an Schulabenden mit ihrem Vater in heruntergekommenen Musiklokalen aus, um sich Bands wie Motörhead und TSOL anzusehen. 1991, als sie in der sechsten Klasse war, griff sie beiläufig zur Kamera, um eine politische Kundgebung im Rathaus von Los Angeles zu filmen, wo L7 und Red Hot Chili Peppers auftraten. St. Thomas sagt, dass dies der Moment war, in dem sie ihre Leidenschaft für die Fotografie entdeckte und in den nächsten Jahrzehnten ihr Leben von Punkrockshows und Filmrollen geprägt wurde.

Anschließend fotografierte der gebürtige Südkalifornier angesehene Acts wie die Ramones, Johnny Thunders und Lemmy Kilmister von Motörhead und hielt auch viele private Momente mit Musikern abseits der Bühne fest. St. Thomas hat diese und unzählige weitere Bilder in ihrem neuesten Buch „Subject: Punk“ zusammengestellt, einer Sammlung und Chronik ihrer Punkrock-Fotografie von den 90er Jahren bis zur Gegenwart. Das Buch, dessen zweite Auflage im Oktober erschien, enthält auch musikjournalistische Erzählungen und frühere Interviews, die der Punkrock-Fotograf mit Musikern wie Wayne Kramer von MC5, Markie und Johnny Ramone von den Ramones und vielen anderen geführt hat.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Dein letzte Das Buch „Subject: Punk“ fängt Ihre Fotografien in der südkalifornischen Punkszene von den 90ern bis heute ein. Trotz all der großartigen Bands, die Sie Anfang der 90er Jahre gefilmt haben, war es Ihr Traum, letztendlich die Ramones zu erschießen. Was bedeutete dieser Moment für Sie, als es endlich passierte?

Als es endlich passierte, war es der 17. Juni 1995. Ich werde diesen Tag nie vergessen. Ich habe immer noch das T-Shirt, das sie signiert haben, ich habe es nicht gewaschen und seitdem nur noch zu ein paar besonderen Anlässen getragen. Für mich bedeutete das alles: die Ramones schon in jungen Jahren zu sehen und „Rock ’n‘ Roll High School“ im Fernsehen zu sehen. Ich erinnere mich, wie mein Vater sagte: „Stellen Sie sicher, dass Sie da sind, bevor die Straßenlaternen angehen, denn es läuft gerade ‚Rock ’n‘ Roll High School‘.“ Ich hatte keine Ahnung, was mich erwarten würde, ich erinnere mich, dass ich es gesehen habe und dachte nur: „Oh mein Gott, diese Jungs sind unglaublich“, also war es absolut alles für mich. Als ich die Ramones fotografierte, standen Rage Against the Machine, Hole, White Zombie und Sublime auf derselben Liste. Es war riesig. Während des Ramones-Sets dachte ich: „OK, ich kann jetzt glücklich sterben, ich habe getan, was ich im Leben tun wollte.“ Ich beschloss, es als Berufung zu betrachten und ihr nachzugehen. Ich bin so dankbar, dass ich immer noch hier bin – ich habe seit 1995 so viele Leben geführt.

Schließlich kamen Sie Arturo Vega näher, dem mexikanischen Grafikdesigner und Künstler, der das ikonische Logo der Ramones kreierte und den die Fans als „der fünfte Ramone“ kennen. Wie war Ihre Beziehung und wie hat er Ihre Arbeit unterstützt?

Arturo Vega war unglaublich, hat uns so sehr unterstützt und so viel getan. Er hat mir geholfen, dieses eine Interview mit Johnny Ramone zu bekommen. Johnny redete nicht mit vielen Leuten, er war ein Mann der wenigen Worte, und als ich ein Vorstellungsgespräch bekam, dachte ich nur: „Whoa.“ Arturo hat so viel gemacht, und ich erinnere mich, dass er sagte: „Du musst ein Buch herausbringen“, und das war früh. Ich habe 2001 ein Zitat von ihm über meine Arbeit mit den Ramones erhalten, er hat einige erstaunliche Worte gesagt, ich habe immer noch die E-Mail, die er geschrieben hat, und er war immer großartig. Als ich in New York in seinem Loft war und ihn fotografierte, kam CJ Ramone herein, während Arturo mir Ramones Kunstwerke zeigte und verschiedene Geschichten erzählte, die passiert waren. Er zeigte zum Beispiel auf den Boden und sagte: „Da drüben – das ist der Fleck, auf dem Dee Dee ihn mit Kerzen verbrannt hat.“ Er war reich an Geschichte und ich habe ihn wirklich, wirklich bewundert. Für ihn waren sie mehr als nur eine Band; Sie waren eine Kunst, ein Kunstwerk. Ich meine, Gott sei Dank für Arturo Vega.

Ein Crowdsurfer im inzwischen geschlossenen Showcase Theater in Corona 1996.

(Maggie St. Thomas)

Ihr Buch beschreibt, wie interessant Ihre Kindheit war. Während anderen Kindern nachts Gute-Nacht-Geschichten vorgelesen wurden, warst du mit deinem Vater in Musiklokalen und schautest dir Acts wie Motörhead, Johnny Thunders und TSOL an. Wie maßgeblich war Ihr Vater dabei, Ihre Leidenschaft für Musik zu fördern und Ihre Arbeit als Fotograf anzuregen?

Äußerst. Ich bin überall mit ihm hingegangen und es war eine andere Kindheit, das muss ich sagen. Und die Sache ist die: Wenn man als Kind auf eine bestimmte Art erzogen wird, dachte ich, dass das jeder tut, bis mir klar wurde, dass das nicht der Fall war. Es war ein ganz anderes Leben als das, was die meisten Kinder führten. Ich erinnere mich, als ich Lemmy Kilmister im Jahr 2006 sah, als wir ein Porträt machten, das im Buch vorgestellt werden sollte. Ich erzählte ihm, dass ich Motörhead im Alter von sechs Jahren auf einem Konzert gesehen hatte. Lemmy zeigte mir den Daumen nach oben und sagte: „Das ist wahrer Rock’n’Roll.“

Der Tag, an dem alles geklappt hat – das geschah schon in sehr jungen Jahren, und dafür bin ich so dankbar. In der sechsten Klasse habe ich an diesem Tag die Schule geschmissen und bin mit meinem Vater gegangen. Er wollte eine Show in LA dokumentieren; das ist alles was ich wusste. Ich wollte einfach nicht zur Schule gehen und bin mit ihm in seinem El Camino von 1984 gefahren, und wir sind zu einer Kundgebung ins Rathaus von LA gefahren. Die Red Hot Chili Peppers spielten, L7 spielte, ich war ganz vorne, näher kam man nicht heran und ich hatte eine 8-Millimeter-Kamera. Mein Vater filmte und dokumentierte das Ereignis, und ich war gerade ein Sechstklässler und hatte strahlende Augen wie: „Wow.“ Das war ein unglaublicher Moment, als ich hinter mich schaute und Tausende von Menschen sah, und dann war ich da. Wie lässt sich die Schule damit vergleichen?

Nach diesem großen Moment, dieser Erkenntnis, dass dies deine Berufung ist, wer waren einige der ersten Bands, mit denen du angefangen hast zu fotografieren?

Nun, kurz darauf, im Jahr 1992, fotografierte ich Dr. Timothy Leary mit meinem Vater an der Chapman University, und 1993 begann ich im Hong Kong Cafe (in LA) diese anarchischen Crustcore-Punkbands zu fotografieren. Zu den anderen Bands, die ich im Hong Kong Cafe drehte, gehörten MDC und Total Chaos.

Maggie St. Thomas

(Mit freundlicher Genehmigung von Maggie St. Thomas)

Wie war es für Sie als Frau, in den 90er-Jahren Bands zu fotografieren, als die Konzertfotografie viel stärker von Männern dominiert wurde als heute?

Es wird auch heute noch stark von Männern dominiert. Es ist eine Männerwelt, egal wie man sie betrachtet, und als Frau in diesem Bereich – da bin ich mir sicher, wie Sie das nachvollziehen können – gibt es Herausforderungen. Damals war es schwierig und in mancher Hinsicht ist es immer noch schwierig. Ich habe die Erfahrung gemacht, dass Frauen oft härter arbeiten müssen als Männer, um ernst genommen zu werden, nicht nur in der Fotografie, sondern in jedem Beruf.

Welchen Rat haben Sie für andere Frauen, die in dieses Umfeld einsteigen und sich für die Konzertfotografie zurechtfinden möchten?

Man muss ein dickes Fell haben, wirklich zielstrebig sein und an sich glauben. Ich hatte keine renommierten Schulen hinter mir. Als ich damit begann, lernte ich im Laufe der Zeit, und es war die Zeit des Films, der viel unerbittlicher ist als der digitale. Ich habe so viele Filmrollen mit Standbildern voller Unschärfen, Unterbelichtungen und überbelichteten Bildern, aber ich habe weiter fotografiert. Du musst wirklich an dich selbst glauben, auch wenn es nur an dich selbst geht, denn es ist großartig, wenn du ein Publikum und die Unterstützung von Leuten hast, die dir applaudieren und dir sagen, wie großartig du bist, aber das ist nicht immer da und so wächst man nicht. Man muss also wirklich an sich glauben und immer weitermachen.

X tritt 2024 im Pacific Amphitheatre auf.

(Maggie St. Thomas)

„Subject: Punk“ zeichnet die Entwicklung der südkalifornischen Punkszene im Laufe der Jahrzehnte auf, aber warum ist dieses Buch mehr als nur eine Sammlung von Fotos, und was stellt es für Sie dar?

Für mich repräsentiert es Herz und Seele. Es war überhaupt nicht einfach, dieses Buch zusammenzustellen. Es gab viele Widersprüche gegen mich, aber ich hatte auch viel Unterstützung von einigen wirklich tollen Leuten. Die Künstler, die auf dem Cover zu sehen sind, sind Künstler, die mich dabei absolut unterstützt haben: Exene Cervenka von Ich habe alles in dieses Buch gesteckt – es ist Herz, es ist Seele, es sind Tränen, es ist Schweiß. „Betreff: Punk“ ist kein Bullshit – Mann.

Welches ist Ihr Lieblingsfoto im Buch?

Jedes Foto, das ich von den Ramones gemacht habe, wird immer mein Lieblingsfoto sein, aber es gibt noch so viele andere. Ich schaue mir die Fotos auf den Seiten an, von denen einige vor drei Jahrzehnten aufgenommen wurden. Das ist Teil meiner Jugend, was ich als Kind gemacht habe, und ich lebe immer noch, ich bin immer noch hier. Es gibt viele Menschen in diesem Buch, die nicht (mehr) leben, und das ist etwas, was ich nie als selbstverständlich ansehe, am Leben zu sein und einige der Früchte meiner Arbeit zu erleben und zu sehen. Ich bin so unglaublich dankbar, jetzt mit Ihnen sprechen zu dürfen – das ist das größte Geschenk. Ich schaue mir dieses Buch an und denke mir: „Wow, ich habe es geschafft. Ich habe dieses Buch tatsächlich zusammengestellt.“ Dieses Zitat von Arturo Vega von vor mehr als zwei Jahrzehnten ist genau dort, wo es hingehört – in dem Buch, von dem er mir immer gesagt hat, ich solle es herausbringen – also hier ist es.

Buchcover „Betreff: Punk“.

(Mit freundlicher Genehmigung von Maggie St. Thomas)

Was war außer dem Ramones-Auftritt die denkwürdigste Show oder Band, die Sie je gedreht haben?

Als meine Mutter starb – deshalb glaube ich an höhere Mächte und weiß, dass es etwas Größeres als uns gibt – ging ich zu Etta James. Ich brachte meine Kamera mit und bekam irgendwie einen Fotoausweis, damit ich meine Kamera mitbringen konnte. Nachdem ich ihre unglaubliche Live-Show fotografiert hatte, manövrierte ich mich hinter die Bühne, wo sie etwa 20 Wachen um sich hatte, und ich wurde unsichtbar, ging direkt auf sie zu und reichte ihr eine Zeitschrift mit meiner Fotoarbeit auf dem Cover – von Lee Rocker und Kitten de Ville. Sie sagte: „Oh, wow, ist das etwas für mich?“ und ich war begeistert, dass sie es behalten wollte. „Auf jeden Fall, Miss Etta James, das ist es“, antwortete ich, und wir führten dieses wirklich coole Gespräch, und ich machte ein paar Fotos von ihr, wie sie meine Zeitschrift in der Hand hielt. So viele dieser Fälle waren so magisch, wie könnte man das sonst erklären? Wie könnte ich alleine an all diesen Sicherheitsleuten vorbeikommen? Es muss etwas Größeres als uns geben, wissen Sie?

Was ist Ihrer Meinung nach die ultimative Botschaft, die den Leuten vermittelt wird, nachdem sie Ihre Arbeit in diesem Buch gelesen und gesehen haben?

Meine Botschaft ist, dass ich hoffe, dass die Menschen nie aufhören, es zu versuchen, und dass sie immer an sich selbst glauben. Das Leben kann wirklich hart werden, und das ist oft der Fall, und man vergisst diese kostbaren Momente, diese Momentaufnahmen des Lebens, die zu unseren kleinen Ewigkeiten werden, die uns am Herzen liegen und die wir schätzen. Wenn ich mir das Buch ansehe, bin ich überwältigt, manchmal werde ich sehr emotional, weil ich denke: „Verdammt, was für ein Leben diese Person geführt hat“, und dann wird mir klar: „Hey, das ist mein Leben, wow“ – manchmal trifft es mich einfach anders. Wer hätte gedacht, dass diese Fotos, die ich als Teenager gemacht habe, in einem Buch über eine ganze Kultur erscheinen würden? Was auch immer Sie tun, was auch immer Sie sein wollen, tun Sie es einfach, denn Sie können es. In jedem von uns steckt eine Magie, und an diese Magie muss man glauben. Du willst es nie verlieren. Das ist es also, was ich hoffe, dass irgendjemand das Buch mitbekommt.