Als ich mit dem ersten Hauptlinienflugzeug der United Airlines geflogen bin letztes Jahr mit Starlink Wi-Fi ausgestattetIch war erstaunt, als ich feststellte, dass sich der satellitengestützte Internetdienst an Bord wie … normales Internet anfühlte. Ich habe Filme gestreamt, auf das Internet zugegriffen und einen Videoanruf geführt (was normalerweise nicht legal ist), der eine bessere Qualität hatte als einige meiner alltäglichen Remote-Meetings, wenn ich zu Hause bin.
Seitdem verfügen nach Angaben von United rund 1.200 tägliche Abflüge, also mehr als ein Viertel des Flugplans, über Starlink-WLAN. Das Unternehmen hat sein Ziel erreicht, seine gesamte Regionalflotte (Zweikabinenflugzeuge wie die Embraer E175) mit mehr als 300 Flugzeugen auszurüsten, und ist auf dem besten Weg, bis Ende 2026 500 Hauptlinienflugzeuge (wie die Boeing 737-800, auf der ich saß) auszurüsten. Wenn das Hauptziel erreicht wird, werden drei von vier United-Flügen mit dem neuen Dienst ausgestattet.
Video-Chats in 35.000 Fuß Höhe mit hervorragender Qualität über das Starlink-WLAN von United. (Warnung: Technisch illegal auf kommerziellen Flügen.)
Auf meinem Testflug habe ich versucht, die Daten von so vielen Geräten wie möglich zu sättigen, von meinem Laptop über ein iPad bis hin zu einigen Telefonen. Nachdem nun Kunden den Service nutzen, wollte ich wissen, wie das im realen Einsatz aussieht. Das Unternehmen sagte in einer Pressemitteilung, dass 7 Millionen Passagiere auf 129.000 Flügen mit mit Starlink ausgestatteten Flugzeugen geflogen seien.
„Der (Daten-)Verbrauch geht in die Höhe“, sagte Grant Milstead, Vizepräsident für digitale Technologie bei United Airlines. „Es ist mindestens das Hundertfache dessen, was wir in unseren alten Flugzeugen gesehen haben, und ein großer Teil davon hängt von der Bühnenlänge ab.“ Bei längeren Flügen kommt es zu einem höheren Datenverbrauch, nicht nur wegen der längeren Flugzeiten, sondern auch, weil auf diesen Flügen mehr Filme, Live-Sport und andere Inhalte gestreamt werden.
Er sagte, das Feedback der Passagiere zeige, dass Familien keine Zeit damit verschwenden, Filme vorab auf ihre Geräte zu laden, weil sie wissen, dass sie alles im Flugzeug streamen können.
„Das ist kein ‚Flugzeug-WLAN‘ mehr“, sagte er. „Es ist WLAN wie bei Ihnen zu Hause. Und jetzt fangen die Leute an, es auch so zu behandeln.“
Starlink Wi-Fi ist für Mitglieder seines United MileagePlus-Programms kostenlos (die Teilnahme ist selbst kostenlos).
Zusätzlich zu United ist der Starlink-Service auf einigen Flügen verfügbar, die von Hawaiian Airlines, Alaska Airlines, airBaltic, Air France, Qatar Airways, WestJet und durchgeführt werden Emirate. Im kommenden Jahr Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level und Vueling wird Satelliteninternet beinhalten.
Die dualen Starlink-Antennen der United 737-800 sind aerodynamische Erhebungen auf der Oberseite des Flugzeugs.
Ein Teil dieser Akzeptanz lässt sich auf die höhere Leistung zurückführen, aber es ist auch eine Frage der Kosten und der Ausrüstung: Die Hardware selbst ist kleiner, leichter (besonders wichtig für Flugzeuge) und kostengünstiger zu installieren als andere Bord-WLAN-Systeme.
