Startup aus Seattle Lawinenenergie kündigte am Dienstag eine Finanzierung in Höhe von 29 Millionen US-Dollar an, um seinen Vorstoß in Richtung Fusionsenergie zu unterstützen und den Start einer kommerziellen Testanlage für Fusionstechnologien zu unterstützen.
Die private Investition wurde von RA Capital Management geleitet und erhöht die Gesamtfinanzierung des Startups durch Investoren und staatliche Zuschüsse auf 105 Millionen US-Dollar.
Das neue Kapital ist größtenteils zweckgebunden FusionWERXeine Testanlage in Richland, Washington, bei der es sich um eine öffentlich-private Partnerschaft handelt, die Unternehmen, Regierungslabors und Universitäten gemeinsame Forschungs- und Entwicklungsressourcen bietet, um die Lieferkette des Sektors zu entwickeln und radioaktive Materialien herzustellen. Die Eröffnung der Website ist für nächstes Jahr geplant und wird durch entsprechende Mittel des Staates Washington in Höhe von 10 Millionen US-Dollar unterstützt.
Die jüngste Investition wird auch dazu beitragen, die Ausrüstung einschließlich supraleitender Magnete zu finanzieren, die für das kompakte Fusionsgerät der nächsten Generation von Avalanche benötigt werden.
Der Fusionssektor hat in den letzten Jahren massive Investitionen angezogen, da energiehungrige Rechenzentren landesweit expandieren, um den wachsenden KI-Anforderungen gerecht zu werden. Avalanche zielt auf leicht unterschiedliche Anwendungsfälle ab, profitiert aber dennoch vom unstillbaren Appetit auf sauberen Strom.
An der Runde nahmen alle bestehenden Unterstützer des Startups teil: Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital und Toyota Ventures. Auch die neuen Investoren 8090 Industries, Overlay Capital und andere kamen hinzu.
Ein Ausreißer im Fusionsrennen
Avalanche bleibt ein Ausreißer im Fusionsökosystem des pazifischen Nordwestens. Während die lokalen Konkurrenten Helion Energy, Zap Energy und General Fusion auf große Geräte zur Einspeisung von Elektronen in das Stromnetz abzielen, geht Avalanche auf kleine Geräte vor.
Das Unternehmen hat Maschinen in Desktop-Größe im Visier, die sich gut für Weltraum- oder Verteidigungsanwendungen eignen – Umgebungen, in denen Portabilität und Leistungsdichte wichtiger sind als die reine Leistung im Netzmaßstab.
Avalanche-Gründer Robin Langtry Und Brian Riordan haben ebenfalls einen weniger konventionellen Weg eingeschlagen Gründung des UnternehmensSie stammen nicht aus akademischen Physiklaboren, sondern aus Jeff Bezos‘ Blue Origin, wo sie an Raketenantrieben arbeiteten.
Ihr iterativer, auf Bauträger ausgerichteter Ansatz hat sie zu unwahrscheinlichen Inspirationsquellen geführt – zuletzt zu jahrzehntealten Forschungen des russischen Raumfahrtprogramms Mir, die ihnen dabei halfen, einige sich schlecht verhaltende Plasma neu auszurichten.
„Es gibt ein bisschen Archäologie, bei der alte sowjetische Papiere aus den 80er Jahren ausgegraben werden, die nicht unbedingt gut digitalisiert sind“, sagte Langtry, der CEO des Unternehmens. Aber die übersehenen Entdeckungen der Russen könnten erfolgreich auf die Fusionsgeräte von Avalanche angewendet werden, sagte er. „Am Ende haben wir uns einige ihrer Ideen ausgeliehen.“
Fortschritte im Streben nach Fusion
Seit der Gründung im Jahr 2018 ist das Team auf 50 Mitarbeiter angewachsen und hat jüngste Fortschritte erzielt:
- Plasma zähmen: Avalanche hat zwei entscheidende technische Herausforderungen bei der Erzeugung von stabilem, sauberem Plasma gemeistert – einem vierten Aggregatzustand neben Feststoff, Flüssigkeit und Gas, der für die Erzeugung von Fusionsenergie von entscheidender Bedeutung ist.
- Hochspannungsstabilität: Das Team betrieb sein Fusionsgerät mit 300.000 Volt, einem neuen Rekord für kompakte, magneto-elektrostatische Fusionstechnologie.
- Die Prototypen: Das Startup arbeitet derzeit mit zwei kompakten Fusionsprototypen: Jyn und dem etwas größeren Lando, benannt nach den Star Wars-Protagonisten Jyn Erso und Lando Calrissian.
Das Team hofft, dass seine nächste Fusionsmaschine das angestrebte Ziel von „Q größer als eins“ erreichen wird – das heißt, wenn vom Plasma mehr Energie erzeugt wird, als hineingesteckt wurde.
Obwohl Avalanche seinen eigenen Kurs vorgibt, ist es Teil eines globalen Wettlaufs um die Nutzung der Energie, die entsteht, wenn kleine Atome zur Kollision und Verschmelzung gezwungen werden – und so die Reaktionen nachahmen, die die Sonne antreiben. Physiker haben jahrzehntelang versucht, eine kommerziell nutzbare Kernfusion zu entwickeln. Bisher ist es keinem gelungen, aber einige Unternehmen behaupten, dass sie diesem Ziel nahe kommen.
„Die Zeit, in der man mit Papierentwürfen und -plänen auskommen konnte, geht sozusagen zu Ende. Es geht wirklich nur darum, wer diese Maschinen in den nächsten paar Jahren bauen und wirklich rekordverdächtige Plasmen vorführen und diese dann kommerzialisieren kann“, sagte Langtry und fügte hinzu: „Wir werden gleich dabei sein.“
