Ray Ushikubo spielt bei einem kostenlosen Konzert die Playfair-Geige von 1741

Seit Jahren umkreisen Colin Maki und seine Mitarbeiter – Lieferanten einiger der schönsten und seltensten Geigen aller Zeiten – die Playfair, ein äußerst seltenes Modell, das 1741 vom berühmten Gitarrenbauer Guarneri „del Gesù“ gefertigt wurde. Über den Lauf der Playfair durch die Jahrhunderte ist wenig bekannt, aber ihr Profil lässt darauf schließen, dass sie ihr Leben in begabten Händen verbrachte. Es wurde zuletzt von WE Hill & Sons, einem traditionsreichen Londoner Geschäft, verkauft. Von da an, sagt Maki, ging es an „einen namhaften Sammler, dann an einen anderen und dann an einen sehr prominenten Musiker“, der sich schließlich dazu entschloss, sich von ihm zu trennen, das Instrument an Maki abzugeben und ihn damit zu betrauen, einen Spieler zu finden, der würdig ist, sein Vermächtnis weiterzuführen.

„Es ergab sich die Gelegenheit“, sagt Maki, „den Heiratsvermittler zu spielen.“ Der Künstler, bei dem sie gelandet sind, war ein 24-Jähriger aus San Gabriel, der sowohl Geige als auch Klavier spielt: Ray Ushikubo.

Ushikubo trat in der Carnegie Hall und der Walt Disney Concert Hall auf, trat in der „Tonight Show With Jay Leno“ von NBC auf und gewann zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Davidson Fellow Laureate Award und den Hilton Head International Piano Competition. Jetzt kommt eine seiner größten Leistungen: sein Debüt auf der Playfair, einem der außergewöhnlichsten Instrumente in der Geigengeschichte.

Auf die Frage, was das Playfair wert sei, schüttelt Maki den Kopf. „Darauf möchte ich aus Gründen der Diskretion lieber nicht näher eingehen.“ Nach einem Anstoß gibt er nur zu: „Es ist deutlich im achtstelligen Bereich.“

Dass eine solche Geige zur Leihgabe auftaucht, ist erstaunlich genug; Dass es bei einem so jungen Künstler platziert werden sollte, der den größten Teil seines Lebens damit verbracht hat, an der Colburn School gegenüber dem Los Angeles Philharmonic zu studieren, ist bedeutsam.

„Die Gelegenheit, Zugang zu einer Geige dieses Jahrgangs zu bekommen, ist wirklich ziemlich selten“, sagt Maki. Zusammen mit seinem Kollegen Aurélien Fort Pederzoli begann Maki mit der Suche. Es war Pederzoli, der an Robert Lipsett dachte – einen Colburn-Lehrer, der seit 16 Jahren Ushikubo unterrichtet – und anrief, um zu fragen, wen er eines solchen Instruments für würdig hielte. Innerhalb weniger Tage flogen sie Ushikubo ein, um für sie zu spielen.

In Ushikubo fanden sie, wie Pederzoli es ausdrückt, „nicht nur einen außergewöhnlichen Musiker, sondern auch jemanden mit außergewöhnlichem Charakter. Er verfügt über die Gelassenheit eines Musikers, der weit über sein Alter hinausgeht.“ Ushikubo ist charmant und umgänglich, mit einer Haltung, die nach außen strahlt. Er sitzt aufrecht, die Augen strahlend, und hält den Kontakt mit subtiler Effekthascherei aufrecht.

Seit einigen Monaten lernt er die Stimmung der Geige kennen. „Wir kommunizieren miteinander“, sagt er. „Ich sage: Das will ich, was kannst du mir anbieten?“ Zunächst missverstanden sie einander, wie es bei vielen neuen Weggefährten der Fall ist. Doch schon bald schien sich die Geige an ihn anzupassen. „Wenn ich den Kopf senke, kommt es mir vor, als würde ich es schon seit Jahren spielen.“

Ray Ushikubo brauchte einige Zeit, um sich mit dem Spielen eines Instruments vertraut zu machen, das es schon länger gibt als die Vereinigten Staaten.

Er trägt es überall hin. Er betritt Colburns Zipper Hall mit 400 Sitzplätzen, wo er am 3. Dezember seine Premiere feiern wird, die Tasche leicht auf dem Rücken hängend. Als er sie öffnet, erstrahlt die Geige im Glanz einer frisch gespaltenen Kastanie. Es ist kaum zu glauben, dass dieses Instrument 284 Jahre alt ist. Weniger als 200 dieser Geigen wurden jemals hergestellt.

„Ich bin erst 24“, sagt Ushikubo. „Dieses Instrument stammt aus dem Jahr 1741. Es ist älter als die Vereinigten Staaten. Ich kann so viel Geschichte kaum begreifen.“ Dann lächelt er. „Aber vor allem empfinde ich Glück. Und Ehre. Sie klingt besser als jede Geige, die jemals gebaut wurde.“

Während er das Instrument vorführt, legt er seine Armbänder und die Jacke ab, atmet gleichmäßig und legt sein Kinn auf die Geige, als bereitete er sich auf den Aufprall vor. Er streicht mit seinem Bogen langsam über das Instrument, schließt die Augen und sieht aus, als wäre er den Tränen nahe. Sein Vibrato ist diszipliniert und feinkörnig; Wenn er sich am Hals auf und ab bewegt, ist die Bewegung sanft wie bei einem Düsenflugzeug, das in die Höhe steigt.

Del Gesù-Instrumente sind in der Regel dunkel, reich an Farben und verfügen über eine enorme Kraft, die einen Saal mit wenig Aufwand für den Spieler füllt. Ushikubo erinnert sich, dass er den Playfair vor ein paar Monaten zum ersten Mal getunt hat. „Es hatte einen Glanz, den ich kaum wiedererkannte“, sagt er. Um es zu testen, spielte er ein Tschaikowsky-Konzert, das die hohen und mittleren Register umfasste, und fand Klänge, von denen er „nicht einmal wusste, dass Violinen dazu fähig sind“. Er beschreibt seine Palette als Schokolade: weiß bis dunkel, mit Karamell durchzogen.

Bei seinem Debüt wird Ushikubo vier maximalistische romantische Stücke aufführen: „Chaconne in g-Moll“ von Tomaso Antonio Vitali, „Paganiniana“ von Nathan Milstein, „Poème“ von Ernest Chausson und „Tzigane“ von Maurice Ravels. Sie zeichnen sein eigenes Erwachsenwerden nach. „Jedes dieser Stücke hat mich wachsen lassen“, sagt er. Er gibt zu, dass er das Üben hasst. „Aber diese Stücke erinnern mich daran, warum ich das mache.“

Wenn Ray Ushikubo die Geige als unbefristete Leihgabe zurückgeben muss, würde er über den Verlust trauern, sagte er.

Sein Weg zu diesem Moment begann mit einer japanischen Fernsehsendung, die er als Kind sah und in der ein charismatischer Geiger-Pianist zu sehen war, den er schnell vergötterte. Er bat seine Eltern um eine Geige. Zu seinem sechsten Geburtstag kauften sie ihm in einem örtlichen Geschäft ein Instrument für 20 Dollar. Bald entdeckten sie Colburn und verbrachten Jahre damit, ihn zum Unterricht jeweils 90 Minuten zwischen Riverside und der Innenstadt von LA hin und her zu fahren, bevor sie nach San Gabriel zogen. Dort studierte er bis zu seinem 17. Lebensjahr, ging dann zum Curtis Institute of Music in Philadelphia und kehrte nach Colburn zurück, um seinen Master zu machen; Derzeit schließt er sein Künstlerdiplom ab, ein äußerst selektives Postgraduiertenprogramm an der Colburn. Ein typischer Übungstag dauert etwa zehn Stunden, aufgeteilt auf Klavier und Violine, ein Arrangement, das Sel Kardan, Präsident und Geschäftsführer von Colburn, als „beispiellos“ bezeichnet.

Ushikubo ist einer von wenigen Colburn-Studenten, die auf eine lebenslange Solo- oder Kammerkarriere vorbereitet sind. Das schulinterne Managementprogramm der Schule, Colburn Artists, zielt darauf ab, Musikern wie ihm den Weg ins Berufsleben zu ebnen und ihnen dabei zu helfen, ihr Repertoire aufzubauen und sein Image zu formen. Kardan beschreibt Ushikubo als „sehr überzeugend auf der Bühne, mit großer Virtuosität. Er absorbiert Musik.“ Aber auch wenn er die Infrastruktur der Schule hinter sich hat, liegt die Erfahrung, auf dem Playfair zu spielen, außerhalb jeder praktischen Karrierekalkulation; Es markiert einen Wendepunkt, eine seltene Chance, in die Geschichte einzutauchen und sie gleichzeitig zu gestalten.

Auf die Frage, wie er sich fühlen würde, wenn die unbefristete Leihgabe des Playfair jemals endet, hält Ushikubo inne. „Ich werde es betrüben“, sagt er, stellt das Instrument ab und verschließt es wieder in seinem Koffer. Obwohl dies das seltenste Instrument sein könnte, das er jemals spielen wird, bleibt er entschlossen: „Für den Rest meines Lebens hoffe ich, jeden Tag neue Klänge zu entdecken.“