Papst im Libanon betet für Frieden am Grab eines Heiligen, der von Christen und Muslimen gleichermaßen verehrt wird

ANNAYA, Libanon – ANNAYA, Libanon (AP) – Papst Leo XIV betete am Montag am Grab eines libanesischen Heiligen, der von Christen und Muslimen verehrt wird, als er seinen ersten ganzen Tag im Libanon mit einer Friedensbotschaft eröffnete religiöses Zusammenleben in einer von Konflikten zerrissenen Region.

Glocken läuteten, als sich Leos überdachtes Papamobil durch den Regen schlängelte und Tausende begeisterte Libanesen seine Kolonnenroute nach Annaya säumten, etwa 40 Kilometer (25 Meilen) von Beirut entfernt. Einige schwenkten libanesische und vatikanische Flaggen und warfen als Willkommensgeste Blütenblätter und Reis auf sein Auto, als er vorbeisauste.

Jedes Jahr besuchen Hunderttausende Pilger das auf einem Hügel gelegene Kloster St. Maroun mit Blick auf das Meer, um am Grab von St. Charbel Makhlouf zu beten, einem libanesischen maronitischen Einsiedler, der von 1828 bis 1898 lebte. Er ist bekannt für angebliche Wunderheilungen, die stattgefunden haben, nachdem Menschen um seine Fürsprache gebetet hatten.

Leo betete leise im dunklen Grab und schenkte dem Kloster eine Lampe als Lichtgeschenk.

„Schwestern und Brüder, heute vertrauen wir der Fürsprache des heiligen Charbel die Bedürfnisse der Kirche, des Libanon und der Welt an“, sagte Leo auf Französisch. „Für die Welt bitten wir um Frieden. Wir flehen ihn insbesondere für den Libanon und die gesamte Levante an.“

Leos Besuch am Grab, der erste eines Papstes, eröffnete einen arbeitsreichen Tag für den ersten amerikanischen Papst der Geschichte. Anschließend reiste er in die Stadt Harissa nördlich von Beirut, wo er am Sitz der maronitischen Kirche im Libanon von Priestern und Nonnen mit lautem Jubel begrüßt wurde.

Frauen in der Menge jubelten und andere riefen „Viva il Papa“ („Es lebe der Papst“), als Leo in der Basilika Unserer Lieben Frau vom Libanon in Harissa, einer Stadt nördlich von Beirut, ankam.

Sie streckten die Hand aus, um ihn zu berühren und ihm die Hand zu küssen, als er zur Vorderseite des Heiligtums ging. Anschließend sollte der Papst einer interreligiösen Versammlung zusammen mit den christlichen und muslimischen Führern des Libanon in der Hauptstadt Beirut vorstehen.

Dort sollte Leo seine Kernbotschaft des Friedens und der christlich-muslimischen Koexistenz im Libanon und darüber hinaus in einer Zeit des Konflikts in Gaza und der politischen Spannungen im Libanon verkünden, die so schlimm sind wie seit Jahren nicht mehr. Sein Besuch kommt zu einem schwierigen Zeitpunkt für das kleine Mittelmeerland nach Jahren der Wirtschaftskrise und des politischen Stillstands, die durch die Hafenexplosion in Beirut im Jahr 2020 unterbrochen wurden.

„Wir als Libanesen brauchen diesen Besuch nach all den Kriegen, Krisen und der Verzweiflung, die wir erlebt haben“, sagte Rev. Youssef Nasr, der Generalsekretär der katholischen Schulen im Libanon, der Leo in der Basilika Unserer Lieben Frau vom Libanon in Harissa, einer Stadt nördlich von Beirut, willkommen hieß. „Der Besuch des Papstes gibt den Libanesen einen neuen Anstoß, sich zu erheben und an ihrem Land festzuhalten.“

In jüngerer Zeit war der Libanon über die Forderungen tief gespalten Hisbollaheine libanesische militante Gruppe und politische Partei, nach einem Krieg mit Israel im vergangenen Jahr, der das Land schwer beschädigt hat, zu entwaffnen.

Leo reiste in einem geschlossenen Papamobil durch den Libanon, im Gegensatz zum vorherigen Papst, Papst Franziskus, der während seines zwölfjährigen Pontifikats auf kugelsichere Papamobile verzichtete. Libanesische Truppen waren auf beiden Seiten der Straße entlang der Route seiner Autokolonne stationiert.

Leo sollte den Tag mit einer Kundgebung für libanesische Jugendliche in Bkerki, dem Sitz der maronitischen Kirche, beenden, wo er sie ermutigen soll, durchzuhalten und das Land nicht wie viele andere zu verlassen, trotz der vielen Herausforderungen im Libanon.

Leo kam am Sonntag aus der Türkei im Libanon an, wo er seine erste Reise als Papst begann. In seiner Eröffnungsrede sagte Leo forderte die politischen Führer des Libanon heraus ihre Differenzen beiseite zu legen und sich dafür einzusetzen, echte Friedensstifter zu sein, und gleichzeitig insbesondere die libanesischen Christen aufzufordern, im Land zu bleiben.

Heute machen Christen rund ein Drittel der fünf Millionen Einwohner des Libanon aus, womit das kleine Land an der Ostküste des Mittelmeers den größten Anteil an Christen im Nahen Osten hat.

Eine seit der Unabhängigkeit von Frankreich bestehende Machtteilungsvereinbarung sieht vor, dass der Präsident ein maronitischer Christ sein muss, was den Libanon zum einzigen arabischen Land mit einem christlichen Staatsoberhaupt macht.

Die christliche Gemeinschaft des Libanon hat in ihrem angestammten Heimatland überlebt, selbst als der Aufstieg des Islamischen Staates zu einer Abwanderung aus Gemeinden im Irak und in Syrien führte, die bis in die Zeit der Apostel zurückreicht. Während der christliche Exodus im Libanon nach der Hauptflucht während des Bürgerkriegs langsamer voranschreitet, bleibt die Auswanderung ein Problem für den Vatikan, der die christliche Präsenz hier als Bollwerk für die Kirche in der Region betrachtet.

„Wir werden hier bleiben“, sagte May Noon, eine Pilgerin, die vor dem St. Charbel-Kloster auf Leo wartete. „Niemand kann uns aus diesem Land vertreiben, wir müssen darin als Brüder leben, denn die Kirche hat keinen Feind.“

Bischof Antoine-Charbel Tarabay begleitete eine Gruppe von 60 Menschen aus der libanesischen Diaspora in Australien, um Leo willkommen zu heißen und sich seinem Gebet für den Frieden anzuschließen, aber auch um die christliche Präsenz im Land zu stärken.

„Obwohl wir im Ausland leben, haben wir das Gefühl, dass wir junge Menschen und Familien dabei unterstützen müssen, hier zu bleiben“, sagte er, während er auf das Treffen des Papstes mit Geistlichen in Harissa nördlich von Beirut wartete. „Wir wollen nicht, dass immer mehr Menschen den Libanon verlassen, insbesondere die Christen.“

Tarabay sagte, die Libanesen seien dankbar, dass Leo sich entschieden habe, ihn auf seiner Jungfernfahrt als Papst zu besuchen.

„Er beschloss zu sagen, dass wir leidende Menschen haben, wir haben junge Menschen, die am Rande der Verzweiflung stehen“, sagte er. Leo, sagte er, entschied: „Ich muss dorthin gehen und ihnen sagen: ‚Du bist nicht vergessen‘.“

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Winfield und Chehayab leisteten Beiträge aus Beirut; Abbey Sewell hat von Harissa aus beigetragen.

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