Lernen Sie New Yorks Talkradio-König – und den Vermieter von Marty Supreme kennen

Einige Milliardäre stecken ihr Geld in den Start von Weltraumraketen. Andere investieren in Langlebigkeitsbehandlungen, um ihre Zeit auf der Erde zu verlängern.

Doch als der New Yorker Lebensmittel- und Ölmagnat John Catsimatidis sein Vermögen für ein Leidenschaftsprojekt nutzte, entschied er sich für WABC, einen AM-Radiosender, der seine glorreichen Jahre längst hinter sich hat.

Catsimatidis, 77, erwarb WABC im Jahr 2019 und hat es laut Nielsen-Angaben zum meistgehörten Talksender in den USA gemacht, der mehr als 400.000 Hörer pro Woche erreicht.

Außerdem ist er jeden Tag im Rahmen der preisgekrönten Abendsendung „Cats & Cosby“ des Senders auf Sendung, wo er und die erfahrene Journalistin Rita Cosby einen täglichen Salon mit gleichgesinnten Freunden und namhaften politischen Persönlichkeiten abhalten.

In einem Studio mit Fenster und Blick auf die Third Avenue in Midtown Manhattan ist Catsimatidis zu sehen, wie er während der Sendung durch sein Mobiltelefon scrollt und aussieht, als wäre er mit seinen Gedanken woanders. Aber er fängt schnell an, eine prägnante Meinung oder Frage zu äußern, wann immer Cosby ihn dazu auffordert.

„John kann aussehen, als würde er ein kleines Nickerchen machen, aber im Gespräch ist er einem immer voraus“, sagte Radioberater Jerry Crowley, der Catsimatidis zum ersten Mal sein eigenes Programm beim WNYM von Salem Broadcasting gab.

Catsimatidis gehört zum Kreis der Medienkommentatoren, die regelmäßig mit Präsident Trump sprechen, den er seit 45 Jahren kennt und den er nachdrücklich unterstützt. Die Beziehung hat WABC zu einem Teil der nationalen politischen Diskussion gemacht.

Im Dezember enthüllte Trump Catsimatidis während eines morgendlichen Anrufs bei WABC den ersten Landangriff des US-Militärs auf Venezuela, was einige Korrespondenten des nationalen Sicherheitsfernsehens überraschte.

Dank seiner Cameo-Rolle in dem Oscar-nominierten Film könnte Catsimatidis bald noch bekannter werden „Marty Supreme“ das am 22. April für die 60 Millionen US-Abonnenten des Streaming-Dienstes HBO Max verfügbar sein wird.

„Marty Supreme“-Regisseur Josh Safdie besetzte Catsimatidis als Christopher Galanis, einen Geldgeber des Tischtennis-Phänomens, das im Film von Timothée Chalamet gespielt wird. Safdie erzählte Vanity Fair, dass ihm Catsimatidis‘ Aussehen als „überlebensgroßer regionaler Geschäftsmann“ gefiel, was ihm auffiel, als der Mogul 2013 für das Amt des Bürgermeisters von New York City kandidierte.

Catsimatidis verlieh der Rolle etwas Glaubwürdigkeit, als er einst eine Kellerwohnung an Marty Reisman mietete, den Tischtennis-Champion, der den Film inspirierte.

„Er hat dort 20 Tischtennisplatten aufgestellt“, sagte Catsimatidis. „Und er war so ein Hektiker. Er gab dir 18 Punkte und schlug dich trotzdem.“

Die kurze Szene erforderte fünf Drehtage. „Auch wenn es eine Nervensäge war, so viele Takes zu machen, bewundere ich Josh für seinen Perfektionisten“, sagte Catsimatidis kürzlich bei einem Interview in seinem Büro, wo immer ein Teller mit geschältem oder geschnittenem frischem Obst in der Nähe steht.

Nach der Weihnachtsveröffentlichung des Films erhielt Catsimatidis Anrufe von Leuten, von denen er seit Jahren nichts mehr gehört hatte.

„Ich wusste nicht, wie wichtig dieser Film ist“, sagte Catsimatidis. „Als Josh sagte, er hätte eine Rolle für mich, sagte ich: ‚OK. Warum nicht? Es ist ein neues Abenteuer.“

Catsimatidis hat mehr als genug Abenteuer erlebt.

Sein Vater war Leuchtturmwärter und lebte 16 Jahre lang einsam auf der griechischen Insel Kandelioussa, bevor er eine von der Familie arrangierte Ehe mit seiner Mutter einging. Das Paar wanderte aus Griechenland in die USA aus, als Catsimatidis noch ein Kleinkind war.

Catsimatidis wuchs in West Harlem auf und studierte Elektrotechnik an der New York University. Doch schon als Teenager zeigte er sein Verkaufstalent, als er Flaschen Aftershave-Lotion aus dem Kofferraum seines Buick feilbot. In den späten 1960er Jahren kaufte er einen 50-prozentigen Anteil an einem Supermarkt in Upper Manhattan, wo er als Angestellter arbeitete, und brach zum Leidwesen seiner Eltern das College ab, um Vollzeit im Lebensmittelgeschäft zu arbeiten.

John Catsimatidis während einer Live-Übertragung seiner WABC-Radiosendung „Cats & Cosby“ im New Yorker Studio des Senders.

(Justin Jun Lee/For The Times)

Im Alter von 25 Jahren hatte er zehn Geschäfte unter dem Namen Red Apple eröffnet und verdiente 1 Million Dollar pro Jahr. Mit 30 wurde er Jetpilot und besaß eine Regionalfluggesellschaft. Laut Forbes haben Investitionen in Immobilien und eine Ölraffinerie, die er aus der Insolvenz gekauft hat, sein derzeitiges Nettovermögen auf 4,8 Milliarden US-Dollar gesteigert.

Der geschäftliche Erfolg brachte Catsimatidis einen Platz in der nationalen Politik ein. Er unterstützte 1988 den Präsidentschaftswahlkampf seines griechischen Landsmanns Michael Dukakis und spendete an Bill Clinton. Bis 2016 stand er auf einer Linie mit Trump, wie auch die meisten Moderatoren auf WABC, darunter auch Greg Kelly von Newsmax und Fox Business Networks Larry Kudlow.

Catsimatidis ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der New Yorker Boulevardzeitungen, nicht immer im positiven Sinne, da er im Laufe der Jahre in seinen Unternehmen Rechtsstreitigkeiten mit den Gewerkschaften geführt hat. Er beschäftigt sich nun mit den gelegentlichen Aufregungen, die beim Umgang mit freimütigen On-Air-Persönlichkeiten im aktuellen spaltenden politischen Medienumfeld entstehen.

Er geriet mit Rudy Giuliani aneinander, der Catsimatidis verklagt, weil er den ehemaligen Bürgermeister 2024 von seiner Moderatorenrolle beim Sender entfernt hatte. Giuliani wurde aus der Sendung genommen, nachdem er sich geweigert hatte, nicht mehr über falsche Behauptungen über Wahlbetrug bei der Präsidentschaftswahl 2020 zu sprechen – eine Angelegenheit, die teuer war Fox News 787 Millionen US-Dollar in einer Verleumdungsklage.

Als WABCs feuriger Morgenmoderator Sid Rosenberg erwähnt wird, senkt Catsimatidis den Kopf und vollführt das Kreuzzeichen.

Rosenberg, ein unerbittlicher Trump-Anhänger, nannte den New Yorker Bürgermeister Zohran Mamdani letzten Monat während einer On-Air-Schimpftirade eine „radikale islamische Kakerlake“. Catsimatidis ließ den Moderator eine Entschuldigung überbringen und veröffentlichte online eine eigene.

Catsimatidis, der auch Vorstandsvorsitzender der Supermarktkette Gristides ist, ist kein Fan von Mamdanis Politik und gehört zu den New Yorker Geschäftsleuten, die erklärt haben, sie würden die Stadt verlassen, wenn die Demokratische Sozialistin ihr Amt antritt. Aber er sagte, er unterhalte ein freundschaftliches Verhältnis zu Mamdani und beriet ihn zum Vorschlag des Bürgermeisters, städtische Lebensmittelgeschäfte zu eröffnen.

„Es ist mir egal, ob Sie Sozialist, Republikaner, Demokrat oder Unabhängiger sind“, sagte er. „Solange man gesunden Menschenverstand hat.“

Catsimatidis verdiente Millionen mit dem günstigen Kauf von New Yorker Immobilien in den 1970er Jahren, als die Stadt in großen wirtschaftlichen Schwierigkeiten steckte. Also erkannte er ein Schnäppchen, als seine Red Apple Media-Gruppe WABC für 12 Millionen Dollar von Cumulus Media kaufte.

WABC war während der Blütezeit des Top-40-Radios in den 1960er Jahren – auf der Welle der Beatles – und bis weit in die 70er Jahre hinein der meistgehörte Sender des Landes. Das boomende 50.000-Watt-Signal des Senders erreichte bei 770 auf dem AM-Skala 40 Staaten.

WABC wechselte 1982 zu einem All-Talk-Format und förderte die Karrieren konservativer Radiopersönlichkeiten Rush Limbaugh Und Sean Hannity.

Die Erfolge des Senders gingen unter Cumulus zurück, das durch Schulden und den Verlust an Boden gegenüber der neuen Konkurrenz durch digitale Medien erdrückt wurde.

Die Herausforderungen haben Catsimatidis nicht entmutigt, der sich daran erinnert, als Schüler der Brooklyn Tech High School in den 1960er Jahren WABC über sein Transistorradio gehört zu haben. Er liebt das Erbe des Senders und brachte seine berühmten Jingles mit der Wählposition und den Rufzeichen zurück, die an Rodgers und Harts „Manhattan“ angelehnt waren.

Catsimatidis engagierte sogar einen der legendären Discjockeys von WABC, Bruce Morrow – den Millionen von Babyboomern als … kennen Cousine Brucie. Morrow, jetzt 89, spielt samstagabends Oldies.

Aber die Investition geht über Nostalgie hinaus. Nach der Übernahme forderte Catsimatidis seinen Präsidenten Chad Lopez auf, die Infomercials am Wochenende einzustellen und sie durch lokal produzierte Sendungen zu ersetzen. Die Entscheidung bedeutete den Verzicht auf einen Jahresumsatz von 2,7 Millionen US-Dollar, aber Catsimatidis bestand darauf.

„John sagte: ‚Ich möchte WABC großartig machen‘“, sagte Lopez. „Als wir uns mehr Live- und lokalen Programmen zuwandten, konnte man sehen, wie das Publikum ankam.“

Der Bahnhof reduzierte auch seine kommerzielle Auslastung. Eine typische Talkstation überträgt bis zu 21 Minuten Werbung pro Stunde. WABC transportiert höchstens etwa sechs bis acht Minuten pro Stunde.

WABC legt seine Finanzen nicht offen, aber Catsimatidis sagte, dass es einen Gewinn erwirtschaftet, den er wieder in das Unternehmen investiert. Der Sender hat seine digitale Präsenz erweitert und Podcasts seiner täglichen Sendungen sowie mundgerechte Versionen längerer Interviews des Senders zum Herunterladen erstellt.

Jede Nachricht aus den Programmen des Senders wird schnell in Social-Media-Inhalte umgewandelt. Der Livestream des Senders lockt Hörer in allen 50 US-Bundesstaaten und 176 Ländern an. WABC-Programme werden an 532 Radiosender in den USA gesendet, darunter 16 in Kalifornien, beispielsweise KINS in Eureka.

Catsimatidis spricht von grandios klingenden Plänen, es mit der BBC aufzunehmen oder die Voice of America durch WABC-Inhalte zu ersetzen, während er nach anderen notleidenden Radiosendern Ausschau hält, die er retten könnte.

„Was wir umsonst kaufen können, das werden wir kaufen“, sagte er. „Sie gerieten wegen des dummen Managements in Bedrängnis.“