LAs Wunderkind-Dirigent Michael Tilson Thomas ist gestorben

Der mit einem Grammy ausgezeichnete Dirigent Michael Tilson Thomas, der vogelartige Maestro, liebevoll MTT genannt und ein „böser Junge der klassischen Musik“, der seit seiner Teenagerzeit fast alle großen Orchester der Vereinigten Staaten und Europas leitete, ist in seinem Haus in San Francisco gestorben.

Der in Los Angeles geborene Stardirigent und ehemalige Wunderkind starb am Mittwoch an einem Glioblastom, schrieb die New York Times. Er war 81.

Er Mir wurde ein Gehirntumor entfernt im Jahr 2021 und sollte sich einer monatelangen Therapie unterziehen.

Das Wunderkind der 1960er Jahre fungierte lange Zeit als Musikdirektor des San Francisco Symphony Orchestra und später als Ehrendirigent des London Symphony Orchestra und leitete das letztgenannte Ensemble auf regelmäßigen Tourneen in Europa, den USA und Japan sowie bei den Salzburger Festspielen. In den 1980er Jahren war er außerdem Gastdirigent des Los Angeles Philharmonic.

Der Preisträger des Kennedy Center 2019, ein Schützling des verstorbenen Leonard Bernstein, war ein begabter Pianist, bekannt für seine üppigen Kompositionen und die Fähigkeit, Musikgenres aufzuschlüsseln, insbesondere seine dynamischen Interpretationen von Gustav Mahler. Er spezialisierte sich auch auf Musik aus Russland, Werke von George Gershwin und seinem Freund und Kollegen Aaron Copland. Laut einer Rezension der Times könnte er in einem Moment Beethoven dirigieren und im nächsten wie James Brown tanzen.

Tilson Thomas pflegte seine Orchester und Zuhörer zu beschwören, ihm zu vertrauen und „in die Musik einzutauchen“, und seine Talente und seine charismatische Persönlichkeit erregten weltweit Aufmerksamkeit und Lob.

Obwohl er manchmal launisch ist und Wutanfälle nicht fremd ist, stürmte Tilson Thomas einmal die Hollywood Bowl-Bühne, um gegen den Lärm eines Polizeihubschraubers zu protestieren – und erntete für seinen Stunt Applaus. Berichten zufolge warf er Lutschtabletten ins Publikum, als ein Hustenanfall einen Auftritt des Chicago Symphony Orchestra störte. Außerdem bat er einmal eine Mutter, mitten in einem Konzert des New World Symphony Orchestra in Florida umzuziehen, aus Angst vor den Auswirkungen, die ihr unruhiges Kind auf die Adagio-Bewegung haben könnte.

Der Künstler der dritten Generation studierte Klavier, Dirigieren und Komposition an der USC und arbeitete mit Copland und Igor Strawinsky zusammen, wodurch er sich schnell als Wunderkind etablierte. Er scherzte, dass er möglicherweise der letzte zaristisch ausgebildete Musiker gewesen sei, der russische Musik gemacht habe (zu seinen Lehrern an der USC gehörten Jascha Heifetz und Gregor Piatigorsky).

Als elfmaliger Grammy-Gewinner blieb Tilson Thomas während seiner gesamten Karriere ein aktiver Komponist und schuf bedeutende Werke wie „Aus dem Tagebuch der Anne Frank“, ein UNICEF-Kommissionswerk, das 1991 uraufgeführt wurde und von Audrey Hepburn gesprochen wurde; und „Shówa/Shoáh“, inspiriert von der Heiwa No Kane-Glocke, die 1995 für das Pacific Music Festival Orchestra zum Gedenken an den 50. Jahrestag des Hiroshima-Bombenanschlags geschrieben wurde.

Zwei Jahre nach seiner Tätigkeit beim LA Phil war er Mitbegründer und künstlerischer Leiter des New World Symphony, einer postgradualen Orchesterakademie in Miami, die verschiedene junge Musiker auf Führungsrollen in der klassischen Musik vorbereitet.

Er wurde 1995 der 11. Musikdirektor des San Francisco Symphony Orchestra und seine beispiellose 25-jährige Amtszeit führte zu bedeutendem Wachstum und internationaler Anerkennung für das Ensemble. Es schuf auch eine dynamische amerikanische Basis für den Dirigenten, der schließlich von seinem Orchester für seine Flexibilität und Experimentierfreudigkeit sowie für seine innovativen Wege, klassische Musik für das Publikum des 21. Jahrhunderts ansprechender zu gestalten, gelobt wurde.

„Als er kurz vor seinem 50. Geburtstag als Musikdirektor zum San Francisco Symphony Orchestra kam, wurde er als neuer Mann für eine neue Ära gefeiert, für ein Orchester, das den Kontakt zur Zeit und zum Bagdad-by-the-Bay-Geist der Stadt verloren zu haben schien.“ schrieb Times-Kritiker Mark Swed im Jahr 2019.

Die Langlebigkeit der Ernennung sei eine seiner größten Genugtuungen gewesen, sagte er 2012 dem Guardian, bevor Esa-Pekka Salonen seine Nachfolge antrat.

„Es gibt einem die Zeit, seine Überzeugungen zu bestätigen, das Publikum aufzubauen und seine Abenteuerlust zu fördern. Und wenn es gut läuft, mischen sich alle auf eine Art und Weise untereinander, dass man sich fragt, wer eigentlich diese wunderbare Musik macht. Es ist, als ob es einfach passiert.“

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Tilson Thomas setzte sich für klassische Meister, aber auch für viele zeitgenössische amerikanische Komponisten ein und verwandelte das jährliche Beethoven-Festival des Orchesters in ein American Mavericks Festival mit Werken seiner Mentoren Bernstein und Copland. Das erste Festival, das er leitete, begann mit einer schlagzeilenträchtigen Jam-Session überlebender Mitglieder der Grateful Dead.

Kurz darauf führte Tilson Thomas sein neues Orchester zu einem Grammy Award für die gemeinsame Debütaufnahme von Prokofjews „Romeo und Julia“.

„Der richtige Ort, die richtige Zeit“, sagte der Solopianist des Orchesters, Robin Sutherland. „Der kalifornische Junge bekommt eine kalifornische Band zu einer Zeit, in der der Junge eine Band braucht und die Band einen Jungen.“

Er trat nach der Saison 2019–20 zurück und wurde zum Preisträger des Musikdirektors der Organisation ernannt, doch die COVID-19-Pandemie machte die ehrgeizigen Feierlichkeiten zunichte, die seine Triumphe markieren sollten. Dennoch galt seine Amtszeit trotz des verhaltenen Abschieds als „eine der erfolgreichsten und nachhaltigsten Partnerschaften zwischen einem Orchester und einem Musikdirektor, die die amerikanische Symphonielandschaft bisher gesehen hat“, sagte der Chronicle.

„Ich bin am glücklichsten, wenn ich das Gefühl habe, dass die Musik einen Punkt erreicht, an dem niemand mehr ganz sicher ist, wer sie macht. Es scheint einfach wunderbar zu geschehen, auf wundersame Weise, und nicht das Ergebnis von jemandem, der sagt: ‚Folge mir‘“, sagte er der Zeitung.

Tilson Thomas sagte, dass der Schlüssel zu seinem Verständnis darin bestehe, seine außergewöhnliche Abstammung zu verstehen. Seine Familie stammte aus der Ukraine, wo Generationen von Thomashefsky-Männern gefeierte Kantoren waren – Meister der heiligen Lieder, die die Liebe zu Gott zum Ausdruck brachten. Seine Großeltern, Boris und Bessie Thomashefsky, waren Gründungsmitglieder des Yiddish Theatre in Amerika. Sein Großvater starb vor seiner Geburt, aber seine Großmutter wohnte in der Nähe und besuchte ihn oft.

Sein Vater, Theodor Thomashefsky, begann in New York Theater bei der Mercury Theatre Company, fand aber das Familienerbe zu viel, verkürzte seinen Namen auf Ted Thomas und floh nach Westen. Er arbeitete schließlich an den Cowboy-Serien von Roy Rogers und war fasziniert von der Mojave-Wüste, in der die Serien gedreht wurden. Seine Mutter, Roberta Thomas, war Rechercheleiterin bei Columbia Pictures und hoffte, dass ihr Sohn alles andere als ein Darsteller werden würde.

„Ich denke viel darüber nach, was sie besessen hat“, sagte er The Times im Jahr 2000„was sie verfolgten, was waren ihre Dämonen.“

Tilson Thomas wurde am 21. Dezember 1944 geboren und wuchs im San Fernando Valley auf. Im Alter von drei Jahren wurde er mit dem Klavier vertraut gemacht und konnte mit fünf Jahren nach Gehör spielen. In der Grundschule war er zurückhaltend und bevorzugte die Gesellschaft von Partituren. Mit 10 Jahren studierte er bei Dorothy Bishop an der USC Prep und lernte, wie ein Instrument zu einer Erweiterung einer Person werden kann. Mit 12 Jahren zog er seinen ersten Smoking an, den er aus dem Kostümkoffer seiner Großmutter geerbt hatte, und erlebte mit 13 eine musikalische Offenbarung, als er Mahler hörte.

Mit 19 Jahren wurde er zum Musikdirektor des Debütorchesters der Young Musicians Foundation in LA ernannt und dirigierte die Gruppe – und bald auch das gesamte Los Angeles Philharmonic für Jugendkonzerte. Am USC war er Pianist und Dirigent in den Meisterkursen von Piatigorsky und Heifetz. Laut seiner Website arbeitete er auch mit Strawinsky, Boulez, Stockhausen und Copland an Uraufführungen ihrer Kompositionen bei den Monday Evening Concerts in LA.

Michael Tilson Thomas dirigiert den LA Phil in Mahlers Zweiter Symphonie am 9. Juli 2013 im Hollywood Bowl.

(Lawrence K. Ho / Los Angeles Times)

1968 traf er sich Bernsteinder „West Side Story“-Komponist, der als erfolgreichster in den USA geborener Orchesterleiter des 20. Jahrhunderts gefeiert wurde.

„Er erinnert mich an mich in diesem Alter, außer dass er mehr weiß“, sagte Bernstein über Tilson Thomas. Die beiden begannen in den 1970er Jahren in New York zusammenzuarbeiten und Tilson Thomas erbte Bernsteins Übertragungen der Young People’s Concerts. Allerdings hielten viele Tilson Thomas für zu dreist und arrogant, um ein Orchester zu leiten, und etwa zur gleichen Zeit schloss sich Tilson Thomas dem Disco-Publikum in New York an.

Mit Mitte 20 wurde er stellvertretender Dirigent – ​​und später Erster Gastdirigent – ​​des Boston Symphony Orchestra, und sofort begann das Gespräch über den „nächsten Bernstein“. Nach seinem New Yorker Debüt im Lincoln Center sorgte er sofort für Aufsehen, als er den Dirigenten William Steinberg vertrat, der mitten im Konzert erkrankte.

„Es war das gleiche Hollywood-Szenario, das Bernstein ein Vierteljahrhundert zuvor bei den New York Philharmonic zu Berühmtheit verholfen hatte. Beide waren russisch-jüdischer Abstammung, Pianisten, hemmungslose Künstler und schwul, auch wenn keiner von ihnen das damals bewarb“, bemerkte The Times.

Bernstein drängte das Boston Symphony Orchestra, den 24-jährigen Tilson Thomas zum Chefdirigenten zu ernennen, doch die Musiker widersetzten sich, da sie ihn für zu unreif hielten. Sie drohten mit einem Aufstand, falls er ernannt würde. So übernahm er 1971 seine erste musikalische Leitung beim Buffalo Philharmonic, bevor er nach LA und später nach San Francisco zurückkehrte.

1985 ließ das Los Angeles Philharmonic seinen Vertrag als Erster Gastdirigent und künstlerischer Leiter des Summer Training Institute auslaufen, weil die Beziehungen zum Management nicht besonders diplomatisch waren.

Tilson Thomas bestand darauf, dass seine wesentlichen Ambitionen dieselben blieben, egal ob er hinter dem Podium, im Studio, im Fernsehen oder online stand.

„Das Wichtigste an der Musik ist, was passiert, wenn sie aufhört, was beim Hörer bleibt, was er mitnimmt“, sagte er der Guardian im Jahr 2012. „Eine Melodie, ein Rhythmus, ein gewisses Verständnis für eine andere Person oder eine andere Kultur. Die Art und Weise, wie sich diese Erfahrungen im Laufe der Jahre in der Seele eines Menschen summieren, ist der größte Schatz, den klassische Musik besitzt.“

Tilson Thomas hinterlässt seinen Ehemann.