Eine Frage hat Martin Ludlow in seinen Jahrzehnten als Konzert- und Eventveranstalter in Los Angeles beschäftigt. Warum gibt es in einer Stadt voller exzellenter Jazzmusiker und einer hundertjährigen Geschichte dieses Genres kein lokales Äquivalent zu den riesigen Festivals, die Städte wie Montreal, New Orleans oder Montreux in der Schweiz veranstaltet haben? Eines, in dem die Musik nächtelang Clubs, Restaurants und Parks in der ganzen Stadt verwandelt?
Das erste LA Jazz Festival dieses Sommers im August wird der größte Anstoß seit einer Generation sein, dies hier aufzubauen. Ludlows Veranstaltung – die seine Leidenschaft für Jazz mit der logistischen Kraft seines früheren Lebens als Stadtrat und Gewerkschaftsführer verbindet – hofft, 250.000 Fans in der ganzen Stadt zu einem Monat voller Konzerte anzulocken, die in einer stadiongroßen Show am Dockweiler Beach gipfeln. Es wird eine der größten Veranstaltungen dieser Art weltweit sein und das größte von Schwarzen geführte Fest seiner Art.
„Dieses Fest soll unseren Vorfahren helfen, die in Knechtschaft, Terror und Brutalität in dieses Land kamen“, sagte Ludlow am Mittwoch vor dem Rathaus. „Es geht auch darum, das Ende dieser letzten Bastionen des Jim-Crow-Rassismus zu feiern, die Tage, an denen uns der Zugang zu öffentlichen Trinkbrunnen, öffentlichen Schwimmbädern und öffentlichen Stränden verweigert wurde. Von Beginn dieser Reise an war es uns sehr wichtig, die Geschichte dieses Menschenrechtskampfes namens Jazz zu erzählen.“
Flankiert von Bürgermeisterin Karen Bass, den Stadtratsmitgliedern Heather Hutt, Traci Park und Tim McOsker sowie Jazzgrößen wie Ray Charles Jr. und Pete Escovedo versprach Ludlow einen aufregenden Anlass für die lokale Jazzszene von LA und die wackelige Tourismuswirtschaft der Stadt. Diese Jazzszene hat neue Investitionen wie Blue Note LA begrüßt und die Schließung beliebter Clubs wie ETA beklagt.
Dieses Festival hofft jedoch, mit bevorstehenden Mega-Events wie der Weltmeisterschaft und den Olympischen Spielen besser mithalten zu können. Die 25-tägige Veranstaltung im August wird sich über die gesamte Region erstrecken, mit kostenlosen Parkkonzerten in allen 15 Gemeindebezirken und 150 Late-Night-Shows in Clubs und Restaurants in der ganzen Stadt. Ein karibisches Straßenfest, das die afrikanischen und lateinamerikanischen Wurzeln des Jazz hervorhebt, wird El Segundo besuchen, zusammen mit Führungen durch historische schwarze Küstenorte wie Bruce’s Beach und Inkwell Beach.
Das Fest gipfelt in einem zweitägigen Konzert am Dockweiler Beach, das jeden Abend 40.000 Fans anlocken soll. Während die Aufstellung noch in Arbeit ist, ist der Umfang von Ludlows Ambitionen gewaltig – das Fest wird fossile Brennstoffe aus seinem Fußabdruck verbannen und hat dafür eine starke Garantie der California Coastal Commission erhalten. Jahrzehntelang war das Playboy Jazz Festival (heute Hollywood Bowl Jazz Festival) das prägende Ereignis für die Musik in Los Angeles; Dies könnte es um ein Vielfaches in den Schatten stellen.
„Martin, ich habe diese 15-jährige Reise mit dir gemacht. Trotz all der Höhen und Tiefen bin ich so aufgeregt, dass dies das Jahr ist“, sagte Bürgermeister Bass am Mittwoch bei der Veranstaltung im Rathaus, bei der das Festival erstmals stattfand. „Dies ist das Los Angeles, das die Welt willkommen heißen wird. Eines der besten Dinge, die wir zu bieten haben, ist unsere gesamte Kultur.“
Ludlow ist eine schillernde Persönlichkeit in der Politik von Los Angeles, ein ehemaliges Ratsmitglied und Geschäftsführer der LA County Federation of Labour bekannte sich schuldig zur Veruntreuung von Geldern im Jahr 2006. Seitdem hat er sich damit beschäftigt tief in den Gemeinschaftsaktivismus vertieft und startete eine erfolgreiche dritte Tätigkeit als Konzert- und Eventveranstalter, indem er mit seiner Firma Bridge Street sozialbewusste Veranstaltungen organisierte, die Shows für Stevie Wonder, The Revolution, Sheila E und Snoop Dogg sowie Bürgerveranstaltungen wie die produzierte Zeremonie zur Umbenennung des Obama Boulevard in Los Angeles.
„Man kann sich nur vorstellen, dass es auf dieser Reise viele Höhen und Tiefen gibt“, sagte Ludlow. „Wenn du diese Tiefs erlebst, willst du einen Freund, der dich wirklich aufrichten kann.“ Er hatte viele von ihnen am Mittwoch auf der Bühne und kündigte an, was ein neues Flaggschiff-Event für Jazz in Los Angeles werden könnte.
