Die Einwohner von Springfield, Ohio, hatten sich auf die Ankunft von Einwanderungsbeamten am 3. Februar vorbereitet, dem von der Trump-Regierung festgelegten Ablaufdatum für den vorübergehenden Schutzstatus für Haitianer, die fast ein Viertel der Stadtbevölkerung ausmachen. Ein Bundesrichter intervenierte in letzter Minute und verschob die Frist auf unbestimmte Zeit. Die Agenten kamen nie an.
Dennoch ist die Stadt diesen Monat nervös und die Bedrohung ist ebenso beunruhigend wie bekannt: Online-Fehlinformationen, die dieses Mal genau die Menschen beschuldigen, die versuchen, ihre eingewanderten Nachbarn vor der Abschiebung zu schützen, stattdessen Handel mit ihren Kindern zu betreiben.
Im Vorfeld der Wahlen 2024 werden Präsident Donald Trump und Vizepräsident JD Vance, damalige republikanische Vizepräsidenten, verstärkt Ein Gerücht, das ursprünglich in einer lokalen Facebook-Gruppe verbreitet wurde, besagte, dass haitianische Einwanderer Haustiere aus der Gegend fraßen. Letzten Mittwoch begannen die TikTok-Ersteller, die in Springfield nichts von dem Chaos erwarteten, das sie erwartet hatten, zu vermuten, dass religiöse Gruppen, die mit haitianischen Einwanderern arbeiten, Ressourcen in die Irre leiteten. Dann kamen Vorwürfe, dass die Haitianer „von der örtlichen Gemeinschaft bedroht“ würden. Innerhalb von 48 Stunden nach ihrer Ankunft heckten sie eine Verschwörungstheorie aus, wonach die Kirchen und gemeinnützigen Organisationen in Wirklichkeit daran arbeiteten, haitianische Eltern abzuschieben, um ihre Kinder mitzunehmen.
„Die zerstörerische Kraft, die sie angerichtet haben, ist nahezu unermesslich“, sagte eine Anführerin einer religiösen Koalition, die zögerte, ihren Namen oder den der Organisation zu verwenden, da die Urheber ihre Aussagen bereits aus dem Zusammenhang gerissen und in den sozialen Medien geteilt hatten.
Überall versuchen Amerikaner herauszufinden, was in den Einwanderungs-Hotspots der Trump-Regierung wie Minneapolis und Springfield passiert. Auf der Suche nach Informationen in sozialen Medien stoßen sie auf eine Flut von Fehlinformationen, Verschwörungstheorien und irreführender Propaganda. Es kommt von beide politische Seiten: Es gibt liberale Amerikaner, die KI verwenden, um die verdeckten Gesichter maskierter Einwanderungsbeamter zu erzeugen, auch wenn diese möglicherweise nicht so aussehen wie im wirklichen Leben, und es gibt konservative Amerikaner, die gefälschte Bilder von weißen Frauen erstellen, die Beamte der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) des Bundes als Retter begrüßen.
Vieles davon konzentriert sich auf Kinder oder Frauen. Gemeindevertreter im ganzen Land warnen davor, dass es das Potenzial hat, Stadtteile und ganze Städte zu destabilisieren, genau wie es in Springfield der Fall war.
Die jüngste Welle von Fehlinformationen, die diese Stadt mit etwa 60.000 Einwohnern heimgesucht hat, erinnert an „Pizzagate“, als rechtsgerichtete Verschwörungstheoretiker während des Präsidentschaftswahlkampfs 2016 sagten, hochrangige Demokraten würden einen Pädophiliering betreiben. Es gipfelte darin, dass ein Gläubiger eine beliebte Pizzeria in Washington erschoss. Die Verschwörung hallte jahrelang im Internet wider Teenager auf TikTok die Sache übernehmen.
So geschah es diesen Monat in Springfield.
Da sie keine groß angelegten Durchsetzungsmaßnahmen durch ICE-Agenten auf der Straße feststellten, zitierten die TikTok-Ersteller, die sich als Einwanderungs- und Abschiebegegner präsentierten, Berichte von „echten Einheimischen aus Springfield“, dass die Gruppen, die Haitianern helfen, ihnen Hilfe verweigern. Sie schickten Menschen in eine Kirche, die einen Beweis für die geleistete Hilfe verlangten. Ein Autor stellte die Berichterstattung in den Nachrichten, unter anderem von The 19th, falsch dar, um die Lüge zu konstruieren, dass Kirchen und andere Gruppen „versuchten, diese Kinder den Haitianern wegzunehmen und ihre Abschiebung zuzulassen, ohne ihnen zu helfen“.
Die Lügen nahmen ein Eigenleben an, wie es virale Geschichten oft tun. Die Macher bauten auf den Gerüchten der anderen auf.
Der Schöpfer Ohaji Free, der das Video gepostet hatte und darauf hinwies, dass Kinderhandel im Spiel sei, lehnte es ab, mit The 19th darüber zu sprechen. Dai’Marr Keys, der vermutete, dass Gemeindegruppen Hilfe von Haitianern ablenken würden, schrieb in einer E-Mail, dass er nicht in Springfield geblieben sei, um Einzelheiten zu bestätigen, weil er Drohungen erhalten habe.
Mehrere Ersteller haben Fotos von Pastor Carl Ruby geteilt, dessen Kirche haitianische Gemeindemitglieder willkommen geheißen hat. Ruby erhielt bald belästigende Sprachnachrichten Nachrichten. Anrufer sagten Dinge wie: „Ganz Amerika weiß, dass Sie beim Handel mit unschuldigen Kindern selbstgefällig sind.“ „Was ist los, wenn Sie ihre Kinder mitnehmen?“ und „Hallo Carl. Ich habe mich nur gefragt, warum du dich mit Menschenhandel beschäftigst und warum du diese Kinder aus Familien nehmen willst?“
Ruby sprach mit der örtlichen Polizei und dann mit dem Heimatschutzministerium und dem FBI. Am Montag wurden die Schulen und die Straßen in der Innenstadt von Springfield wegen nicht näher bezeichneter Sicherheitsbedrohungen geschlossen. Ruby sagte, die Bundesbehörden hätten ihm mitgeteilt, dass „Schurken-Content-Ersteller“ eine Schlüsselrolle dabei gespielt hätten, die Beschwerden mehrerer verärgerter Personen zu verstärken, und dass dies zu den Drohbotschaften geführt habe, die er und seine Kirche erhalten hätten.
Ruby sagte in einem Interview am Dienstag, als weiterhin Anrufe eingingen: „Diese Angriffe haben mich nur noch mehr motiviert, an der Seite unserer Haitianer zu stehen und alles zu tun, was wir können, um sie zu schützen … Sie verursachen viel Ärger, aber sie gehen mir nicht wirklich unter die Haut.“
