Jagd auf diejenigen, die für menschliche Körperteile töten

Da viele Familien durch Tötungen traumatisiert sind, die offenbar im Zusammenhang mit angeblichen magischen Ritualen in Sierra Leone stehen, untersucht BBC Africa Eye diejenigen, die hinter dem Handel mit menschlichen Körperteilen stehen.

Warnung: Dieser Artikel enthält Details, die einige Leser möglicherweise verstören.

Die Mutter eines 11-jährigen Jungen, der vor vier Jahren im Rahmen eines mutmaßlichen Mordes mit schwarzer Magie ermordet wurde, ist am Boden zerstört, weil noch niemand für seinen Tod vor Gericht gestellt wurde.

„Heute habe ich Schmerzen. Sie haben mein Kind getötet und jetzt herrscht nur Stille“, sagte Sallay Kalokoh gegenüber BBC Africa Eye und erklärte, wie ihr Sohn Papayo mit entfernten Körperteilen, darunter lebenswichtigen Organen, Augen und einem Arm, gefunden wurde.

Er war auf den Markt gegangen, um Fisch zu verkaufen, und kam nie zurück.

Seine Familie suchte zwei Wochen lang nach ihm – und fand schließlich seine verstümmelte Leiche am Boden eines Brunnens.

„Wir sagen unseren Kindern immer, sie sollen vorsichtig sein. Wenn Sie verkaufen, gehen Sie nicht in die Ecke und nehmen Sie keine Geschenke von Fremden an. Das kommt in diesem Land häufig vor“, sagte Frau Kalokoh.

Dieser Mord in meiner Heimatstadt Makeni in Zentral-Sierra Leone hat mich verfolgt, da wir oft von Berichten über Morde im Zusammenhang mit schwarzer Magie, auch Juju genannt, hören, die von den Behörden nie weiterverfolgt oder ordnungsgemäß untersucht werden.

Im Fall Papayo bestätigte die Polizei nicht einmal, dass es sich um eine „rituelle Tötung“ handelte – wenn eine Person ermordet wird, damit Teile ihres Körpers von illegalen Juju-Praktizierenden für sogenannte magische Rituale verwendet werden können.

Sie versprechen Kunden Dinge wie Wohlstand und Macht, die große Summen zahlen, in dem falschen Glauben, dass menschliche Körperteile solche Reize stärker machen könnten.

Da die Ressourcen der Behörden jedoch stark unterbesetzt sind – in einem Land mit 8,9 Millionen Einwohnern gibt es nur einen Pathologen – ist es oft unmöglich, die nötigen Beweise zu sammeln, um die Täter aufzuspüren.

Der Glaube an Hexerei ist in Sierra Leone auch bei vielen Polizeibeamten so tief verwurzelt, dass oft Angst davor besteht, die Fälle weiter zu verfolgen – und die meisten davon ungelöst bleiben.

Aber ich wollte mehr über diesen illegalen Handel mit menschlichen Körperteilen herausfinden, der Tragödien hinterlässt.

Unser BBC Africa Eye-Team konnte zwei Personen finden, die behaupteten, Juju-Praktizierende zu sein, und anboten, Körperteile für rituelle Zwecke zu beschaffen.

Beide sagten, sie seien Teil viel größerer Netzwerke – und einer prahlte damit, dass er mächtige Kunden in ganz Westafrika habe. Die BBC konnte diese Behauptungen nicht überprüfen.

Ein Mitglied unseres Teams wurde unter dem Namen Osman verdeckt, um sich als Politiker auszugeben, der durch Menschenopfer an die Macht kommen wollte.

Wir reisten zunächst in eine abgelegene Gegend des Distrikts Kambia im Norden des Landes nahe der guineischen Grenze, um den Juju-Mann in seinem geheimen Schrein zu treffen – einem Gebiet im dichten Busch, wo er sich mit seinen Kunden beriet.

Er nannte sich Kanu, trug eine zeremonielle rote Maske, die sein ganzes Gesicht bedeckte, um seine Identität zu verbergen, und prahlte mit seinen politischen Verbindungen.

„Ich habe mit ganz großen Politikern in Guinea, Senegal und Nigeria zusammengearbeitet. Wir haben unser Team. Manchmal, während der Wahlen, nachts ist dieser Ort voller Menschen“, behauptete er.

Manche halten die Wahlsaison für eine besonders gefährliche Zeit wenn Eltern gewarnt wurden, wegen der erhöhten Entführungsgefahr besonders auf ihre Kinder aufzupassen.

Bei einem zweiten Besuch wurde Kanu selbstbewusster und zeigte Osman, was seiner Meinung nach ein Beweis für sein Handwerk war – einen menschlichen Schädel.

„Siehst du das? Das gehört jemandem. Ich habe es für sie getrocknet. Es ist der Schädel einer Frau. Ich erwarte, dass die Person das heute oder morgen abholt.“

Er zeigte auch auf eine Grube hinter seinem Schrein: „Hier hängen wir menschliche Teile auf. Wir schlachten hier, und das Blut fließt dorthin … Sogar große Häuptlinge kommen hierher, wenn sie Macht wollen. Ich gebe ihnen, was sie wollen.“

Als Osman klarstellte, dass er Gliedmaßen einer Frau für ein Ritual verwenden wollte, kam Kanu zur Sache: „Der Preis einer Frau beträgt 70 Millionen Leones (2.500 £; 3.000 $).“

Da wir darauf bedacht waren, niemanden in Gefahr zu bringen, trafen wir Kanu nicht wieder. Möglicherweise handelte es sich um einen Betrüger, aber wir übergaben unsere Beweise an die örtliche Polizei, um weitere Ermittlungen durchzuführen.

Solche Juju-Männer bezeichnen sich selbst manchmal als Kräuterkundige. Dabei handelt es sich um Heiler, die traditionelle Medizin, die oft aus einheimischen Pflanzen hergestellt wird, zur Behandlung häufiger Krankheiten anwenden.

Daten der Weltgesundheitsorganisation zeigt, dass Sierra Leone – das in den 1990er Jahren einen brutalen Bürgerkrieg erlitt und vor einem Jahrzehnt im Zentrum der Ebola-Epidemie stand – im Jahr 2022 rund 1.000 registrierte Ärzte hatte, verglichen mit gemeldeten Schätzungen von 45.000 traditionellen Heilern.

Die meisten Menschen in dem westafrikanischen Land verlassen sich auf diese Heiler, die auch bei psychischen Problemen helfen und ihre Patienten in Heiligtümern behandeln, wo ein Element von Mystik und Spiritualismus kulturell mit ihrem Handwerk und den von ihnen verkauften Heilmitteln verbunden ist.

Sheku Tarawallie, Präsident des Council of Traditional Healers in Sierra Leone, besteht darauf, dass „teuflische“ Juju-Männer wie Kanu den Heilern einen schlechten Ruf einräumen.

„Wir bemühen uns sehr, unser Image zu klären. Der normale Mensch versteht es nicht, deshalb klassifizieren sie uns (alle) als schlechte Kräuterkundige. Ein verrottender Fisch kann die ganze Fischmenge zerstören … Wir sind Heiler, wir sind keine Mörder“, sagte er gegenüber BBC Africa Eye.

Tatsächlich versucht Herr Tarawallie, mit der Regierung und einer anderen Nichtregierungsorganisation zusammenzuarbeiten, um eine Klinik für traditionelle Medizin zur Behandlung von Patienten zu eröffnen.

Er glaubte, dass hinter den rituellen Tötungen häufig Menschen mit Macht- und Geldgier steckten.

„Wenn jemand ein Anführer werden will … entfernt er Teile von Menschen. Sie verwenden diese als Opfer. Verbrennen Sie Menschen, nutzen Sie ihre Asche zur Macht. Nutzen Sie ihr Öl zur Macht.“

Die Zahl der rituellen Tötungen in Sierra Leone, wo sich die meisten Menschen als Muslime oder Christen identifizieren, ist nicht bekannt.

„In den meisten afrikanischen Ländern werden Ritualmorde nicht offiziell als separate oder Unterkategorie von Tötungsdelikten erfasst“, sagte Emmanuel Sarpong Owusu, Forscher an der britischen Universität Aberystwyth, gegenüber der BBC.

„Einige werden fälschlicherweise als Unfälle, Todesfälle durch Angriffe wilder Tiere, Selbstmorde, natürliche Todesfälle eingestuft oder gemeldet … Die meisten Täter – möglicherweise 90 % – werden nicht gefasst.“

Als wir einen weiteren mutmaßlichen Lieferanten von Leichenteilen fanden, befand er sich in einem Vorort der Hauptstadt Freetown namens Waterloo, der für Drogenmissbrauch und andere Kriminalität berüchtigt ist.

„Ich bin nicht allein, ich habe bis zu 250 Kräuterheilkundler, die unter meinem Banner arbeiten“, sagte der Mann, der sich Idara nennt, zu Osman, der erneut verdeckt war und eine Geheimkamera trug.

„Es gibt keine menschlichen Teile, mit denen wir nicht arbeiten. Sobald wir nach einem bestimmten Körperteil rufen, bringen sie es. Wir teilen die Arbeit“, sagte Idara.

Er erklärte weiter, wie gut einige seiner Mitarbeiter darin seien, Menschen zu fangen – und spielte bei Osmans zweitem Besuch eine Sprachnachricht von einem von ihnen ab, der behauptete, sie seien bereit, jeden Abend auf die Suche nach einem Opfer zu gehen.

Osman sagte ihm, er solle noch nicht fortfahren, aber als er später einen Anruf von Idara erhielt, in dem es hieß, sein Team habe ein Opfer identifiziert, kontaktierten wir Polizeikommissar Ibrahim Sama.

Er beschloss, eine Razzia zu organisieren – sagte jedoch, dass seine Beamten dies nicht ohne die Beteiligung von Herrn Tarawallie tun würden, der die Polizei bei solchen Einsätzen häufig unterstützt.

„Wenn wir erfahren, dass ein besonders gefährlicher Hexendoktor einen Schrein betreibt, werden wir mit den traditionellen Heilern zusammenarbeiten“, sagte ein Beamter der Razzia, stellvertretender Superintendent Aliu Jallo.

Er fuhr fort, den Aberglauben zu äußern, den einige Polizisten im Umgang mit abtrünnigen Kräuterkundigen hegen: „Ich werde nicht hingehen und Situationen provozieren. Ich weiß, dass sie ihre eigenen Kräfte haben, die außerhalb meines Wissens liegen.“

Nachdem Idara gefangen genommen und mit einem Messer in der Hand im Dach versteckt entdeckt worden war, begann Herr Tarawallie, das Anwesen nach Beweisen zu durchsuchen und sagte, es gäbe menschliche Knochen, menschliches Haar und Haufen von Dingen, die wie Friedhofserde aussahen.

Dies reichte aus, damit die Polizei Idara und zwei weitere Männer festnehmen konnte, die im Juni wegen der Ausübung von Zauberei und des Besitzes traditioneller Waffen für rituelle Tötungen angeklagt wurden. Sie bekannten sich der Anklage nicht schuldig und wurden inzwischen bis zu weiteren Ermittlungen auf Kaution freigelassen.

Da wir nie etwas von der Polizei in Kambia zu Kanu hörten, versuchte ich, ihn selbst anzurufen, um ihn direkt zu den Vorwürfen zu befragen, aber er war unerreichbar.

Es gibt Fälle, in denen selbst hochkarätige Fälle scheinbar ins Stocken geraten. Vor zwei Jahren verschwand ein Universitätsdozent in Freetown und seine Leiche wurde später begraben in dem Schrein eines Kräuterheilkundlers in Waterloo gefunden, wie die Polizei sagt.

Der Fall wurde im August 2023 von einem Richter zur Verhandlung an den Obersten Gerichtshof verwiesen, aber zwei Quellen haben der BBC mitgeteilt, dass er bisher nicht weiterverfolgt wurde und die von der Polizei Festgenommenen gegen Kaution freigelassen wurden.

Meine Familie steht vor ähnlichen Hürden, Gerechtigkeit zu finden. Im Mai wurde während unserer BBC-Ermittlungen meine 28-jährige Cousine Fatmata Conteh in Makeni ermordet.

Die Leiche der Friseurin und Mutter von zwei Kindern wurde am Tag nach ihrem Geburtstag am Straßenrand abgeladen, wo ein Anwohner der BBC sagte, in den letzten Wochen seien zwei weitere Leichen gefunden worden.

Mehrere ihrer Vorderzähne fehlten, was die Gemeinde zu der Annahme veranlasste, dass es sich um einen rituellen Mord handelte.

„Sie war eine Frau, die nie etwas Böses tat. Sie war sehr friedlich und fleißig“, sagte eine Trauernde, als sich Familie, Freunde und Kollegen zu einer großen Beerdigung in ihrer örtlichen Moschee versammelten.

Wir werden vielleicht nie das wahre Motiv für den Mord an Fatmata erfahren. Die Familie bezahlte den Transport ihres Leichnams zur Autopsie nach Freetown – etwas, das sich die Behörden nicht leisten konnten –, aber die Obduktion ergab keine schlüssigen Ergebnisse und es wurden noch keine Verhaftungen vorgenommen.

Wie bei Papayos Mutter schüren die mangelnde Abgeschlossenheit und das Gefühl der Verlassenheit durch die Polizei in armen Gemeinden wie Makeni Angst und Schrecken.

Zusätzliche Berichterstattung von Chris Alcock und Luis Barrucho