Shaina Taub ist nach Micki Grant erst die zweite Frau, die in einem Broadway-Musical mitspielt, für das sie auch das Buch, die Musik und die Texte geschrieben hat. Ihre Show „Suffs“, in der es um die Frauenwahlrechtsbewegung im Vorfeld der Ratifizierung des 19. Verfassungszusatzes geht, wird am Dienstag im Hollywood Pantages Theatre im Rahmen ihrer ersten nationalen Tournee eröffnet.
„Nichts davon wurde jemals versprochen“, sagte Taub in einem Zoom-Anruf aus ihrer Umkleidekabine im New Yorker Lincoln Center, wo sie derzeit als Emma Goldman in „Ragtime“ auftritt. „Es kommt so selten vor, dass eine Show an den Broadway kommt, geschweige denn ein Jahr lang läuft.“
Noch seltener kommt es vor, dass eine Show für sechs Tony Awards nominiert wird, darunter auch für das beste Musical. Taub gewann zwei Tonys für das Buch und die Originalmusik und strahlte bei der Zeremonie im letzten Jahr von der Bühne – als ultimativer Multi-Bindestrich – in einem pflaumenfarbenen Satinkleid.
Als die Show im September ihre Nordamerika-Tournee startete, trat Taub von der Rolle der Suffragistin und Bewegungsführerin Alice Paul zurück, nicht aber von ihrer stolzen Rolle als Matriarchin des Musicals.
Passenderweise fand mein Interview mit Taub am 4. November, dem Wahltag, statt. Taub glaubt fest an den demokratischen Prozess und an die Macht einer geeinten Bevölkerung, echte und dauerhafte Veränderungen herbeizuführen. Sie nahm 2020 ehrenamtlich an den Wahlen teil und sagte, Wahltage gehörten zu ihren Lieblingstagen.
„Es ist friedlich und alle grüßen einander. Wir wissen nicht, was mit der Wahl passieren wird, aber wir wissen, dass wir da waren“, sagte sie. „Und wir wissen, dass es uns wichtig ist, und das ist es, was zählt, egal wie das Ergebnis ausfällt.“
„Die Trump-Administration versucht, das, was in unseren Geschichtsbüchern steht, neu zu schreiben, sie versucht zu überarbeiten, was wir in unseren Museen zeigen und worüber wir auf NPR und PBS sprechen“, sagte Shaina Taub.
(Justin Jun Lee / Für die Zeiten)
Taub begann vor mehr als einem Jahrzehnt mit der Arbeit an „Suffs“, als sie nach einer ganz bestimmten Erzählung zum Erzählen suchte. Sie wollte eine „Band of Sisters“-Geschichte über eine Gruppe von Frauen, die es mit dem System aufnehmen. Da kam die Theaterproduzentin Rachel Sussman mit dem Buch „Jailed for Freedom“ auf sie zu, das von der Suffragistin und Rechtsaktivistin Doris Stevens geschrieben und 1920 veröffentlicht wurde.
Das Buch ist ein Bericht aus erster Hand über die National Women’s Party und ihren Kampf um das Wahlrecht, darunter auch darüber, wie die Suffragistinnen 1917 als erste amerikanische Bürger vor dem Weißen Haus demonstrierten und wie sie während der Nacht des Terrors im Occoquan Workhouse in Virginia von Gefängniswärtern eingesperrt und geschlagen wurden.
Taub wusste nichts von dieser Geschichte.
„Es hat mich einfach umgehauen“, sagte sie. „Das ist die Geschichte meiner Vorfahren. Und ich habe lange danach gesucht.“
Taub war damals 25 Jahre alt und konnte nicht glauben, dass sie das öffentliche Schulsystem mit dem besonderen Verlangen nach dieser besonderen Geschichte durchlief, aber sie erreichte sie bis zu diesem Moment nie.
„Ich habe einfach aus allen Zylindern geschossen“, sagte sie.
Beim Schreiben der Show versuchte Taub, ein Musical zu schaffen, das mehr als nur die spezifischen feministischen Anliegen seiner Haupthandlung umfasste. Sie sagte, sie wolle „eine Geschichte über soziale Bewegungen im weiteren Sinne schreiben, die auf alle Arten von Kämpfen anwendbar ist, und dass sich Menschen in allen Arten von Freiheitsbewegungen in dieser Geschichte wiederfinden können – Männer, Frauen, jeder.“
Marya Grandy, die Carrie Chapman Catt spielt, und Begleitung in der ersten landesweiten Tourneegruppe von „Suffs“, einem Musical über die Frauenwahlrechtsbewegung.
(John Marcus)
Kunst bekommt oft eine neue Bedeutung, wenn sich vor ihr eine neue Geschichte entfaltet, und das war bei „Suffs“ der Fall, sagte Taub. Ursprünglich war die Premiere im New Yorker Public Theatre für 2020 geplant, aufgrund der COVID-19-Pandemie verzögerte sich die Premiere jedoch. Die Vorpremieren begannen schließlich am 13. März 2022, nur drei Monate bevor der Oberste Gerichtshof der USA Roe vs. Wade kippte.
Ein Recht, das den Frauen unauslöschlich schien, war plötzlich weggenommen worden. Die nationalen Unruhen, die sich in diesem heißen Sommer abspielten, fanden bei „Suffs“ Anklang, erinnerte sich Taub.
Einige Jahre später wurde das Politische sehr persönlich.
Bei ihrem Wunsch, ein Kind zu bekommen, stieß Taub auf Schwierigkeiten und wurde schließlich zweimal ins Krankenhaus eingeliefert, um sich einer Dilatation und Kürettage zu unterziehen – einem chirurgischen Eingriff, der oft als D&C bezeichnet wird und einer Frau hilft, eine Fehlgeburt zu bewältigen.
„Selbst mir als entscheidungsfreudiger und progressiver Frau war es nie ganz klar geworden, bis ich persönlich mit diesem Schmerz konfrontiert wurde, dass die Betreuung einer Fehlgeburt – in den meisten Fällen – die gleiche Betreuung ist wie die Betreuung einer Abtreibung“, sagte Taub. „Ich habe die Show zum ersten Mal seit langer Zeit im September beim ersten Stopp der Tour gesehen und sie hat mich auf eine ganz neue Art und Weise berührt. Denn es ist beängstigend, daran zu denken, dass wir im Jahr 2025 immer noch in einer Zeit leben, in der Frauen im ganzen Land eine grundlegende Gesundheitsversorgung verweigert wird.“
Deshalb sei es wichtig, weiterzumarschieren, sagte Taub und bezog sich dabei auf den Titel eines der Hauptlieder in „Suffs“.
Taub glaubt, dass Organisatoren eine Vielzahl von Taktiken benötigen, um Veränderungen herbeizuführen. Das galt bereits im Jahr 1917 und gilt auch heute noch, mehr als 100 Jahre später, als die USA gegen das kämpfen, was Taub „einen Angriff auf das amerikanische Geschichtenerzählen“ nennt.
„Die Trump-Administration versucht, das, was in unseren Geschichtsbüchern steht, neu zu schreiben, sie versucht zu überarbeiten, was wir in unseren Museen zeigen und worüber wir auf NPR und PBS sprechen“, sagte Taub. „Und das liegt meiner Meinung nach daran, dass sie wissen, wie kraftvoll Erzählungen sind und wie mächtig sie sind, wenn wir wissen, was unseren Vorfahren widerfahren ist, und wir wissen, welche Herausforderung sie gemeistert haben.“
Die Angst der Verantwortlichen bestehe darin, sagte sie, dass, wenn die Leute Geschichten erzählen, „wir vielleicht Ideen in unserem Kopf bekommen, wie mächtig wir sein könnten.“
Im Kern geht es bei „Suffs“ um die Macht von Menschen und Bewegungen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen – auch wenn die Mittel dazu für die verschiedenen Gruppen, die sich für Veränderungen einsetzen, nicht immer aufeinander abgestimmt sind.
Monica Tulia Ramirez als Inez Milholland in der ersten landesweiten Tourneekompanie von „Suffs“.
(John Marcus)
„Wir können nicht erwarten, dass die Koalitionsbildung nicht chaotisch verläuft und dass das Chaos Teil des demokratischen Prozesses ist“, sagte Taub. „Es ist seit Anbeginn der Zeit ein Teil der Gemeinschaftsorganisation.“
Im Jahr 1917 bedeutete das, dass Carrie Chapman Catt mit Präsident Wilson im Weißen Haus Tee trank, während Paul und ihre Freunde versuchten, ihn als Bildnis am Lafayette Square zu verbrennen, sagte Taub. Und heute bedeute das, dass hauptberufliche ACLU-Prozessanwälte vor Gericht kämpfen, während die Working Families Party zur Wahl geht und Aktivisten auf den Straßen bei No-Kings-Kundgebungen protestieren, fügte sie hinzu.
„Es ist immer wichtig, ans Tageslicht zu treten, in die Öffentlichkeit mit Mitbürgern und Gemeindemitgliedern zu treten und sich gegenseitig voller Freude zu sagen, dass man an eine bessere Zukunft glaubt“, sagte Taub.
