Richard Gadd, der aus einem früheren Leben als Berufsschauspieler gerissen wurde, erlebte vor weniger als zwei Jahren einen verwirrenden Wirbelsturm. „Baby-Rentier„Seine schmerzlich persönliche Netflix-Show aus dem Jahr 2024, die auf dem von ihm überlebten sexuellen Übergriff basiert, öffnete ihm sofort die Schleusen zum Ruhm.
„Die Sendung kam am Donnerstag heraus, und am Sonntag konnte ich kaum irgendwohin gehen, ohne erkannt zu werden, ohne angehalten zu werden“, sagt Gadd, als er Anfang des Monats die Büros der Times besuchte. „Das ist eine Umstellung, denn ich dachte immer, wenn so etwas jemals passieren würde, wäre es eher ein schrittweiser Prozess. Aber es war über Nacht, also hatte ich keine Zeit, mich anzupassen.“
Jetzt der Gewinner von drei Emmy Awards Gadd, 36, hat bereits eine neue, emotional wilde Show geleitet und eine Reihe anderer Auszeichnungen für diese Serie erhalten, in der er die Hauptrolle spielte, das Drehbuch schrieb und als Showrunner fungierte.
Er untersucht die Tropen starrer Männlichkeit: „Halber Mann„, das am Donnerstag auf HBO Premiere feiert, zeichnet die destruktive Bindung zwischen zwei Männern über mehrere Jahrzehnte hinweg auf. Niall und Ruben – deren jeweilige Mütter romantische Partner sind – nennen sich Brüder, aber sie könnten unterschiedlicher nicht sein.
Der sanftmütige Niall (gespielt von Mitchell Robertson in seiner Jugend und Jamie Bell im Erwachsenenalter), der in der Schule gemobbt wurde, verlor als kleiner Junge seinen Vater. Er träumt davon, Schriftsteller zu werden. Unterdessen hatte der unverschämte und überaus selbstbewusste Ruben (Stuart Campbell als Teenager und Gadd als Erwachsener) schon in jungen Jahren mit dem Gesetz zu kämpfen. Bei jedem Konflikt greift er zu brutaler Gewalt. Als Ruben Niall unter seine Fittiche nimmt, werden die beiden unzertrennlich. Doch im Laufe der Jahre und der zunehmenden Ressentiments droht ihre krebsartige Bruderschaft sie beide auszulöschen.
„Half Man“ folgt der zerstörerischen Verbindung zwischen Ruben (Richard Gadd), links, und Niall (Jamie Bell) über mehrere Jahrzehnte.
(Anne Binckebanck/HBO)
„Richards Schreibstil ist wirklich einzigartig und wirklich einzigartig“, sagt Bell in einem Videoanruf aus England, wo er derzeit die Fortsetzungsserie „Peaky Blinders“ dreht und einen kürzeren Haarschnitt trägt. „Er identifiziert diese echte Grauzone der Menschheit sehr gut und verleiht den unangenehmsten Orten, an die wir gehen, oder den Dingen, an die wir denken, wenn wir allein im Dunkeln sind und denken, dass niemand zuschaut, eine Stimme.“
Gadd schrieb die erste Folge von „Half Man“ im Jahr 2019, während er noch die Live-Version von „Baby Reindeer“ aufführte, aus der er die Serie machte. Er erinnert sich, dass sich die Gesellschaft damals ernsthaft mit Diskussionen über toxische Männlichkeit und sexuelle Gewalt beschäftigte, als die #MeToo-Bewegung an Stärke gewann.
„Es war nicht unbedingt so, dass ich mir vorgenommen habe zu sagen: ‚Oh, darüber möchte ich eine Show machen‘“, sagt Gadd. „Es war eher so, dass mir einfach etwas in den Sinn gekommen sein muss und dachte: ‚Nehmen Sie zwei Männer, die in ihrem jetzigen Leben unterdrückt wurden, unterdrückt in der modernen Welt. Und dann gehen Sie zurück in ihre Kindheit. Sie kontextualisieren erlerntes Verhalten; Sie kontextualisieren Traumata und Dinge, die sie gelernt haben, die sie zu diesen unterdrückten Erwachsenen machen. Und Sie bringen ein wenig Kontext in das schwierige männliche Verhalten in der Gegenwart, nehme ich an.‘“
Als „Baby Reindeer“ seine Karriere als Schöpfer startete, legte Gadd „Half Man“ vier Jahre lang auf Eis, konnte aber nicht aufhören, über eine Rückkehr nachzudenken. „Schon als ich am Ende von ‚Baby Reindeer‘ angelangt war, dachte ich: ‚Ich freue mich wirklich darauf, mit diesem Projekt fortzufahren“, erinnert er sich. „Als das zweite ‚Baby Reindeer‘ fertig war, dachte ich: ‚Das werde ich jetzt machen.‘“
Wenn man dem sanftmütigen Gadd gegenübersitzt, wird das Ausmaß seiner Verwandlung auf der Leinwand für „Half Man“ noch beeindruckender. Gadd wirkt nachdenklich und nachdrücklich, während Ruben, sein körperlich imposanter Charakter, Angst hervorruft.
„Als das zweite ‚Baby Reindeer‘ fertig war, dachte ich: ‚Das mache ich jetzt‘“, sagt Gadd über die Arbeit an „Half Man“.
(Ian Spanier / For The Times)
Wenn man Gadd als den wütenden Ruben sieht, könnte man überrascht sein, zu erfahren, dass er ursprünglich nicht die Absicht hatte, in „Half Man“ mitzuspielen. Nachdem er bei „Baby Reindeer“ mehrere Rollen gespielt hatte, dachte Gadd, dass er dieses Mal als Showrunner und Autor von „Half Man“ einen rein externen Blick aus der Vogelperspektive auf ein Projekt werfen könnte. Doch irgendwann schlugen die Leute um ihn herum vor, er solle noch einmal vor der Kamera stehen.
„Meine erste Antwort war immer: ‚Das ist einfach so weit weg von allem, was ich bisher gemacht habe. Es ist so weit weg von mir. Werden die Leute es kaufen?‘“, erinnert er sich. „Und hinter jedem einzelnen angstbasierten Gedanken steckte die Sorge darüber, was die Leute denken könnten, was meiner Meinung nach kein ausreichender Grund ist, etwas nicht zu tun.“
Ein überzeugtes Publikum würde sich schwer tun, den Kerl aus „Baby Reindeer“ als diesen „harten Mann“ zu sehen, ein britischer Begriff für harte und einschüchternde Männer, den er körperlich verwandeln musste. Um einen neuen Körper zu bewohnen, unterzog sich Gadd einem strengen Trainingsprogramm und vor allem einer neuen Diät.
„Ich habe diese Mahlzeiten von einem Koch in England zubereiten lassen, was ziemlich viel Spaß gemacht hat, und sie nach Schottland geschickt, wo ich gedreht habe“, erinnert er sich. „Ich habe sie zu bestimmten Zeiten gegessen. Wann immer man den Oberkörper geöffnet hat, erlebt man Fasten- und Dehydrationsphasen. Dahinter steckt eine echte Wissenschaft.“
Und doch weigerte sich Gadd, Ruben mit einem gemeißelten Körper darzustellen, der nur aus ästhetischen Gründen geschaffen war, obwohl er zunächst befürchtete, er würde nicht groß genug aussehen.
„Ich wollte nicht, dass er ein Sixpack hat, ich wollte, dass er sich wie ein echter Mensch fühlt“, sagt Gadd. „Manchmal, wenn man jemanden im Fernsehen sieht und er muskulös ist, glaube ich fast nicht, dass das echte Stärke ist. Jemand wie Ruben trägt sein Leben in seinem Körper, er ist stämmig. Es ist nicht muskulös. Es ist massig. Das ist für ihn natürlich.“
Bevor er sich bereit erklärte, die Figur zu spielen, sprach Gadd zahlreiche Schauspieler für die Rolle vor, aber bei allen hatte er das Gefühl, dass sie sich zu sehr auf sein Aussehen als imposante Figur und nicht auf seinen inneren Aufruhr konzentrierten. „Ruben ist als Mensch äußerst traurig. Er ist furchtbar gebrochen und traumatisiert“, sagt er.
Für die Serie legte Gadd zu, um körperlich eindrucksvoller zu werden: „Jemand wie Ruben trägt sein Leben in seinem Körper, er ist stämmig. Er ist nicht zerrissen. Er ist massig. Das ist für ihn natürlich.“ Richard Gadd in „Half Man“. (Anne Binckebanck/HBO)
Auf die Frage, ob er sich selbst als Ruben sieht, denkt Gadd über die Frage nach und überlegt, ob es an seinem „Jetlag-Gehirn“ liegt oder an der Ambivalenz, etwas von Ruben in sich zu finden.
„Sehe ich mich in Ruben?“ Nach einer Pause räumt er ein: „Sein gesamtes Verhalten ist eine Reaktion auf ein tiefgreifendes traumatisches Ereignis in seinem Leben. Ich kann nachvollziehen, dass es extrem schwierig ist, über große traumatische Ereignisse hinwegzukommen und sich mit ihnen auseinanderzusetzen und mit sich selbst klarzukommen, selbst als Folge davon.“
Mit weniger Zögern gibt der 40-jährige Bell zu, dass er eine gewisse Verwandtschaft mit seiner Figur empfindet. Als Teenager empfand Bell Menschen mit einer trotzigen Haltung. „Ich bin ohne Vater in einem rein weiblichen Haushalt aufgewachsen und habe mich als Kind sehr nackt gefühlt, weil ich von jemandem beschützt werden musste, der dominant und aggressiv war“, sagt er. „Ich verstehe vollkommen, warum Niall bei jemandem wie ihm Trost sucht. Niemand wird Ruben anfassen. Darin liegt eine Sicherheit.“
Gadd sagt, er denke bei der Suche nach Schauspielern nicht an Berühmtheiten. „Ich bin ziemlich abgeneigt, wenn es ums Casting geht, weil ich denke, dass es manchmal im Weg sein kann“, erklärt er. „Man kann eine Show, die mit den besten Absichten beginnt, zu einer Art Schauspielvehikel für jemanden machen, oder die Diskussion dreht sich um den Schauspieler, der diese Rolle spielt.“
Als der Casting-Direktor von „Half Man“ ihn jedoch nach seiner „Traumbesetzung“ fragte, sagte Gadd, dass Bell der Einzige sei, der ihn wirklich begeistern würde. Aber könnte das passieren? „In meinem Kopf befand ich mich noch in der Zeit vor ‚Baby Reindeer‘ und dachte: ‚Na ja, jemand wie er wird kein Interesse haben.‘ Und dann dachte ich: ‚Das könnte ja sein‘“, sagt Gadd.
Bell seinerseits fand den „Nihilismus“ in Niall, einem Mann, der verzweifelt vor seinem wahren Selbst flüchtet und in Rubens Schatten lebt, eine verlockende und komplexe Figur, die es zu spielen gilt. „(Niall) verbirgt sich auf viele verschiedene Arten und hegt großen Selbsthass, hat aber gleichzeitig all diese Ambitionen und ist tatsächlich unglaublich egoistisch und denkt, dass sein Weg der richtige ist und dass andere Menschen nicht verstehen, dass er auf ewig einzigartig ist“, erklärt Bell lachend.
Bell, der Niall spielt, sagt, dass seine Figur „sich auf viele verschiedene Arten verbirgt und viel Selbsthass hegt, aber gleichzeitig all diese Ambitionen hegt und tatsächlich unglaublich egoistisch ist …“
(Anne Binckebanck/HBO)
Abgesehen von einem engen Zeitplan für die Produktion von „Half Man“ bestand die Herausforderung für Bell darin, sich an die dramatische Intensität anzupassen, die Gadd anstrebte. „Darauf war ich nicht besonders vorbereitet, deshalb habe ich manchmal bestimmte Szenen falsch interpretiert. Wir begannen Szenen und Richard meinte: ‚Du spielst es wie eine Sechs, und das hier ist wirklich eine 11‘“, erinnert sich Bell lachend. Ich dachte: ‚Oh, okay.‘ Das erforderte einiges an Modulation.“
Für Gadd bleibt Bell ein „unterschätzter“ Künstler. Als stolzer Schotte erinnert sich Gadd an seine Liebe zu Bell in der romantischen Dramedy „Hallam Foe“ aus dem Jahr 2007, in der der britische Schauspieler den Schotten spielte. Für „Half Man“ dachte Gadd, dass Bell den Schmerz vermitteln könnte, der Niall verfolgt, auch wenn ihn seine Taten weniger als Rubens Opfer, sondern eher als rachsüchtigen Teilnehmer des Chaos darstellen.
„Es gibt immer etwas, das ich an Jamie so verletzlich finde, und ich wusste, dass ich Niall auf eine wirklich große Reise mitnehmen würde, bei der er die Liebe des Publikums für ihn fast auf die Probe stellen würde“, sagt Gadd. Dass Niall Ruben so verlockend findet, ist für Gadd selbstverständlich, der glaubt, dass die Vorstellung einer tapferen männlichen Figur jedem durch Fabeln und Märchen vermittelt wurde.
Gadd fügt hinzu, dass wir uns zu männlichen Alpha-Charakteren hingezogen fühlen, ob wir es zugeben wollen oder nicht. „Denn von klein auf wurde uns gesagt, dass sie immer an der Spitze der sozialen Hierarchie stehen. Und deshalb haben wir als Gesellschaft dieser Art von Menschen immer als eine Art Führer geantwortet.“
Und obwohl er sagt, dass er mit der „Manosphäre“, der frauenfeindlichen und chauvinistischen Online-Community, nicht vertraut ist, glaubt Gadd nicht, dass Ruben sich in die Gurus dieser Kreise verlieben würde, die behaupten, die Antworten zu haben, wie junge Männer zu „echten Männern“ werden können.
„Ruben hat seine eigene Männlichkeit geschaffen. Um ihm Ehre zu machen, wenn man ihm das überhaupt zugestehen kann, würden diese Räume für ihn kein Gewicht haben. Er ist sein eigener Mann“, sagt Gad. „Er würde niemals jemandem in den sozialen Medien folgen. Er ist die Person, der man folgen sollte.“
Angesichts des Tons von Gadds bisherigem Schaffen mag es überraschen, dass er als junger Mensch davon träumte, eine Show nach dem Vorbild des britischen „The Office“ zu schaffen, das er für ein „perfektes Kunstwerk“ hält. Die Geschichten, die er jetzt erzählt, spiegeln seine „Neurosen“ und die Erfahrungen, die er gemacht hat, besser wider.
„Mein Leben hat gerade eine sehr dramatische Wendung genommen, und meine Gefühle galten nicht mehr den Sitcoms am Arbeitsplatz. Als ich aufwuchs und Comedy machte, dachte ich: ‚Eines Tages werde ich eine Sitcom schreiben, und jede Figur darin wird irgendwie lustig sein‘“, sagt er. „Aber mein Leben nahm eine Wendung, bis zu dem Punkt, an dem ich mein Schreiben brauchte und meine Kunst verfinsterte sich, weil das, was ich durchmachte, sehr düster war.“
Der Humor fehlt in „Half Man“ nicht ganz; die Reaktionen einiger Charaktere auf ihre beunruhigende Realität bringen ein Schmunzeln hervor. Dennoch könnte Gadds Witz auch in den Erzählungen anderer Leute zum Ausdruck kommen. Kürzlich wurde er als Teil der Besetzung der kommenden High-Concept-Serie „Husbands“ von Apple TV bekannt gegeben, für die er bereits seine Szenen gedreht hat. In der Adaption des gleichnamigen Bestsellers spielt Juno Temple eine Frau, die jedes Mal, wenn sie die Glühbirne auf ihrem Dachboden auswechselt, das Leben mit einem anderen Partner kennenlernt.
„Ich bin sehr wählerisch bei den Dingen, die ich annehme. Weil ich es so sehr liebe, meine eigenen Werke zu schreiben, muss alles, was mich in die Show von jemand anderem bringt, etwas ganz Besonderes sein. Und das war etwas ganz Besonderes“, sagt Gadd.
„Alles, was ich tue, muss nicht dunkel sein“, fügt er mit einem sanften Lächeln hinzu.
