LONDON (AP) – Andrew Mountbatten-Windsor, der ehemalige britische Prinz, dem wegen seiner Verbindungen zum verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein seine königlichen Titel aberkannt wurden, wurde am Donnerstag wegen des Verdachts auf Fehlverhalten in öffentlichen Ämtern festgenommen.
Während Andrew konsequent jegliches Fehlverhalten im Zusammenhang mit seiner Freundschaft mit Epstein bestritten hat, beunruhigt die königliche Familie seit mehr als einem Jahrzehnt Bedenken hinsichtlich Mountbatten-Windsors Verbindungen zum verstorbenen Finanzier. Aber die Verhaftung eines Bruders eines Monarchen war eine außergewöhnliche Entwicklung ohne Präzedenzfall in der Neuzeit, die zweifellos noch mehr Druck auf die Krone ausüben wird.
Nach der Verhaftung sagte König Charles III., dass das Gesetz bei den Ermittlungen seinen Lauf nehmen müsse, und er versuchte, die königliche Familie von Mountbatten-Windsor zu distanzieren.
Die Polizei von Thames Valley teilte mit, dass ein Mann in den Sechzigern aus Norfolk im Osten Englands festgenommen wurde und weiterhin in Haft blieb. Die Truppe, die Gebiete westlich von London, darunter Mountbatten-Windsors ehemaliges Zuhause, abdeckt, identifizierte den Verdächtigen nicht im Einklang mit den in Großbritannien üblichen Verfahren, verwies jedoch auf ihre Aussage, als sie gebeten wurde, zu bestätigen, ob Andrew verhaftet wurde.
Mountbatten-Windsor, der am Donnerstag 66 Jahre alt wurde, zog auf das Anwesen seines Bruders König Charles III. in Norfolk, nachdem er Anfang des Monats aus seinem langjährigen Zuhause in der Nähe von Windsor Castle vertrieben worden war.
Die Polizei von Thames Valley sagte zuvor, sie „prüfe“ Berichte, wonach Mountbatten-Windsor im Jahr 2010 vertrauliche Handelsberichte an Epstein geschickt habe, als der ehemalige Prinz Großbritanniens Sondergesandter für internationalen Handel war. Diese Berichte stammten aus der Korrespondenz zwischen den beiden Männern, die zu den Millionen Seiten an Dokumenten aus der Untersuchung des US-Justizministeriums gegen Epstein gehörte, die letzten Monat veröffentlicht wurden.
„Nach einer gründlichen Prüfung haben wir nun eine Untersuchung zu diesem Vorwurf des Fehlverhaltens in öffentlichen Ämtern eingeleitet“, sagte der stellvertretende Polizeipräsident Oliver Wright in einer Erklärung. „Wir verstehen das große öffentliche Interesse an diesem Fall und werden zu gegebener Zeit Updates bereitstellen.“
Die Polizei gab außerdem an, zwei Grundstücke zu durchsuchen.
Die Verhaftung erfolgte, nachdem im Internet Bilder kursierten, die scheinbar nicht gekennzeichnete Polizeiautos auf Wood Farm, Mountbatten-Windsors Haus auf dem Sandringham Estate in Norfolk, zeigten, während sich Zivilbeamte draußen versammelten.
„Dies ist der spektakulärste Absturz eines Mitglieds der königlichen Familie in der Neuzeit“, sagte Craig Prescott, ein königlicher Experte am Royal Holloway der University of London.
Polizeikommentator Danny Shaw sagte der BBC, dass Verdächtige in den meisten Fällen zwischen 12 und 24 Stunden festgehalten und dann entweder angeklagt oder bis zu weiteren Ermittlungen freigelassen würden.
Andrew wird in „einer Zelle in einem Gewahrsamsraum“ mit nur „einem Bett und einer Toilette“ untergebracht, wo er bis zu seiner Polizeibefragung warten wird.
„Für ihn wird es keine Sonderbehandlung geben“, sagte Shaw.
Die verstorbene Königin Elizabeth II. zwang ihren zweiten Sohn 2019, seine königlichen Pflichten aufzugeben und seine gemeinnützige Arbeit zu beenden, nachdem er während eines katastrophalen Interviews mit der BBC versucht hatte, seine Verbindungen zu Epstein zu vertuschen.
Doch in einem letztes Jahr veröffentlichten Buch wurden weitere Details über die Beziehung bekannt, und Charles entzog ihm das Recht, Prinz genannt zu werden, und befahl ihm, umzuziehen.
Dann kam letzte Woche die beispiellose Ankündigung, dass der Buckingham Palace bereit sei, im Falle einer polizeilichen Untersuchung der Verbindungen von Mountbatten-Windsor zu Epstein zu kooperieren.
Charles war zum Handeln gezwungen, nachdem das US-Justizministerium Millionen Seiten von Epstein-Dokumenten veröffentlicht hatte, die das Ausmaß seiner Beziehung zu Mountbatten-Windsor offenlegten und zeigten, dass ihre Korrespondenz lange nach Epsteins Schuldgeständnis im Jahr 2008, eine Minderjährige zur Prostitution angeworben zu haben, fortgesetzt wurde.
Nach der Festnahme am Donnerstag gab Charles eine Erklärung ab, in der er bekräftigte, dass er bei den Ermittlungen kooperieren werde.
„Lassen Sie mich klar sagen: Das Gesetz muss seinen Lauf nehmen“, sagte der König in einer von Charles R. unterzeichneten Erklärung. „Da dieser Prozess andauert, wäre es nicht richtig, wenn ich mich weiter zu dieser Angelegenheit äußern würde.“
Er fügte hinzu: „Meine Familie und ich werden weiterhin unserer Pflicht und unserem Dienst für Sie alle nachkommen.“
Epstein wurde 2019 von der New Yorker Bundesanwaltschaft wegen Sexhandels verhaftet. Er nahm sich im Gefängnis das Leben, während er auf seinen Prozess wartete.
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