„Eat Me“-Rezension: In einem Feinschmecker-Wunderland in eine Sackgasse geraten

Talene Monahon, eine amerikanische Dramatikerin armenischer Abstammung, schrieb eines der meistdiskutierten Stücke des Jahres 2025: „Meet the Cartozians“.

Das Stück, das seine Off-Broadway-Premiere im Second Stage Theater erlebte, untersucht die armenisch-amerikanische Identität durch die politisierte Linse der Rassenklassifizierung und betrachtet die Rechtsgeschichte und die zeitgenössischen Auswirkungen nebeneinander in einer genialen Diptychon-Dramakomödie, die eine große Produktion in Los Angeles verdient.

Aus diesem Grund war ich gespannt auf Monahons neuestes Stück „Eat Me“, das seine Weltpremiere im South Coast Repertory feiert, wo das Stück letztes Jahr beim Pacific Playwrights Festival entwickelt wurde. Ich wünschte, ich könnte begeistert sein, aber „Eat Me“ ist ein unerbittlich skurriles Werk, das sich von seinen eigenen dunklen Launen verschlingt.

Einige Zuschauer der Sonntagsmatinee schienen sich über einige der kurzen vulgären Anfälle des Stücks zu ärgern. Ein besonders lautstarker vorzeitiger Abgang sendete eine laute Protestbotschaft.

Ich fand das Zögern beim Schreiben beleidigender als den Dirty Talk. Monahon, zu dessen beeindruckender Werkliste „The Good John Proctor“ gehört, assoziiert etwas zu nachsichtig mit den Themen Essen und Vergnügen. Ich musste an ein weiteres Stück denken, das kaleidoskopisch kulinarische Themen behandelte, Julia Chos „Aubergine“, eine lyrische Meditation über Essen, kulturelles Erbe und Tod, die mich so beeindruckt hat Berkeley-Repräsentant 2016 habe ich es wieder gesehen Südküsten-Vertreter im Jahr 2019.

Monahon hat einige vielversprechende dramatische Anmerkungen vorbereitet, doch die umfassendere Vision des Stücks bleibt ihr verborgen. Die Charaktere, die sie zusammengestellt hat, haben eine scharfe Intrige. Aber die Szenen, die sie sich für diese sympathisch schwierigen Sonderlinge ausgedacht hat, führen ins Leere.

„Eat Me“ unter der Regie von Caitlin Sullivan spielt Katz und Maus mit dem Publikum und will seine Geheimnisse nicht preisgeben. Aber die Katze ist so sehr damit beschäftigt, ihrem Schwanz nachzujagen, dass die Maus davonschlendert und sich zusammenrollt, um ein Nickerchen zu machen.

Chris (Sheldon D. Brown), ein schwuler Schwarzer, der eine erschütternde medizinische Erfahrung gemacht hat, hat sein Leben verändert, seit er aus dem Krankenhaus entlassen wurde. Er lebt jetzt mit Cindy (der beeindruckenden Anne Gee Byrd) zusammen, einer viel älteren exzentrischen weißen Frau, deren Leben sich um ihre lebenden und toten Katzen dreht.

Es stellt sich heraus, dass Chris seine Karriere als Verwaltungsanwalt für ein Leben voller gehobener Küche und lukullischer Köstlichkeiten aufgegeben hat. Seine schwangere Schwester Beatrice (Kacie Rogers) und ihre Frau Jen (Carolyn Ratteray) sind schockiert, als sie erfahren, dass er nicht zur Firma zurückkehren wird. Sie befürchten, dass er den Faden seines Lebens verliert, seit sein Körper einer nicht näher bezeichneten „seismischen Veränderung“ unterzogen wurde.

Jake Borelli (links) und Sheldon D. Brown in „Eat Me“ im South Coast Repertory.

(Robert Huskey / South Coast Repertoire)

An den meisten Abenden schaut Chris gerne mit Cindy fern, die das Gegenteil einer Feinschmeckerin ist. Ihr Kühlschrank ist voll mit Eisbergsalat, Ranch-Dressing und Diät-Cola. Sie kümmert sich mehr darum, was ihre Katzen fressen, als darum, was auf ihrer eigenen Abendkarte steht.

Aber Chris hat vorsichtig wieder angefangen, sich zu verabreden. Er hat sich mit Stevie (Jake Borelli), einem schlampigen Typen, der in einer Nintendocore-Band spielt, in einem gehobenen italienischen Restaurant verabredet. Die beiden Männer haben nicht viel gemeinsam, außer dass sie beide die Scherben ihres zerbrochenen Lebens wieder aufsammeln.

Monahon lässt Szenen gleichzeitig ablaufen, sodass Chris, während er auf dem Date ist, gleichzeitig Cindy von seinem Erlebnis berichtet. Die Fließfähigkeit der Technik ist erfrischend, aber das Problem ist, dass sich nichts aufbauen darf. Fragmente der Geschichte werden uns zugespielt, aber es gibt keinen Vorwärtsdrang, nur viel Geschwafel.

Sheldon D. Brown und Anne Gee Byrd in der Weltpremiere von „Eat Me“ von Talene Monahon im South Coast Repertory im Jahr 2026.

(Scott Smeltzer / South Coast Repertoire)

Das Stück wird von der mysteriösen Figur des Gourmand (Jeorge Bennett Watson) heimgesucht. Manchmal erscheint er als Kellner, der Chris behäbig mehr Zeit gibt, zu entscheiden, was er bestellen möchte („das größte Geschenk, das sich jeder von uns wünschen kann“), manchmal als aktive Figur in der Online-Gourmet-Gourmand-Community, die immer von der einen oder anderen gastronomischen Ekstase schwärmt.

Die Produktion fühlt sich wie ein Durcheinander an, und die Besetzung hilft nicht dabei, das Chaos zu beseitigen. Das Designteam reagiert auf die Fließfähigkeit der Arbeit und genießt es, uns im Dunkeln zu tappen, bevor es uns mit unaufgeforderten Überraschungen überfällt.

„Eat Me“ ist ein seltsamer, aber treffender Titel. Das erste, was mir in den Sinn kam, war Lewis Carrolls „Alice im Wunderland“, und die Verbindung geht über Versuchung und Einnahme hinaus. Sowohl Monahon als auch Carroll schreiben über paradigmenexplosive Transformationen.

Was mit Chris passiert ist, wird endlich mehr oder weniger erklärt. Die Veränderung, die er durchgemacht hat, von einem Mann, der von der Arbeit getrieben wird, zu einem Mann, der sinnliche Freuden in vollen Zügen genießen möchte, erklärt zum Teil seine Freundschaft mit Cindy. Die Kombination aus Chris‘ Verletzlichkeit und Cindys Härte erinnert an Aspekte der Generationenbeziehung in Samuel D. Hunters „Little Bear Ridge Road“, obwohl „Eat Me“ Hunters psychologische Schärfe und seinen nachhaltigen dramatischen Fokus vermissen lässt.

Cindy mag das Gegenteil einer Sybarin sein, aber sie weiß etwas darüber, wie sich Menschen im Laufe der Zeit verändern. Eines Tages, erzählt sie, entdeckte sie, dass sie die Gestalt eines Gürteltiers angenommen hatte. Irgendwann hat sie sich wieder verändert, aber jetzt, da ihr Leben näher rückt, hofft sie, dass sie zur Nahrung für ihre Katzen wird und sich so wieder in ein Tier verwandelt.

Wir befinden uns nicht gerade im Wunderland, aber wir befinden uns trotzdem auf surrealem Terrain in einem Stück, das Ideen spinnt, nicht so sehr, um ein Publikum zu erfreuen, sondern vielmehr, um einen abenteuerlustigen Dramatiker zu befreien, dessen neuer Stil vorzeitig aus seiner Puppe geschlüpft ist.