Dumbfoundead enthüllt seine Hip-Hop-Überlebensgeschichte im neuen Buch „Spit“

Jonnie Park hatte schon immer viele Namen. Am Google-fähigsten ist sein Hip-Hop-Spitzname „Dumbfoundead“, den er seit Jahrzehnten als erfahrener Battle-Rapper und Künstler trägt, der atemberaubende 13 Alben herausgebracht hat und gleichzeitig einer der Könige der legendären Leimert Park-Hip-Hop-Crew, des Plattenlabels und des Open-Mic-Projekts Blowed wurde. Da er seit seiner Kindheit in Koreatown in LA lebt, ist er immer noch als „Bürgermeister von K-Town“ bekannt. Für seine Freunde ist er einfach „dumm“. Von allen Pseudonymen und Titeln, um die er gekämpft hat, scheint „Autor“ der unwahrscheinlichste zu sein. Aber als Profi, wenn es darum geht, beißend heiße Bars in Battle-Raps zu produzieren, fühlte es sich nur richtig an, seine Reise auf dem Kriegspfad der Reime in seinen Debüt-Memoiren „Spit: A Life in Battles“ zu Papier zu bringen, die am 14. April bei Third State Books veröffentlicht wurden.

Parks Buch erzählt gestochen scharfe Erinnerungen aus seiner Kindheit und beinhaltet die erschütternde Geschichte der Einwanderung seiner Familie von Argentinien nach Los Angeles, als er drei Jahre alt war. Er spricht offen über die Gefahren und Vorurteile, die es mit sich bringt, als Koreaner in Südkalifornien aufzuwachsen und sich in die Hip-Hop-Szene zu stürzen, wo er, nachdem er als Außenseiter der schwarzen Kultur hineingestolpert war, schließlich seine Stimme auf der Bühne fand. Es spricht für die Stiftung, die ihm später als Schauspieler, Podcaster, Komiker und kürzlich TV-Autor für Staffel 2 der Erfolgsserie „Beef“. Aber er sagt, sein Ruf als Battle-Rapper werde immer am wichtigsten sein.

Kürzlich sprach Park mit der Times über die schwierigsten Aspekte beim Schreiben seiner neuen Memoiren, die Bedeutung von Project Blowed und darüber, wie er seine Underground-Rap-Mentalität von der Gosse zu den Sternen mitnimmt.

Für deine Memoiren nimmst du bewusst die Abschnitte deines Lebens von der Kindheit bis etwa zum 30. Lebensjahr, dem Höhepunkt deiner Hip-Hop-Karriere. Wie war es, zurückzugehen und diese Reise erneut zu unternehmen?

Für mich ist es immer sozusagen der Kern dessen, wer ich bin. Selbst als Multi-Bindestrich sage ich immer, dass ich in erster Linie ein Battle-Rapper bin. Es war ein so entscheidender Moment in meinem Leben und ich nehme dieses Etikett überallhin mit, damit es mir nicht zu weit entfernt vorkommt. Aber tatsächlich in dieser Arena zu sein, fühlt sich sehr distanziert an. Wenn ich zurückblicke, denke ich nur an die Kühnheit eines jungen asiatischen Kindes in dieser Welt. Ich denke nur: „Wow, irgendwann hatte ich wirklich den Mumm, das zu tun.“ Und ich liebe immer noch die Subkultur des Battle Rap. Es ist etwas, von dem ich ein Teil bin und eine Geschichte, die ich in all diesen anderen Medien erzählen möchte – sei es beim Drehbuchschreiben oder der Entwicklung einer TV-Show, ich habe immer noch das Gefühl, dass es in dieser Subkultur noch viel zu tun gibt.

Warum war es für Sie wichtig, Ihren Lesern zu helfen, etwas über die technischen Aspekte von Battle Rap zu lernen und darüber, was es braucht, um ein Battle Rapper zu sein?

Es gibt viel mehr Ebenen, als die Leute ahnen. Offensichtlich wissen wir, dass Eminems „Eight Mile“ den Höhepunkt in der Geschichte des Battle-Rap darstellte, und das ist ihm hervorragend gelungen. Offensichtlich sind seitdem viele Jahre vergangen. Aber ich wollte die Leute auch wissen lassen, dass die Menschen dieser Subkultur nicht nur in Armut leben und versuchen, herauszukommen und bei einem Plattenlabel Fuß zu fassen. Das ist eine echte Subkultur, von der die Leute besessen sind, und ich wollte nur einen Vorwand finden, mich darüber lustig zu machen und den Leuten auch diese neue Ära des Battle Rap beizubringen. Ich möchte auch einige meiner Kollegen hervorheben, die es wirklich verdient haben, darunter auch das Open-Mic-Projekt namens Project Blowed, das ich durchgemacht habe. Das Einzige, was ich an diesem Buch liebe, ist, dass ich einige meiner persönlichen Helden und Orte verewigen kann, die mir am Herzen liegen.

Aber die Funktionsweise unseres Gehirns beim Freestylen finde ich interessant. Die Leute fragen mich immer: „Wie macht ihr Freestyle oder Battle?“ Und ich war wirklich nervös, es zu erklären. Ich wusste einfach nicht, wie ich das machen sollte. Ich hatte die Hilfe meines Co-Autors Donnie Kwak, den ich seit vielen Jahren kenne. Er hat auch nie ein Buch geschrieben, aber er ist für mich so etwas wie ein großer Bruder und wir haben viele Gespräche darüber geführt. Es war wirklich cool für mich, das aufschlüsseln zu können. Und ich liebe dieses Kapitel über Freestyle und den Kampf um Dummies immer noch sehr.

Wie war es für dich, als du bei Project Blowed deine Stimme durch offene Mikrofone entdeckt hast?

Project Blowed hat einen so großen Teil von mir befreit. Ich denke, als ich die anderen Rapper dort sah und sie zu Höhen aufstiegen, die ich mir nie hätte vorstellen können, waren die Rapstile, die ich von da an hier sehen würde, so unorthodox. Zu diesem Zeitpunkt hörte ich alles im Radio, zusammen mit Mixtapes und so. Aber das war noch nicht einmal das. Das war nicht einmal wie die Underground-Mixtapes. Es war die roheste und reinste Form des Rap. Es war so seltsam und abstrakt, selbst für mich, nur für den kleinen koreanischen Jungen im Alter von 14 Jahren, der nicht südlich des Pico Boulevards gegangen war und in der Third Street aufgewachsen war, und plötzlich bin ich in der 43. Straße. Für mich war es wie eine andere Welt. Das nächste, was ich weiß, ist, dass ich in eine Welt eintauche, in der es schwarze Kinder gibt, die sich für Anime, Punkrock und Rap interessieren. Und ich denke: „Das ist verrückt!“ Es hat also viel zu meiner Wahrnehmung von allem beigetragen, nicht nur von Hip-Hop.

Warum war es für dich so wichtig, dein Koreanisch nicht nur aus der Sicht eines Rappers, sondern auch als Autor zu präsentieren?

Der koreanisch-amerikanische Teil war mir auf jeden Fall sehr wichtig, weil wir die koreanische Kultur sehen, insbesondere Korea als globales Machtzentrum, und was wir darüber wissen, sind die „Squid Games“ und der K-Pop im Ganzen. Deshalb wollte ich dies mehr aus der Perspektive eines koreanischen Amerikaners erzählen. Noch genauer: In Südkalifornien, in Los Angeles, herrscht eine andere Atmosphäre des asiatisch-amerikanischen Lebens als im Rest des Landes. Ich bin der Inbegriff davon. Viele unserer Eltern haben diese Großhandelsgeschäfte in der Innenstadt oder chemische Reinigungen oder Spirituosengeschäfte. Da ich in K-Town aufgewachsen bin, haben viele koreanische Familien einen Vater, der Alkoholiker ist, und es kommt häufig zu häuslicher Gewalt. Ich denke, durch meine Geschichte werden sich viele Menschen in solchen Situationen sehen.

Jonnie Park, auch bekannt als Dumbfoundead, schreibt in seinen Memoiren über das Aufwachsen in Koreatown.

(Dritte Staatsbücher)

Ich denke, es spiegelt auch die verschiedenen Ebenen des Kampfes und der Kämpfe wider, die Sie und Ihre Familie durchgemacht haben. Gab es Aspekte dieses Buches, die für Sie wirklich herausfordernd waren?

Das Schwierigste war definitiv, über meinen Vater zu schreiben und zu wissen, dass dieses Buch der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wird, weil es so aufschlussreich ist. Es gibt Affären, es gibt Unternehmen, in denen er gearbeitet hat und die namentlich genannt sind. Diese Familien gibt es – ich bin mit der Familie aufgewachsen, mit der mein Vater eine Affäre hatte. Ich rede nicht mit ihnen oder so, aber es steht alles im Buch. Und ich wollte ehrlich sein, ich hatte einfach das Gefühl, dass dies ein Ort ist, an dem ich es tun kann, wenn ich es tun werde. Ich weiß nicht, ob mein Vater es lesen wird, aber wenn es jemals ins Koreanische übersetzt wurde, liest er es auf jeden Fall. Ich habe immer noch keine gute Beziehung zu meinem Vater und ich habe einfach das Gefühl, dass dies auch nicht der Fall war, es gibt immer noch keinen großen Abschluss. Und vielleicht hilft das Buch dabei, neue Gespräche zwischen ihm und mir anzustoßen. Dieser Teil war also etwas schwierig, und auch das Gespräch über einige der häuslichen Gewalt in meinem Haus. Da ich mit meinem Vater und meiner Mutter aufgewachsen bin, habe ich viel mit meiner Mutter gefühlt.

Der Anfang und das Ende sind der schwierigste Teil, denn am Ende geht es wirklich um die Unsicherheit als Künstler und darum, wo ich in meinem Leben als Künstler stehe, wenn ich sehe, wie viele meiner Freunde extrem erfolgreich werden. Ich wollte wirklich ehrlich sein. Das Buch endet nicht unbedingt damit, dass ich triumphiere und mich wohl fühle. Das spüre ich als Künstler immer noch, und ich denke, das ist der Grund, warum es nur ein andauernder Kampf ist.

Beschreiben Sie, wie es ist, aus der Underground-Rap-Szene herauszukommen und der Welt im Fernsehen und im Film Ihr Können zu zeigen und gleichzeitig an dieser Underground-Mentalität festzuhalten.

Sogar für die zweite Staffel von „Beef“ in einem Autorenzimmer zu sein – das war mein erstes Autorenzimmer – fühlte sich wie eine Chiffre an. Wissen, wann man zum richtigen Zeitpunkt in das Gespräch einsteigen und wann man zurückgreifen muss. Das zeigt nur, dass ich die Fähigkeiten, die ich mir beim Freestylen und Battle-Rap angeeignet habe, in die reale Welt übertragen und an so vielen verschiedenen Orten anwenden konnte.

Ich finde es so interessant, dass ich diesen Auftritt in der zweiten Staffel von „Beef“ bekommen habe, weil der Showrunner und Schöpfer der Show meine Sicht auf die asiatisch-amerikanische Kultur in meinem Podcast („Fun With Dumb“), die einfach darauf basiert, wirklich liebt. Ich bin an einem Punkt in meinem Leben angelangt, an dem ich mich trotz all der Dinge, die ich im Battle Rap getan habe, sehr wohl gefühlt habe, verletzlich und selbstironisch zu sein. Ich konnte es auch auf Podcasting anwenden. Und dieser Humor und Witz und diese Verletzlichkeit, dieser komödiantische Sinn, den ich mir durch Kämpfe und Freestyle angeeignet habe, führte einfach zum anderen. Ich habe immer noch die gleichen Geschichten und Ideen, die ich schon seit vielen Jahren zu verwirklichen versuche. Dazu gehören Geschichten über Battle Rap, K-Town und das Koreaner- und Amerikanersein. Das sind Dinge, die ich bei allem, was ich gerade zu machen versuche, immer mitnehme, und wenn ich sie einmal gemacht habe, kann ich vielleicht weitermachen, aber daran arbeite ich noch.