Die NASA zählte heute Abend während einer Probe für einen historischen Start, der zum ersten Mal seit mehr als einem halben Jahrhundert Astronauten um den Mond schicken könnte, auf T-minus 29 Sekunden herunter.
Der Durchlauf im Launch Complex 39B im Kennedy Space Center in Florida war als Generalprobe bekannt, da es darum ging, die Treibstofftanks des Space Launch System der NASA aufzufüllen – einer 322 Fuß hohen Rakete, die währenddessen ihr Debüt feierte Die ungeschraubte Artemis-1-Mission im Jahr 2022.
Die einzige wichtige Komponente, die auf der Startrampe fehlte, war die Besatzung. NASA-Astronaut Reid Wiseman, der Kommandant der Artemis-2-Mission, sagte in einem Beitrag an X dass er das Geschehen von der Startkontrolle aus beobachtete.
Sobald die NASA die Ergebnisse der zweitägigen Probe überprüft hat, werden die Missionsmanager entscheiden, ob sie grünes Licht für die zehntägige Reise der Artemis-2-Besatzung um den Mond und zurück geben. Laut NASA könnte der Start bereits am 6. März erfolgen.
Der simulierte Countdown dieser Woche bietet der NASA die Gelegenheit, die Rakete „Space Launch System“, die Orion-Besatzungskapsel und die Bodenunterstützungssysteme vor dem eigentlichen Start zu testen.
Eine erste Probe fand am 2. Februar statt stoppte bei ungefähr T-minus 5 Minuten aufgrund eines Lecks von flüssigem Wasserstoff. Ingenieure führten Reparaturen an der Bühne durch, um den Weg für eine Wiederholung der Probe freizumachen.
Die NASA musste den ersten Countdown dieses Abends in den letzten Minuten unterbrechen, um sich mit einer sogenannten „Spannungsanomalie des Booster-Avionik-Systems“ zu befassen, aber die Zählung wurde fortgesetzt und lief wie geplant auf T-minus 33 Sekunden. An diesem Punkt wurde der Countdown automatisch angehalten und auf T-minus 10 Minuten zurückgesetzt.
Es dauerte mehr als eine Stunde, das Treibstoffsystem der Rakete für eine weitere Terminalzählung umzukonfigurieren. Dann durchlief das Startteam der NASA einen noch reibungsloseren zweiten Countdown, erreichte einen geplanten Stopppunkt bei T-minus 29 Sekunden und schloss dann die Probe ab. Eine Pressekonferenz über den Test ist für Freitag um 11 Uhr ET (8 Uhr PT) angesetzt.
Die vier Besatzungsmitglieder der Artemis 2 werden voraussichtlich noch in dieser Woche nach fast dreijähriger Ausbildung in Quarantäne gehen. Zur Besatzung gehören neben Wiseman auch die NASA-Astronauten Christina Koch und Victor Glover sowie der kanadische Astronaut Jeremy Hansen.
Der Flugplan von Artemis 2 sieht vor, die Astronauten auf einer Achterroute um den Mond und zurück zu schicken. Die Reise wird sie bis zu 4.600 Meilen über die andere Seite des Mondes hinaus führen – weiter hinaus, als jemals ein Mensch zuvor gegangen ist.
Obwohl Artemis 2 an sich schon historisch sein wird, besteht der Hauptzweck der Mission darin, den Weg für Artemis 3 zu ebnen, die darauf abzielt, zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972 Menschen auf der Mondoberfläche zu landen. Diese Mission ist offiziell frühestens Mitte 2027 angesetzt, Branchenexperten gehen jedoch davon aus, dass der Zeitplan verschoben wird.
Mehrere Unternehmen mit Hauptsitz im Raum Seattle haben ein erhebliches Interesse am Artemis-Mondprogramm. Eine Anlage in Redmond, betrieben von L3Harris (früher bekannt als Aerojet Rocketdyne) baut Triebwerke für die Raumsonde Orion – und das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos mit Sitz in Kent Entwicklung eines Blue-Moon-Landers Damit sollen ab 2030 Artemis-Besatzungen auf die Mondoberfläche gebracht werden. Die New Glenn-Rakete von Blue Origin wird voraussichtlich eine unbemannte Frachtversion ihres Landers zum Mond schicken irgendwann in den nächsten Monaten.
