Die besten Marilyn-Monroe-Romane des Jahres 2026: Warum „When We Were Brilliant“ unbedingt gelesen werden muss

Marilyns Gesicht ist auch mehr als 60 Jahre nach ihrem Tod allgegenwärtig. Sie ist neben Madonna und Maria eine der wenigen, die man sofort nur am Vornamen erkennt. Ihre Filme sind Kultklassiker, ihre Auftritte werden immer noch gelobt. Daher ist es keine Überraschung, dass den Lesern anlässlich des 100. Jahrestags ihrer Geburt im Juni nicht nur eine, sondern (mindestens) zwei Romane über ihr Leben und ihren tragischen Tod präsentiert werden.

Es gab schon andere Romane – den denkwürdigen, wenn auch stark fiktionalisierten Roman von Joyce Carol Oates „Blond,“ zum Beispiel – ganz zu schweigen von der Lawine an Sachbüchern, die geschrieben wurde, seit Marilyn auf der Bildfläche erschien. Aber zwei neue gehen neue Wege (oder versuchen es).

Das erste, das ich abgeholt habe, „Die letzten Tage von Marilyn Monroe“ verspricht den Lesern einen „echten Krimi“, der der Frage nachgeht, ob Marilyns Tod wirklich ein Selbstmord war. Geschrieben von Imogen Edwards-Jones mit James Patterson, beginnt es wie viele Thriller: Marilyn Monroes Haushälterin findet ihre Leiche und ruft ihre Ärzte. Bei jedem kommt es zu einem Zusammenbruch, der einer Telenovela würdig wäre, es wird am Tatort herumgespielt und Stunden später wird die Polizei gerufen.

Angesichts des Titels und der Eröffnungsszene erwartete ich, einen Roman zu lesen, der auf den populären Theorien über Marilyns Tod aufbaut und fiktionalisiert, wie diese geschehen konnten. Vielleicht wurde der Arzt vom FBI dafür bezahlt, sie zu töten? Vielleicht war es die Haushälterin, eine Pflanze des besessenen Arztes?

Stattdessen werden in dem Buch auf über 300 Seiten akribisch Täter, Liebhaber, Filmpläne, Modeausstattungen, Reisen, Rivalitäten und Schauspielunterricht beschrieben. (Die Quellenliste für den Roman umfasst beeindruckende 10 Seiten.) Erzählt in Pattersons charakteristischen, flotten Kapiteln ist es eine fesselnde Lektüre, aber ich fragte mich immer wieder, wann der Bösewicht auftauchen würde. Leider tut er das nie.

Obwohl das über 400 Seiten umfassende Buch den Titel „Die letzten Tage von Marilyn Monroe“ trägt, nimmt es weniger als 100 Seiten auf Jahr von Marilyns Leben und weniger als 10 Seiten über den Tag ihres Todes. Es folgt keiner Thriller-Genre-Formel oder einem echten Krimi-Genre-Format. Es ist eine Biografie. Ein fiktionalisiertes Buch, das sich auf echte Zeitungsausschnitte, Marilyns eigene Schriften und Interviews mit ihren Freunden stützt. Was Edwards-Jones und Patterson als fiktive Biografie geschaffen haben, ist fesselnd und sympathisch. Der journalistische Hintergrund von Edwards-Jones wird deutlich – er ist gut recherchiert und mit Fingerspitzengefühl präsentiert.

Die Hauptsünde von „The Last Days“ besteht darin, dass es keinen Handlungsstrang wählt. Trotz des Versprechens, herauszufinden, was mit Marilyn passiert ist, gibt es im Thriller-Stil kein eindeutiges Verbrechen oder Verbrecher.

Ein weiteres Problem ist, dass es keinen Protagonisten gibt. Es gibt einen allwissenden Erzähler, der die Fakten aus Marilyns Leben im Vignettenstil auf den Punkt bringt. Aber es gibt keine Perspektive. Es gibt niemanden, der ihren Tod untersucht oder die offizielle Theorie in Frage stellt. Und es gab Optionen – ihr langjähriger Freund und Klatschjournalist Sidney Skolsky ist ein großartiger Erzähler. Der echte stellvertretende Gerichtsmediziner, der behauptete, er sei gezwungen worden, die Bescheinigung zu unterschreiben Ihren Tod als Selbstmord zu bezeichnen, ist eine weitere Möglichkeit, die nie eingetreten ist. (Ein Buch, das fast genau das tut, wenn Sie danach suchen, ist das von JI Baker „Das leere Glas.“)

Zum Glück ist Lynn Cullens Roman über Marilyn, „Als wir brillant waren“ weicht all diesen unzähligen Kugeln aus. Es wird aus der Sicht von erzählt Eva Arnolddie bahnbrechende, selbst berühmte Dokumentarfotografin – und einzige Fotografin, die Marilyn jemals umfassend fotografiert hat. Im Laufe des Romans entwickeln die beiden Frauen eine Bindung zueinander und bauen einander auf, indem sie sich gegenseitig unterstützen, während sie zu für Frauen bisher unerreichten Höhen aufsteigen.

Es ist ein einfühlsamer Roman, erzählt von einer Autorin, deren Fürsorge für jede der von ihr dargestellten Figuren auf jeder Seite zum Ausdruck kommt. Schließlich wird Marilyn nicht als eine zu lösende Chiffre oder als eine einzusperrende Beute dargestellt. Sie ist eine Frau. Eine schwindelerregend schöne Person und eine entwaffnend talentierte Person – mit all der List, Liebeskomplexität und Freude, die es ausmacht, ein Mensch zu sein.

Marilyn Monroe sagt vor Gericht gegen Männer aus, denen vorgeworfen wird, 1952 versucht zu haben, „unanständige“ Fotos von ihr zu verkaufen.

(Los Angeles Times)

Hier muss wahrscheinlich ein Aufsatz über den männlichen Blick im Vergleich zum weiblichen Blick in der Fiktion geschrieben werden (obwohl die Autorin mit Patterson zusammenarbeitet). Während „The Last Days“ in seiner maskulinen Erzählweise geradezu toxisch ist und die Fakten aus dem Leben einer Frau ohne Rücksichtnahme oder Einlösung von gemachten Versprechen durchdringt, ist „When We Were Brilliant“ eine Hommage an die Freundschaft und den Ehrgeiz von Frauen. Eve Arnold ist die perfekte Linse, um Marilyn zu betrachten, denn sie kann uns zeigen, wer Marilyn gewesen sein könnte, als es keine Männer gab. Cullens Protagonistin beschreibt Marilyn sowohl auf der Bühne als auch außerhalb, wo eine persönlichere Sicht auf sie durchscheint. Ein wesentlicher Teil von Arnolds erstaunlichem Talent als Fotografin war ihre Fähigkeit, ihre Motive dazu zu bringen, ihr zu vertrauen und ihr ihr wahres Selbst zu zeigen; Dieses Talent wird von Cullen hier überzeugend wiederbelebt, diesmal mit Arnold als Erzähler und Schiedsrichter der Wahrheit.

Inspiriert durch Eve Arnolds Erinnerungen an Marilyn später in ihrem Leben, insbesondere in ihrem Fotobuch, „Marilyn Monroe: Eine Wertschätzung“ — Cullens Roman geht über die Erforschung von Marilyn hinaus. Es ist auch eine liebevolle Darstellung von Eve Arnolds Leben und Karriere. Wir feiern mit Arnold den Tag, an dem sie als Vollmitglied in die Agentur Magnum Photos aufgenommen wird – und teilen ihre Verzweiflung, als ihre Ehe aufgrund der Anforderungen ihrer Arbeit zu scheitern beginnt. In einem herzzerreißenden Kapitel übernimmt Arnold einen zweiwöchigen Auftrag für Magnum, bei dem sie sich um eine Familie kümmert, die auf einer Insel vor der Küste Kubas lebt. Als sie erwähnt, dass die 8-jährige Tochter der Familie, Juana, reizend ist, versuchen die Eltern, sie Arnold zu geben. In langsamen Enthüllungen wird deutlich, dass sie befürchten, dass Prostitution aufgrund ihrer schlechten Wirtschaftslage ihre einzige Zukunft sein wird, wenn Juana auf der Insel bleibt. Arnolds Beziehung zu ihrem eigenen Sohn ist unvollkommen und ihre Familie zerfällt; Dennoch kann sie sich nicht vorstellen, ihrer Mutter ein Kind wegzunehmen.

Mutterschaft ist ein weiteres wiederkehrendes Thema – Arnolds angebliches Scheitern dabei und Marilyns verzweifelte Hoffnung darauf. Die beiden Charaktere erleiden ungefähr zur gleichen Zeit Fehlgeburten; Sie weinen gemeinsam in einer bewegenden Szene, bevor die Schauspielerin erneut als „Marilyn Monroe“ vor die Kamera treten muss. Durch diese gemeinsamen Kämpfe gewinnen wir den Eindruck, dass Arnold möglicherweise die einzige Person war, die Marilyn so erlebte, wie sie wirklich war. Durch Arnolds Augen erhalten wir auch eine echte Theorie darüber, was in der Nacht, in der Marilyn starb, geschah – und sie ist sympathisch, sogar logisch.

Trotz der Tragödie von Marilyns frühem Tod beendete ich „When We Were Brilliant“ mit dem Gefühl, als würde ich ein festliches Abendessen mit Freunden verlassen; Auch Tage später bin ich noch wehmütig über das Erlebnis.

Castellanos Clark, ein Schriftsteller und Historiker in Los Angeles, ist der Autor von „Widerspenstige Figuren: Zwanzig Geschichten über Rebellen, Regelbrecher und Revolutionäre, von denen Sie (wahrscheinlich) noch nie gehört haben.“