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Wenn es in den frühen Morgenstunden ein Dienstagabend war, hatte ich immer Pläne. Denn zu diesem Zeitpunkt lief „America’s Next Top Model“.
An manchen Abenden machte ich es mir mit einem Erdnussbutter-Gelee-Sandwich und einem Glas Rotwein auf der Couch gemütlich und schaute alleine zu. Aber genauso oft habe ich mich an die Gleichaltrigen gewandt, die zu dieser Zeit für mein Leben am wichtigsten waren: Mitbewohner im Wohnheim, Mitspieler aus einem College-Theaterprojekt, Arbeitsfreunde. Wir quetschten uns in eine kleine Wohnung, um zu sehen, was Tyra Banks, Ms. Jay, Jay Manuel und Nigel Barker für die jungen Frauen bereithielten, die verzweifelt versuchten, in der Modelbranche Fuß zu fassen.
Aber seit diesen Tagen gab es eine umfassende kulturelle Neubetrachtung von Banks und „ANTM“ – und der vertretenen Version von Schönheit. Was die neue Netflix-Dokumentation „Reality Check: Inside America’s Next Top Model” – an dem alle oben genannten Juroren teilgenommen haben – so interessant.
Banks wurde die überwiegende Mehrheit der Schuld für die Diskussion über Körper und Schönheit zugeschrieben, die heute als schädlich angesehen werden. Sie hat sich für einige Teile entschuldigt, darunter eine Herausforderung, bei der die Hautfarbe der Teilnehmer geändert und abgedunkelt wurde. Aber sie hat auch vieles von dem unterstützt, was die Show für so viele von uns so faszinierend machte.
„Haben wir es richtig gemacht? Verdammt nein. Ich habe irgendeinen Blödsinn gesagt“, sagte Banks letztes Jahr bei den ESSENCE Black Women in Hollywood Awards. „Aber ich lehne es ab, dass sich mein Vermächtnis auf irgendwelche Dinge bezieht, die im Internet miteinander verknüpft sind, als es 24 Zyklen gab, in denen sich die Welt veränderte. Und ich freue mich so sehr, dass ich und so viele von uns diese Tür geöffnet haben, damit andere folgen können.“
Heute hat man den Eindruck, dass dieser Appell weitgehend ungehört bleibt. Aber warum sind wir so sauer auf Tyra Banks, wenn wir das Gefühl haben, dass wir bei Frauen und ihren Körpern, egal ob in den Zwanzigern oder im mittleren Alter, keine Fortschritte gemacht haben?
Ich musste herausfinden, was das alles bedeutet, also habe ich getan, was ich in diesen Momenten am besten kann. Ich habe einige Experten angerufen, um abzuwägen, worüber wir wirklich sprechen, wenn wir über „America’s Next Top Model“ sprechen.
Queue-Experte Nr. 1
Zuerst habe ich mit gesprochen Victoria Pitts-TaylorVorsitzende der Abteilung für Feminismus-, Geschlechter- und Sexualitätsstudien an der Wesleyan University und Autorin der Bücher „Surgery Junkies: Wellness und Pathologie in der Kosmetikkultur“ Und „Im Fleisch: Die Kulturpolitik der Körpermodifikation.“
Schließlich war die Grundlage jeder Staffel von „ANTM“ die Makeover-Episode mit dramatischen Haarschnitten und vielen Tränen.
Diese Verwandlungen sollten zwar schockieren, aber sie verdeutlichen auch etwas, das in der Serie ständig unterstrichen wird: Willst du an der Spitze sein? Dann machen Sie sich bereit, dabei Ihr Gesicht und Ihren Körper zu verändern.
Aber die Idee, dass Ihr Körper auf eine bestimmte Weise aussehen muss, war nicht auf „ANTM“ beschränkt. Und das ist es immer noch nicht.
Pitts-Taylor sagte, die Verbreitung kosmetischer Eingriffe – insbesondere nicht-chirurgischer Eingriffe wie Füllstoffe und Neurotoxine sowie die Verwendung von GLP-1-Medikamenten durch Menschen ohne klinische Fettleibigkeit – seien ein Beweis dafür, dass die Gesellschaft sicherlich nicht über die Forderung nach einem bestimmten Aussehen hinausgekommen sei. Wenn überhaupt, ist es noch intensiver als bei der Premiere von „ANTM“ vor über 20 Jahren.
Du siehst für dein Alter gut aus
Und diese Erwartung altert mit uns.
Mit der Weiterentwicklung und zunehmenden Verfügbarkeit kosmetischer Eingriffe hat sich auch die Art und Weise, wie Frauen altern sollen, verändert. (Vielleicht wurde Ihr Gruppenchat auch durch den Anblick der Schar von Elite-Prominenten der 90er Jahre im Dunkin‘-Werbespot, der während des Super Bowl ausgestrahlt wurde, ins Wanken gebracht.)
„70 ist das neue 50“, sagte Pitts-Taylor. „Da Frauen älter werden, scheinen die Prominenten, mit denen wir aufgewachsen sind, nicht mit uns zu altern, und wir sind auch in eine Social-Media-Kultur eingetaucht, die immer noch die Jugend und das stark kuratierte Bild privilegiert, sodass wir unter Druck gesetzt werden, uns selbst zu filtern – sei es durch eine sorgfältige Kuratierung unserer Fotos oder buchstäblich durch die Verwendung von Filtern auf unseren Handys und unseren Apps oder durch die Verwendung von Füllmitteln und Botox.“
Genauso problematisch ist jedoch, dass die Befragung von Frauen zu Entscheidungen über ihr Aussehen zutiefst geschlechtsspezifisch ist und darauf abzielt, Frauen für ihre Existenz in der Welt zu verunglimpfen.
Larry Busacca/WireImage
„Wir schieben eine Menge Schuld auf einzelne Frauen – egal, ob sie gute Entscheidungen treffen, ob sie gute Patientinnen für Schönheitsoperationen sind oder sich in Chirurgie-Junkies verwandeln. Wir sind besessen von individuellen Entscheidungen“, sagte sie.
Anstatt zu fragen, welche größeren Systeme – kulturelle, wirtschaftliche, politische – den Menschen das Gefühl vermitteln, sie müssten auf eine bestimmte Art und Weise aussehen, wird das Problem (der Schock) häufig den Frauen selbst zugeschrieben.
Die Gesellschaft erzählt den Frauen, was Banks zu Tiffany Richardson sagte: „Wenn du abends ins Bett gehst, liegst du da und übernimmst die Verantwortung für dich selbst.“
Mit anderen Worten: Egal wie man es beurteilt, die Frauen sind schuld – und das hat sich seit der Premiere von „America’s Next Top Model“ sicherlich nicht geändert. Aber das ist es auch nicht wegen „„America’s Next Top Model“, entweder.
Queue-Experte Nr. 2
Racquel Gatesein außerordentlicher Professor für Film- und Medienwissenschaften an der Columbia University, der sich mit Blackness und Populärkultur beschäftigt, war ebenfalls ein eingefleischter „ANTM“-Fan.
„Es lebt für immer mietfrei in meinem Gehirn“, sagte sie.
Zu sehen, wie ihre Schüler der Generation Z die Show durch Clips in den sozialen Medien entdecken, hat einen weiteren Aspekt unseres aktuellen kulturellen Moments deutlich gemacht: die Nostalgie für das Terminfernsehen. Die Zuschauerpartys für Shows wie „ANTM“ und „Sex and the City“ brachten uns auf bedeutungsvolle, authentische Weise in ständige Gespräche mit unseren Kollegen.
Was soll unser Fernseher für uns tun?
Und das ist nur eine Ebene hinter dem, was Gates sagt und die es ihr „unwohl“ macht, wie „ANTM“ neu aufgegriffen wird.
„Es fühlt sich an, als würde die Serie zum Sündenbock für Körperprobleme und problematische Darstellungen von Frauen gemacht“, sagte Gates. „Das ist nicht neu. Körperbilder sind nicht neu. Für mich ist es beunruhigend, die Sünden unserer Gesellschaft auf diese Show und insbesondere auf Tyra Banks zu verlagern und zu denken, dass wir als Gesellschaft in Ordnung sein werden, wenn wir diesen Dämon austreiben können. Aber für mich fühlt es sich einfach unehrlich an.“
Der Fokus auf Banks – und ihr Vermächtnis – fühle sich besonders hartnäckig an, sagte Gates.
„Wenn Tyra kein weltberühmtes Supermodel wäre, wenn Tyra Banks nicht den Sprung ins Fernsehen und in den Film geschafft hätte, wenn sie nicht bereits ein bekannter Name gewesen wäre, gäbe es keine Show oder die Show hätte keine Glaubwürdigkeit“, sagte Gates.
Und während Banks das Gesicht und der Schöpfer war, waren viele andere Leute an den Entscheidungen über die Show beteiligt, sagte Gates.
Gates sagte, sie habe ihre Studenten kürzlich gefragt, was sie von „ANTM“ wollten – einen authentischen Blick auf die Modelbranche oder etwas, das die Branche völlig auf den Kopf stellt? Das zweite, sagte sie, könnte eine unfaire Bitte an eine Fernsehsendung sein.
Wir alle drücken Ihnen die Daumen
Das bringt uns zurück zu der Wut, die sich gegen Tyra Banks richtet.
„Unsere Gesellschaft möchte sich immer noch nicht direkt mit Fragen des Rassismus oder Sexismus auseinandersetzen“, sagte Gates. „Es fällt uns leicht, mit ‚America’s Next Top Model‘ über Körperprobleme zu sprechen, weil die Show nicht mehr läuft. Es ist schwieriger, über Ihren Lieblings-Influencer, Ihren Lieblings-Podcaster zu sprechen.“
Gates sagte, sie werde diejenigen, die Banks kritisieren, bitten, nach den Gründen dafür zu fragen.
„Ich würde nie sagen, dass Tyra Banks, weil sie eine schwarze Frau in Amerika ist, von der Kritik an der Rolle, die sie bei der Förderung gesunder Körperbilder gespielt hat, verschont bleibt, aber was ich sagen würde, ist, dass wir meiner Meinung nach wirklich hinterfragen müssen, warum wir sie für alle gesellschaftlichen Probleme rund um Körperbilder verantwortlich gemacht haben. Warum schieben wir ihr das an? Was bringt uns das?“
Und sie hofft, dass Banks inmitten all dessen auch ihre Blumen bekommt. Banks war ein bahnbrechender TV-Manager, der Inhalte mit großer Anziehungskraft schuf.
„Ich drücke ihr zu Recht die Daumen.“
Korrektur: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Name von Racquel Gates falsch geschrieben.
