Anfang dieses Jahres ging in Australien ein Moment in einer ansonsten trockenen parlamentarischen Anhörung zu Haushaltsschätzungen viral.
Ein Senator fragte Wie verhält sich die Steuer, die das Land auf Bierverkäufe erhebt, im Vergleich zu den Einnahmen aus der Petroleum Resources Rent Tax, die den Steuerzahlern einen Teil der Gewinne aus den Offshore-Erdgas- und Ölvorkommen des Landes verschaffen sollte? Bier solle etwa 2,7 Milliarden australische Dollar oder 1,9 Milliarden US-Dollar einbringen, sagte ein Finanzbeamter als Antwort. Die Steuer für Energieunternehmen? 1,1 Milliarden US-Dollar.
„Wie leben wir in einem Land, das zu den größten Gasexporteuren der Welt gehört und mehr Steuern auf Bier bekommt?“ fragte der Senator David Pocock.
Der Austausch Anfang Februar markierte einen entscheidenden Moment in einem langjährigen Versuch, Australiens riesige Erdgasindustrie dazu zu bringen, mehr in die Staatskasse einzuzahlen. Die Debatte fand diese Woche wieder im Parlament statt, mit neuer Dringlichkeit durch die Energiekrise, die vom Iran-Krieg abprallte.
Viele Australier fragen, warum sie zahlen drastisch mehr in ihren Energierechnungen, während Erdgasproduzenten von a profitieren Preisanstieg verursacht durch die Unterbrechungen der globalen Versorgung aus dem Nahen Osten.
Australien ist nach den USA und Katar der drittgrößte Exporteur von Flüssigerdgas weltweit und verkauft den Großteil davon nach Asien. Aber trotz der enormen Mengen an gefördertem und verkauftem Gas, hauptsächlich aus Bundesgewässern vor der Küste, musste die Industrie nur einen kleinen Teil ihrer Einnahmen bezahlen Ressourcenmietsteueraufgrund großzügiger Kredite zum Ausgleich der Investitionen der Industrie in Explorations- und Produktionsanlagen.
Da die Erdgasproduktionsinfrastruktur in Katar durch den Krieg stark beschädigt wurde, dürften Australiens Gasexporteure in den kommenden Monaten noch stärker profitieren.
„Diese Ressourcen sind Eigentum des australischen Volkes“, sagte Ken Henry, Wirtschaftswissenschaftler und ehemaliger Finanzminister, am Dienstag vor einem Senatsausschuss eine Anfrage zur Besteuerung der australischen Gasressourcen.
„Wenn wir sicherstellen wollen, dass heutige und zukünftige Generationen von Australiern einen fairen Wert aus der Kommerzialisierung dieser endlichen Bestände an natürlichen Ressourcen ziehen, die vor Millionen von Jahren geschaffen wurden, dann müssen wir sicherstellen, dass sie mehr Steuereinnahmen erhalten“, sagte Herr Henry, der jetzt Vorsitzender der Australian Climate and Biodiversity Foundation ist, einer gemeinnützigen Umweltgruppe.
Gasproduzenten verwiesen auf die Milliarden von Dollar, die sie an Unternehmens- und anderen Steuern gezahlt haben und die zur Wirtschaft des Landes beitragen, und warnten davor, dass zusätzliche Steuern Australien für künftige Investitionen weniger wettbewerbsfähig machen würden.
Die Australian Energy Producers, eine Industriegruppe, hat gesagt dass eine höhere Besteuerung „Australien künftigen Schocks stärker aussetzen würde“, indem es seine inländischen Kapazitäten untergräbt.
Das Gespenst einer neuen Steuer – ein Vorschlag sieht eine 25-prozentige Abgabe auf alle Exporte vor – war ebenfalls vorhanden stieß auf Besorgnis aus Japan, das stark in die australische Gasindustrie investiert hat und für 40 Prozent seiner Versorgung von dieser abhängig ist.
In Australien hat die Regierung von Premierminister Anthony Albanese das Finanzministerium gebeten, verschiedene Methoden zur Erhebung höherer Steuern auf Kriegsgewinne von Herstellern fossiler Brennstoffe auszuarbeiten, um andere Auswirkungen des Krieges auszugleichen, so die Australian Broadcasting Corporation, der öffentlich-rechtliche Sender, gemeldet letzten Monat.
Andere Länder haben ein sogenanntes verhängt „Windfall-Steuer“ in Zeiten steigender Preise, um die steigenden Gewinne der Energieerzeuger anzuzapfen und die Probleme in anderen Wirtschaftszweigen zu lindern, insbesondere nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine.
In Australien streben Think Tanks, Umwelt- und Zivilgesellschaftsorganisationen, Ökonomen und einige Politiker seit langem nach Änderungen an dem, was sie für ein „Schätzchengeschäft“ für Gasproduzenten halten. Der Konflikt im Nahen Osten hat dem Wahlkampf im Vorfeld der Enthüllung des Bundeshaushalts des Landes Schwung verliehen.
Das sagte das Australia Institute, eine Forschungsgruppe, die auf eine Überarbeitung drängt basierend auf eigenen Berechnungen dass im letzten Jahrzehnt nur 1,6 Prozent der Einnahmen der Gasindustrie im Rahmen der Petroleum Resources Rent Tax gezahlt wurden. Befürworter höherer Steuern haben auf Länder wie Norwegen und Katar verwiesen, in denen ein weitaus höherer Anteil der Gaseinnahmen der öffentlichen Hand zugutekommt.
Rod Sims, Vorsitzender des gemeinnützigen Superpower Institute, sagte, Australien sei ein Ausreißer bei der Höhe der Steuern auf Gewinne, die mit Ressourcen aus öffentlichem Land erzielt würden. Sogar im Vergleich zu den Vereinigten Staaten, die das bieten Steuergutschriften Für Öl- und Gasproduzenten nehme Australien weniger Kürzungen vor, sagte Herr Sims unter Berufung auf die Angaben des Instituts eigene Analyse.
„Wir in Australien sind fast einzigartig positioniert als das Land, das den geringsten Anteil an der Rentabilität unserer Ressourcen übernommen hat“, sagte er in einem Interview. „Es ist absolut außergewöhnlich.“
Kevin Morrison, Analyst am Institute for Energy Economics and Financial Analysis, sagte, der Krieg im Iran und die Auswirkungen, die Durchschnittsbürger auf ihre Haushaltsbudgets spüren, würden das Problem wahrscheinlich auf eine Art und Weise hervorheben, die zuvor vielleicht noch keine Resonanz gefunden hätte.
„Wir leiden hier, wir zahlen viel mehr. Warum sollten diese Leute mehr Geld damit verdienen?“ Herr Morrison sagte.
