Das Verbrechen, das Mexiko heimsucht, Angst sät und das Leben stört: Erpressung

MEXIKO-STADT — Ein Ladenbesitzer, der Drohungen ausgesetzt ist, schließt das Bekleidungsgeschäft, das seit Generationen im Besitz seiner Familie war.

Ein Anführer eines Zitrusbauernverbandes wird entführt und getötet, nachdem er sich den Forderungen des Mobs nach einer Gewinnkürzung widersetzt hat.

Wütende Kleinbauern, die es satt haben, Bestechung zu zahlen, greifen Kartellbanden in einem blutigen Showdown an.

In Mexiko sind diese realen Vorfälle alle auf ein typisches Delikt zurückzuführen: Erpressung.

In Mexiko kommt es immer wieder zu Bandenkämpfen, denen unzählige Opfer zum Opfer fallen – Straßenverkäufer und Taxifahrer, Gastronomen und Landwirte, Fabrikbesitzer und Minenbetreiber. Alle werden dazu gezwungen, den Zehnten an kriminelle Banden zu zahlen, manchmal an dieselben Kartelle, die Drogen verkaufen.

„Aufgrund seiner sozialen Auswirkungen handelt es sich um ein sehr heikles Verbrechen“, sagte die mexikanische Präsidentin Claudia Sheinbaum letzte Woche. „Es betrifft nicht nur eine Person. Es betrifft alle.“

Sheinbaum leitete ein aufsehenerregendes Vorgehen gegen Erpressung ein, doch ihre Bemühungen stoßen auf große Chancen. Experten sagen, Erpressung sei ein milliardenschwerer Betrug, vielleicht sogar noch lukrativer als der Drogenhandel. Es wird manchmal als „unsichtbares Verbrechen“ bezeichnet, da die meisten Opfer Drohungen aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen nicht melden.

Die Zielpersonen stehen oft vor einer schrecklichen Entscheidung: Sie akzeptieren Ultimaten zur Herausgabe von Bargeld, Eigentum oder anderen Vermögenswerten – oder sie drohen mit dem Tod, eine Drohung, die sich routinemäßig auch gegen Familienangehörige richtet.

„Natürlich kann ich sagen: ‚Ich werde nicht zahlen. Sie können weitermachen und mich töten‘“, sagte Antonio, ein Blumenzüchter außerhalb von Mexiko-Stadt, der fast 600 US-Dollar überweist Etage rechts (Schutz) bei jeder Blumenernte, die Menge verdoppelt sich in der Ferienzeit, auch in diesem Monat Fest der Jungfrau von Guadalupe. „Aber ich kann nicht zulassen, dass sie meine Kinder töten. Oder meine Frau nehmen.“

Wie andere Opfer, die mit The Times sprachen, forderte Antonio, 56, Vater von vier Kindern, aus Sicherheitsgründen, dass nur sein Vorname verwendet werde.

„Wir leben in Angst“, sagte er. „Wir müssen uns für diese Straftäter einsetzen. Und niemand in der Regierung hilft uns.“

Bauer Jesús Cuaxospa arbeitet auf seiner Farm, wo er im Oktober in San Luis Tlaxialtemalco am Stadtrand von Mexiko-Stadt Cempasúchil-Blumen anbaut.

(Claudia Rosel / Associated Press)

Mexiko und zwei weitere lateinamerikanische Länder, Kolumbien und Honduras, gehören laut Angaben der Organisation zu den fünf am stärksten von Erpressung betroffenen Ländern der Welt Globaler Index der organisierten Kriminalitätein jährliches Ranking einer in Genf ansässigen Forschungsgruppe. Zu den Top 5 zählen Somalia und Libyen.

Abgesehen von den verheerenden Auswirkungen auf Einzelpersonen und Familien verursacht Erpressung extreme gesellschaftliche Kosten: Vertreibung, ein tiefes Gefühl der Unsicherheit und die Verzerrung der lokalen Wirtschaft.

In Mexiko wird stark bewaffneten Erpresserbanden vorgeworfen, Preisabsprachen getroffen, Industrien, Gewerkschaften und Transportwege übernommen und Baustellen betrieben zu haben – und sogar Preise für Lebensmittel, Baumaterialien und andere Güter festgelegt zu haben.

Sheinbaum rühmt sich regelmäßig des Erfolgs ihrer Regierung Gewaltkriminalität eindämmenOffiziellen Zahlen zufolge ist die Zahl der Morde, insbesondere der Tötungsdelikte, seit ihrem Amtsantritt im letzten Jahr um mehr als ein Drittel zurückgegangen. Sie räumt jedoch ein, dass Erpressungen auf dem Vormarsch sind, obwohl es keine genauen Kennzahlen für eine Straftat gibt, über die so viel zu wenig berichtet wird.

Sheinbaum bezeichnete die Beseitigung der Erpressung als „eine der großen Herausforderungen“, vor denen Mexiko steht, und versprach, die Durchsetzung zu verstärken, die Strafen zu verschärfen und die Schutzmaßnahmen für alle zu erhöhen, die Drohungen erhalten.

Sie befürwortet eine Verfassungsänderung, um Erpressung zu einem Bundesverbrechen zu machen und die Verantwortung für die Verfolgung von Verstößen den Strafverfolgungsbehörden und nicht Einzelpersonen zu übertragen. Staatsanwälte könnten Fälle verfolgen, ohne dass Opfer eine Beschwerde einreichen müssten.

Seit der Einführung von Mexikos „Nationaler Strategie gegen Erpressung“ im Juli haben die Behörden nach Angaben der Behörden mehr als 600 Verdächtige festgenommen und mehr als 100.000 Anrufe bei einer erweiterten gebührenfreien Erpressungs-Hotline entgegengenommen. Beamte haben auch den Zugang zu Mobiltelefonen in mexikanischen Gefängnissen blockiert, wo sich Banden auf „virtuelle Entführungen“ spezialisiert haben – indem sie Menschen von außen anrufen und Lösegeld für angeblich entführte Angehörige fordern.

„Gehen Sie nicht an eine Telefonnummer, die Sie nicht kennen“, warnte Sheinbaum letzte Woche.

In einem berüchtigten Fall, sagen die Behörden, habe eine Gefängnisbande 14 Krankenschwestern ins Visier genommen, die während der COVID-19-Pandemie nach Mexiko-Stadt geschickt wurden. Häftlinge, die Mobiltelefone benutzten, warnten die Krankenschwestern, in ihren Hotelzimmern zu bleiben und nichts zu sagen – sie würden angeblich überwacht. Komplizen kontaktierten Verwandte und forderten Bargeld. Doch die Polizei bekam Wind von dem Plan. Es wurde kein Geld gezahlt und niemand wurde verletzt.

Sicherheitskräfte bewachen einen Einsatz in einer Metzgerei, die angeblich mit der Tat in Verbindung steht Die Michoacan-Familie Kartell in Sultepec, Mexiko, im Juli.

(Alfredo Estrella/AFP über Getty Images)

Sheinbaums Anti-Erpressungskampagne steht vor einem großen Hindernis: Ohne einen massiven Kulturwandel werden viele Opfer weiterhin zögern, sich an das Gesetz zu wenden, weil ihnen das Vertrauen in das System fehlt.

„Eine Beschwerde einzureichen ist keine Option, denn man weiß nie, ob die Behörden mit den Kriminellen zusammenarbeiten“, sagte César, Miteigentümer eines Restaurants in der Innenstadt von Mexiko-Stadt.

Vor etwa zwei Jahren, sagte er, habe einer seiner Partner Drohungen auf seinem Mobiltelefon erhalten. Die Anrufer nannten den Namen seiner Frau und seiner Kinder. Der Partner war nervös, tat aber zunächst nichts.

„Dann kamen eines Tages zwei Südamerikaner im Restaurant an“, erinnerte sich César.

Ihre Botschaft: Zahlen Sie 2.500 US-Dollar pro Woche, um „in Frieden arbeiten zu dürfen“.

Sein Partner verließ bald das Restaurant und die Stadt.

Seitdem hat das Management nichts mehr von den Schlägern gehört.

Dennoch versucht César, wie die Besitzer vieler Unternehmen, unauffällig zu bleiben; Sein Name und der von Mitarbeitern werden im Restaurant nicht angezeigt. Das Personal ist angewiesen, niemanden anzusprechen.

„Dennoch leben wir mit Unsicherheit und Sorge, dass diese Jungs zurückkommen“, sagte César. „Wir wissen, dass wir jeden Moment Opfer sein könnten.“

Zu den jüngsten Opfern, deren Fälle Mexiko schockierten, gehören ein erfolgreicher junger Metzgerunternehmer im Bundesstaat Tabasco und eine Taxifahrerin im Bundesstaat Veracruz. Berichten zufolge wurden beide tot aufgefunden, nachdem sie Erpressungsdrohungen zurückgewiesen hatten. Die Fahrerin, Irma Hernández, 62, eine pensionierte Lehrerin, wurde entführt und gezwungen, ein Video im Dschihad-Stil zu drehen, in dem sie – umgeben von bewaffneten Männern – ihre Taxifahrerkollegen anflehte: „Zahlen Sie Ihre.“ Aktie (Gebühr) … sonst ergeht es dir wie mir.“

Avocadobauern haben so viele Erpressungsforderungen von kriminellen Banden erhalten, dass einige private Sicherheitskräfte engagierten, wie dieser hier auf Patrouille in Tancitaro, Michoacán, im Jahr 2019.

(Gary Coronado/Los Angeles Times)

Manchmal wehren sich die müden Marken jedoch.

Vor zwei Jahren waren die Mais- und Bohnenbauern des verarmten Weilers Texcapilla es leid, jährliche Schutzgebühren von etwa 200 US-Dollar pro bepflanztem Hektar zu zahlen, und beschlossen: Nicht mehr. Bewaffnet mit Macheten und Schrotflinten stellten sich die Kleinbauern den Vollstreckern des dominierenden Gebietskartells, Die Michoacan-Familieauf einem Fußballplatz vor einer Schule. Als der Handgemenge endete, gab es nach Angaben der Behörden 14 Tote – zehn Bandenmitglieder und vier Bauern.

Auch Carlos Manzo, der ehemalige Bürgermeister von Uruapan im Bundesstaat Michoacán, wehrte sich. Er machte Sheinbaums Regierung dafür verantwortlich, dass sie in Michoacán nicht genug unternimmt, wo Gangster seit langem den boomenden Avocado-Sektor und andere Industriezweige ausplündern.

„Wir sind von kriminellen Gruppen umgeben, die sich der Erpressung und Tötung verschrieben haben“, sagte Manzo im Mai vor einer Menschenmenge. „Aber wir werden ihnen entgegentreten.“

Manzo wurde ermordet letzten Monat bei einer Feier zum Tag der Toten in Uruapan.

Weniger als zwei Wochen zuvor wurde auch Bernado Bravo, ein Anführer regionaler Limettenbauern in Michoacán, erschossen. Bravo hatte mehrfach Erpressungsforderungen angeprangert.

Da so viel gefährdet ist, ist es nicht verwunderlich, dass einige potenzielle Opfer davonlaufen.
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Mehr als 80 Jahre lang betrieb Vicentes Familie ein Herrenbekleidungsgeschäft in der Innenstadt von Mexiko-Stadt. Er dachte sich nicht viel dabei, als vor etwa vier Jahren Männer anriefen und Geld verlangten. Dann kamen eines Tages drei Männer im Laden an.

„Sie sagten, wenn ich nicht zahle, würde es mir an Sicherheit mangeln, und wenn es mir an Sicherheit mangelte, könnte meinen Arbeitern etwas zustoßen – wenn nicht mir, dann meiner Familie“, erinnert sich Vicente.

Wie viele Ziele hoffte Vicente, dass die Bedrohung verschwinden würde. Aber die bedrohlichen Fremden stürmten immer wieder herein – und erhöhten ihre Forderungen, von 500 Dollar pro Monat über 1.000 Dollar pro Monat, über 2.000 Dollar pro Monat bis hin zu 10.000 Dollar pro Monat.

Seine Söhne drängten Vicente, aufzugeben: Das Geschäft, so beliebt es auch sei, sei keine Kugel in den Kopf wert. Widerwillig stimmte Vicente schließlich zu. Durch die Schließung waren 15 Personen arbeitslos, darunter viele langjährige Mitarbeiter. Einige verkauften schließlich Kleidung an Straßenständen.

Vicente sagt, er habe den Erpressungsversuch nie gemeldet: Wie César befürchtete er, dass ein korrupter Insider der Strafverfolgungsbehörden seinen Namen und seine Adresse der Menge preisgeben würde. Er hat versucht, die Erfahrung hinter sich zu lassen. Aber es war nicht einfach. Drei Generationen des Familienlebens drehten sich um dieses Geschäft.

„Weil ich mich weigerte, die Erpressung zu bezahlen, war ich gezwungen, das Unternehmen zu schließen, das mein Großvater 1936 gegründet hatte und das mein Vater und ich weiterführten“, sagte Vicente, 67. „Es war schmerzhaft. Sehr schmerzhaft.“

McDonnell ist fest angestellter Autor und Sánchez Vidal Sonderkorrespondent.