Das „The Muppet Show“-Special bringt die Magie des Originals zurück

Es ist Zeit, die Musik zu spielen. Es ist Zeit, die Lichter anzuzünden. Es ist Zeit, die Muppets auf „Die Muppet-ShowNoch einmal. Ein neues Special, das am Mittwoch auf Disney+ Premiere feiert, lässt das beliebte Varietéprogramm anlässlich des 50-jährigen Jubiläums wieder auferstehen, seit es erstmals Zuschauer aller Altersgruppen begeisterte.

An der Spitze dieser Wiederbelebung steht der gefeierte Theaterregisseur Alex Timbers, dessen puppenlastige Bühnenshows, darunter „The Pee-wee Herman Show on Broadway“ und das Musical „Beetlejuice“, ihm beim Einstieg in das Muppets-Universum einen Vorsprung verschafften.

Timbers und das Autorenteam (angeführt von Albertina Rizzo) betrachteten das Special als Fortsetzung der Originalserie, die sich über fünf Staffeln erstreckte. „Stellen Sie sich vor, es ist Staffel 6, Folge 1, aber im Jahr 2026“, sagt er.

Und obwohl es nicht zu leugnen ist, dass die Show in der modernen Welt spielt, war es das Ziel, den Look und das Feeling der Originalshow beizubehalten, an die sich viele Fans gern erinnern.

„Wir schreiben das Jahr 2026, aber in der Sondersendung sind keine Mobiltelefone zu sehen. Kermit verwendet keinen Zillennial-Slang“, sagt Timber in einem Videoanruf aus New York City. „Der Versuch bestand darin, nicht ins Schwitzen zu geraten oder sich dazu zwingen zu lassen. Es findet heute statt, aber es ist nicht so, dass die Muppets verzweifelt versuchen, den Jargon von 2026 oder TikTok-Referenzen zu kanalisieren.“

In dieser zeitgenössischen Fassung sind originalgetreu Promi-Auftritte zu sehen. Neben Sänger Sabrina Carpenter Bei der Aufführung ihrer Hitsingle „Manchild“ haben die Schauspieler Maya Rudolph und Seth Rogen Gastauftritte. Rogen fungierte auch als ausführender Produzent des Specials.

„Ein Großteil dieses Specials wurde durch Seths Leidenschaft vorangetrieben“, sagt Timber. „Seit Jahren wünscht er sich die Rückkehr von ‚The Muppet Show‘. So viele Menschen lieben die Muppets, aber sie in dem Originalformat zu sehen, für das sie geschaffen wurden, ist aufregend.“

Logistisch gesehen musste für die Durchführung dieses Specials der passende Maßstab für das Muppet Theater ermittelt werden. Dafür fanden Timbers und das Team die Originalpläne von 1976.

„Wir haben uns wirklich mit der Skalierung beschäftigt“, sagt er. „Viele der Muppet-Darsteller hatten das Gefühl, dass bei der Nachbildung des Muppet-Theaters in der Vergangenheit der Maßstab nicht ganz gepasst hat.“

Mit den richtigen Maßen für die Sets kamen auch Richtlinien zum Fotografieren der Muppets. Timbers hat gelernt, dass bei einer Muppet-zu-Muppet-Szene alles im 3/4-Maßstab sein muss. Wenn in der Szene mit der Muppet ein Mensch zu sehen ist, handelt es sich um einen Maßstab von 7/8.

„Es gibt all diese kleinen Tricks, um sicherzustellen, dass eine Tasse die richtige Größe für Kermit hat und der Schreibtisch die richtige Höhe hat“, sagt er. „Die Mathematik ist wirklich herausfordernd, aber auch wirklich lohnend.“ Diese Zahlen machen angesichts der Größenvielfalt der Muppets einen entscheidenden Unterschied. „Thog ist riesig. Er würde dich und mich in den Schatten stellen, aber Rizzo ist so winzig“, fügt Timbers hinzu.

Bei aller technischen Komplexität bietet die Regie bei den Muppets auch einzigartige Freuden. Eines der schönsten Dinge, sagt Timbers, ist, dass die Muppet-Darsteller zwischen den Einstellungen ihre Rolle beibehalten. „Wenn Sie Kermit eine Nachricht geben, geben Sie Kermit eine Nachricht, und Kermit antwortet als Kermit“, sagt er.

Regisseur Alex Timbers am Set des Specials. Der Maßstab war ein wichtiger Teil der Produktion: „Viele der Muppet-Darsteller hatten das Gefühl, dass der Maßstab nicht ganz gepasst hat, wenn Leute das Muppet-Theater in der Vergangenheit nachgebaut haben.“ (Jacqueline Jones / Disney)

Das Engagement der Puppenspieler für die Figur überraschte auch die prominenten Gäste. „Für Darsteller wie Sabrina ist es so, als würde man sagen: ‚Du machst eine Szene mit Kermit‘, und zwischendurch redet Kermit einfach nur, während wir die Beleuchtung zurücksetzen oder ändern“, erinnert sich Timbers. „Sie kann weiterhin mit Kermit plaudern. Und das war wirklich charmant für sie und sicherlich charmant für uns. Und wie kann man an so einem Set keinen Spaß haben?“

Matt Vogel, der Kermit und anderen Charakteren Leben einhaucht, und Eric Jacobson, der unter anderem Miss Piggy, Fozzie Bear und Animal verkörpert, sind ebenfalls ausführende Produzenten dieser Sondersendung. Niemand weiß besser, was die Muppets können und was nicht als ihre Puppenspieler.

„Matt und Eric waren schon Monate im Voraus daran beteiligt“, sagte Timbers. „Ich präsentierte ihnen Storyboards, wir gingen sie Bild für Bild durch und sie sprachen darüber, was möglich ist.“

Timbers beschreibt die Muppets als „ein seltsames Gebräu aus Maximalismus, Unfug und Herz“, und das Special spiegelt wider, wie viele Gags und Muppets in seiner halbstündigen Laufzeit enthalten sind.

„Wir haben über 180 Muppets in diesem Special, das ist wirklich cool“, sagt Timbers. „Je mehr Muppets man in einer Einstellung hat, desto komplexer wird es, denn nicht nur die eigentliche Inszenierung, sondern auch die Inszenierung der Darsteller außerhalb der Kamera ist sehr komplex.“

Eingefleischte Fans werden erfreut sein zu erfahren, dass dieses „The Muppet Show“-Special die offizielle Rückkehr von zwei Charakteren markiert, die seit mehreren Jahren aus der Muppets-Welt verschwunden sind: dem entzückenden Bean Bunny und dem unglaublich klugen Rizzo. Letzterer bekommt sogar eine schicke Musicalnummer.

„Wir wollten Rizzo einen großen Moment im Rampenlicht verschaffen, und ich denke, die Leute werden von dem Song und von dem, was er und seine Freunde tun, wirklich überrascht sein“, sagt Timbers. Sowohl Rizzo als auch Bean Bunny werden jetzt von Bradley Freeman Jr. aufgeführt.

Pepe the King Prawn und Miss Piggy in der Skizze „Schweine mit Perücken“.

(Mitch Haaseth / Disney)

Für Timbers war die Zusammenarbeit mit dem Kostümdesigner Daniel Selon und der Autorin Albertina Rizzo bei der Auswahl der Outfits von Miss Piggy einer der denkwürdigsten Teile des Erlebnisses. Da Miss Piggy eine echte Modeikone ist, nahmen sie den Prozess äußerst ernst.

„Viele der Outfits wurden eigens dafür angefertigt, und wir haben darüber nachgedacht, was sie in allen vorangegangenen Staffeln der Show getragen hat, welche Farbe die richtige war und welche Art von Perlen sie tragen würde“, erinnert er sich. „Es gibt sogar diesen Moment, in dem ihre Schuhmode vorgestellt wird, und das wurde oft wiederholt.“

Was die Muppets für das Publikum so sympathisch macht, glaubt Timbers, ist die Diskrepanz zwischen der Art und Weise, wie die Charaktere über sich selbst denken, und wie wir sie wahrnehmen. „Piggy sieht sich selbst als Meryl Streep, aber wir sehen sie anders. Fozzie denkt, er sei John Mulaney. Gonzo fühlt sich wie Tom Cruise in „Mission: Impossible“. Er ist ein Stunt-Genie“, erklärt er. „Aber Kermit sieht die Realität und ich denke, er beschützt sie wirklich liebevoll vor sich selbst.“

Diese Lesart der Muppet-Psychologie weist darauf hin, wen Timbers als seinen Lieblingscharakter ansieht.

„Als Regisseur, der am Broadway arbeitet, mache ich genau das mit meinen Schauspielern und Kreativteams. Ich bereite sie auf den Erfolg vor und versuche, ihre großen Begabungen und Talente hervorzuheben“, sagt er. „Und deshalb habe ich das Gefühl, dass ich mich am meisten mit Kermit identifizieren kann.“

Als lebenslanger Fan der Charaktere, die Jim Henson und Frank Oz erdacht haben, verbindet Timbers nun die Broadway-Ehre, eine Karikatur von sich selbst an der Promi-Wand in Sardi’s Restaurant, einer bei Theaterstars beliebten New Yorker Institution, zu bekommen, mit Kermit. Im Film „Die Muppets erobern Manhattan“ von 1984 taucht der berühmte Frosch verkleidet in einem eleganten Outfit und einem Bleistiftschnurrbart bei Sardi auf. Eine Karikatur dieses Looks hängt dauerhaft im Lokal.

„Das Coolste daran, ein Sardi-Porträt zu bekommen, war, dass ich an derselben Wand wie Kermits Porträt landete“, sagt Timbers. „Sardis Porträts haben für jeden Menschen eine unterschiedliche Bedeutung, aber für mich war es auf jeden Fall so, als wäre ich mit Kermit in der Galerie.“