Billy Crudup ist der wahre Star von Noah Baumbachs Netflix-Film „Jay Kelly“

Als Billy Crudup es zum ersten Mal las, wusste er, dass diese Rolle nahezu unmöglich war.

In Noah Baumbachs scharf witziger, teils melancholischer Hollywood-Satire „Jay Kelly“ spielt George Clooney einen alternden Filmstar, der darüber nachdenkt, was ihn sein Erfolg gekostet hat. Zu Beginn des Films versetzt ihn ein zufälliges Wiedersehen mit einem alten Schauspielkollegen namens Timothy, gespielt von Crudup, in eine existenzielle Krise voller Zweifel und Bedauern.

In nur zwei Szenen und etwa 10 Minuten Spielzeit muss Timothy von Crudup – einst ein vielversprechender Schauspieler und jetzt ein Kindertherapeut, der sich vor langer Zeit aus dem Geschäft zurückgezogen hat – eine Freundschaft wieder aufleben lassen, jahrzehntelangen Neid zum Vorschein bringen, von Erinnerungen zu Groll wechseln und einen Kampf beginnen, der in ungeschickte Handgreiflichkeiten mündet. Das Herzstück ist ein Moment, in dem er eine methodische Lesung einer Abendkarte vorführt, die sich in Schluchzen auflöst.

Auf dem Papier handelt es sich um eine Sequenz, die auf hundert Arten schiefgehen kann.

„Ich dachte: ‚F-, das ist wirklich schwer umzusetzen‘“, sagt Crudup, 57, mit einem selbstironischen Lachen über Zoom aus seiner New Yorker Wohnung, trägt einen Kapuzenpullover und eine Baseballkappe. „Ich wollte unbedingt in einem von Noahs Filmen mitspielen, aber dieser spezielle Stunt hat einen hohen Schwierigkeitsgrad. Die ganze Szene ist wie eine Novelle. Und die Erzählung basiert darauf, dass sie funktioniert. Es hat Zu.“

Allen Widrigkeiten zum Trotz ist das der Fall, und noch mehr. „Jay Kelly“ (im Kino am 14. November; auf Netflix am 5. Dezember) wird von einem Starensemble moderiert, zu dem Clooney als der widersprüchliche Hauptdarsteller, Adam Sandler als sein standhafter Manager und gehören Laura Dern als sein leidgeprüfter Publizist.

Doch was bei den frühen Vorführungen am meisten in Erinnerung geblieben ist, ist Crudups Drahtseilakt in dieser einzelnen Restaurantszene, der mit einer tränenreichen Lektüre einer Speisekarte gipfelt – „Trüffel-Parmesan-Pommes, Rosenkohl mit Balsamico-Honigglasur und Speck, Eisbergsalatstück …“ –, die irgendwie absurd und schmerzlich menschlich wirkt und auf den Schauspieler hinweist, der Timothy geworden wäre, wenn das Leben anders verlaufen wäre.

Baumbach, dessen Filme wie „Der Tintenfisch und der Wal“ „Ehegeschichte“ Und „Die Meyerowitz-Geschichten“ Crudups Arbeit in „Jay Kelly“, die er seit langem mit den Spannungen zwischen Ehrgeiz und Intimität untersucht, sieht ihn als Teil dieses Kontinuums.

„Jedes Mal, wenn es auf einem Festival gezeigt wird, bekommt er Applaus für diese Szene“, sagt der Regisseur am Telefon und klingt immer noch ein wenig erstaunt. „Ich glaube nicht, dass mir so etwas jemals zuvor passiert ist. Aber ich verstehe. Man sieht, wie ein Schauspieler großartig ist und lässt einen in seinen Prozess eintauchen. Es ist wie ein Zaubertrick. Er zeigt einem gerade so viel, wie es funktioniert, dass es noch erstaunlicher wird.“

Es ist eine Ironie, die Crudup nicht entgangen ist, ein Schauspielergeselle Er wurde lange Zeit für sein handwerkliches Können und seine emotionale Präzision bewundert und erregt nun erneut Aufmerksamkeit, weil er einen Mann spielt, der von dem Leben geprägt ist, das er nicht bekommen hat. In fast drei Jahrzehnten umfasste Crudups Karriere alles von „Almost Famous“, „Big Fish“ und „Watchmen“ bis hin zu „Jackie“, „Spotlight“ und der Apple TV-Serie „Die Morgenshow.“ Unterwegs hat er einen Tony für „The Coast of Utopia“ erhalten. zwei Emmys für „The Morning Show“ und ein Screen Actors Guild Award als Teil des Ensembles von „Spotlight“. Doch irgendwie hat er nie eine Oscar-Nominierung erhalten.

„Jeder Schauspieler hat Timothy-Momente“, sagt Crudup. „Es gab unzählige Rollen, die ich unbedingt wollte und die ich nicht bekam. Und einige Rollen habe ich nur bekommen, weil Leute ausgestiegen sind. Brad Pitt ist aus ‚Almost Famous‘ ausgestiegen.“ Keanu Reeves stieg aus „Watchmen“ aus. Ich stehe daneben – ich sitze auf der Bank. Wenn man ab einem bestimmten Punkt keine andere Einnahmequelle mehr als seine kreative Arbeit hat, ist das ein großer Erfolg.“

Das von Baumbach und Emily Mortimer gemeinsam geschriebene Wiedersehen zwischen den beiden ehemaligen Schauspielfreunden beginnt warm, beginnt aber schnell zu bröckeln. Was als nostalgische Kameradschaft beginnt, wird unbeständig, als Timothy sich an die Rolle erinnert, für die sie beide Jahrzehnte zuvor vorgesprochen hatten und die Jay berühmt gemacht und ihn zurückgelassen hat. „Du hast meinen Job und meine Freundin gestohlen“, sagt Timothy bitter. „Mit 23 hatte ich nicht viel mehr.“

Aber der Moment, der Crudup am meisten Angst machte, war das Lesen der Speisekarte, eine spielerische, aber spannende Herausforderung von Jay, die zu etwas Rohem wird. Da Crudup im Gegensatz zu Timothy kein Method-Schauspieler ist, musste er seinen eigenen Weg in die Szene finden.

„Es gibt verschiedene Schwierigkeitsstufen“, sagt Crudup. „Zuerst den Vorhang zurückziehen und jemandem zeigen, wie man funktionieren könnte. Außerdem ist es nicht meine Arbeitsweise. Wie spiele ich also einen Typen, der wie ich ist, der Schauspieler ist, ihm aber etwas anderes zeigt?“

Zunächst versuchte Crudup, Baumbach von dem Stunt abzubringen. Er schlug vor, dass Timothy, anstatt die Speisekarte zu lesen, darüber schwafeln könnte, wie Schauspieler emotionale Katharsis anstreben und den Moment eher in einen Kommentar als in eine Aufführung verwandeln.

„Er sagte mir: ‚Ich arbeite anders. Vielleicht könnten wir es so machen‘“, erinnert sich Baumbach. „Ich habe zugehört, aber ich hatte einfach das Gefühl, dass er es schaffen könnte, also habe ich nichts dagegen unternommen. Billy erzählt Ihnen, wie viele großartige Schauspieler, alle Gründe, warum sie es tun kippen Mach es – und dann klappt es erstaunlich.“

„Billy erzählt Ihnen, wie viele großartige Schauspieler, alle Gründe, warum sie es tun kippen „Mach es – und dann gelingt es erstaunlich“, sagt „Jay Kelly“-Regisseur Noah Baumbach.

(Bexx Francois / For The Times)

Als Crudup etwa zwei Wochen vor Drehbeginn feststellte, dass sich das Drehbuch nicht geändert hatte, beschloss er, es herauszufinden.

„Es ist eine Tugend, älter zu werden – man hat sich so oft gedemütigt, dass es einem nichts ausmacht, neugierig auf das Erlernen neuer Fähigkeiten zu sein“, sagt er. „Also fing ich an, alles über Method Acting zu lesen, was ich konnte. Es ist nichts, was man einfach über Nacht lernt. Menschen verbringen Jahre damit, sich dem zu widmen.“

Sein Weg hinein war die Sinneserinnerung. „Wenn Therapie eine Möglichkeit ist, das Trauma zu heilen, ist die Sinneserinnerung eine Möglichkeit, es wieder zu öffnen“, sagt er. „Sie erinnern sich an einen Moment in Ihrem Leben, in dem Sie die gleiche physiologische Reaktion verspürt haben, die Ihre Figur haben sollte, bringen das in Ihrem Kopf in Gang und verwenden dann einfach die Sprache des Drehbuchs. Und ehrlich gesagt macht es keinen großen Spaß. Ich weiß nicht, warum Menschen diese Art der Schauspielerei anstreben.“

Baumbach drehte die Chez Jay-Sequenz über zwei Tage hinweg und hielt dabei die Kamera nah genug, um die Tränen einzufangen. Als es an der Zeit war, die Verlesung der Speisekarte zu filmen, warnte Crudup Clooney, dass echte Emotionen ausbrechen könnten.

„Ich sagte zu George: ‚Ich sage gleich ein paar Dinge laut und sie sind irgendwie persönlich’“, sagt er. Um sich zu erden, dachte er an seinen Großvater, eine Erinnerung, die die Distanz, die er zu wahren versucht hatte, schnell durchbrach. „Ich sage Ihnen, das Sinnesgedächtnis funktioniert“, sagt Crudup. „Ich konnte den ganzen Tag nicht aufhören zu weinen. Ich ging nach Hause, rief meine Frau (die Schauspielerin Naomi Watts) an und sagte: ‚Ich kann jetzt über alles weinen.‘“

Für Crudup ist Timothy kein bitteres Pulverfass, sondern ein Mann, der nach einem kleinen Abschluss sucht, jemand, der mit der Vergangenheit Frieden geschlossen hat, bis er in dem Moment nicht die Entschuldigung erhält, die er erwartet hat.

„Die Entscheidung, die getroffen wurde, war, dass er in seinem Leben tatsächlich an einer großartigen Stelle war“, sagt er. „Er war wirklich froh, Jay zu sehen, und er war wahrscheinlich froh, dieses Kapitel hinter sich zu lassen. Es wäre toll gewesen, einen schönen Moment zu haben, in dem Jay sich entschuldigt. Aber Jay tut es nicht – und es legt den Schalter um.“

Baumbach bezeichnet diese Dynamik als Dreh- und Angelpunkt des Films, wobei Erfolg und Misserfolg die gleiche Unsicherheit schüren, eine Spannung, in der er schon zuvor gelebt hat „Grünberg“ und andere Filme über Menschen, die zwischen Ehrgeiz und Bedauern schwanken. „Ich habe in vielen meiner Filme Versionen der Figur Timothy erforscht – Menschen, die sich dadurch definieren, dass sie nicht zu einer Fantasy-Version ihrer selbst geworden sind. Das ist nach wie vor eine Barriere zwischen ihnen und dem Glück.“

Als Crudup sich Timothys Verletzlichkeit bewusst machte, musste er an seine eigenen frühen Jahre denken, als er versuchte, sich zu etablieren und gleichzeitig die Maschinerie des Starruhms auf Distanz zu halten. Nachdem er 1994 seinen MFA an der Tisch School of the Arts der NYU erworben hatte, gab er im folgenden Jahr sein Broadway-Debüt in Tom Stoppards „Arcadia“ im Lincoln Center und teilte die Bühne mit Schauspielern, die er schon lange aus der Ferne bewunderte. „Du lebst ein gutes Leben“, sagt er. „Und das wollte ich um jeden Preis schützen.“

Crudup versuchte, etwas Geheimnisvolles zu bewahren. „Als ich anfing, erinnere ich mich, dass die Leute wollten, dass ich für die Presse arbeite, und ich dachte: Ich möchte nicht für die Presse arbeiten“, sagt er. „Warum sollte ich irgendjemandem etwas erzählen? Ich weiß nichts über Meryl Streep. Ich habe keine Ahnung, wer Robert De Niro ist.“

In den späten 1990er-Jahren, dank seines bahnbrechenden Auftritts in „Jesus‘ Sohn“, waren es Zeitschriften nennt ihn das nächste große Ding. Das Indie-Drama aus dem Jahr 1999, eine Adaption aus Denis Johnsons Kurzgeschichtensammlung, besetzte Crudup als einen treibenden Süchtigen, der nur als FH bekannt ist, eine Rolle, die ihm eine Nominierung für den Independent Spirit Award einbrachte. Ein Jahr zuvor hatte er in „Ohne Grenzen“ die Rolle des Olympioniken Steve Prefontaine gespielt, was seine Vielseitigkeit bestätigte und ihn zu einem der am meisten beobachteten jungen Schauspieler Hollywoods machte.

Crudup sah die Falle. „Es gab eine ganze Branche rund um dieses It-Ding“, erinnert er sich. „Potenzial zu haben ist nicht dasselbe wie etwas zu liefern. Ich habe versucht, Teil von Dingen zu sein, die eine breite Anziehungskraft haben würden. Ich war interessiert – nur nicht an der Vorstellung eines anderen von Erfolg.“

Billy Crudup in „The Morning Show“

(Erin Simkin / Apple TV)

Was zählte, war das Schauspiel selbst und beim Ansehen seiner eigenen Filme das Gefühl, dass er es noch nicht beherrschte. „Ich habe mir meine Filmarbeit angeschaut und dachte, das war nicht so gut, wie ich es wollte“, sagt er. „Ich muss noch mehr darüber lernen, wie ich vor der Kamera effektiv sein kann.“ Dieser Hunger hielt an zog ihn zurück auf die Bühnewo er sich seit Jahrzehnten vor Live-Publikum in Produktionen wie Tom Stoppards „The Coast of Utopia“ und „The Invention of Love“ sowie „The Pillowman“, „Harry Clarke“ und „No Man’s Land“ unter Beweis stellt.

Jetzt, nach „The Morning Show“ und „Jay Kelly“, scheint Crudup die Balance gefunden zu haben, die er suchte, eine Art kreative Erneuerung ohne den Druck, sich neu zu erfinden. Seine Rolle als aalglatter, scharfzüngiger Netzwerkmanager in der Apple-TV-Serie hat ihm zwei Emmys und eine neue Welle der Anerkennung eingebracht, während Baumbachs Film ihn wieder mit der Art forschender, emotional offengelegter Arbeit verbindet, die ihm zuerst einen Namen gemacht hat.

„Ich fühle mich erfolgreicher, als ich es mir jemals hätte vorstellen können“, sagt er. „Und es ist mir gelungen, eine Karriere mit interessanten Arbeiten aufrechtzuerhalten. Das war immer das Ziel.“

Crudup hat die meiste Zeit seines Erwachsenenlebens in New York verbracht und sagt, dass ihm die Stadt immer noch Hausarrest gibt. „Es ist kreativ inspirierend, weil alle an einem Strang ziehen. Man kann niemandem aus dem Weg gehen. Vielen Leuten ist es egal, wer man ist oder ob der Szenenstudienkurs gut gelaufen ist. Das ist der große Ausgleich.“ Er geht immer noch aus, um seine Freunde in Theaterstücken zu treffen, oft in demselben Kreis, mit dem er vor Jahrzehnten angefangen hat. „Es fühlt sich einfach wie ein weiterer Abend an“, sagt er. „Die gleiche Gruppe von Menschen, die gleiche Art von Nacht, 30 Jahre später. Ich bin unglaublich zufrieden damit.“

Was die Anerkennung rund um „Jay Kelly“ angeht, nimmt Crudup das gelassen hin. Die Fragen des Films, was Erfolg bedeutet und was er kostet, gehen ihm kaum verloren.

„Es gibt kein Stadium, in dem nicht eine tiefe öffentliche Ablehnung droht“, sagt er trocken. „Du bekommst keinen Rückruf, du bekommst die Rolle nicht, du wirst rausgelassen, du bist gut, aber niemand sieht den Film, du bist gut, jeder sieht ihn und du gewinnst immer noch nicht. Oder du gewinnst – und sechs Monate später fragen sich die Leute: ‚Was machst du heutzutage?‘“

Er lächelt und erinnert sich daran, wie früh die Leute in der Branche versucht haben, ihn zu etwas zu machen, das ihrer Vorstellung von einem Hollywood-Hauptdarsteller näher kommt. Er erinnert sich an eine Zeit, als der Leiter seiner Talentagentur ihn anrief, um seinen Namen zu besprechen.

„Ich dachte, oh nein, sie ist hinter Crudup her“, sagt er. Ein Name, der mit „crud“ beginnt und den die Leute immer noch regelmäßig falsch aussprechen (nur fürs Protokoll, es ist CREW-Dup), war für einen Filmstar nie selbstverständlich.

„Aber sie sagt: ‚Was denkst du über William? Wenn ich an Billy denke, denke ich an Jimmy Carters Bruder und Billy Beer.‘ Und ich fragte mich: ‚Wo zum Teufel hast du das her?‘“ Er hält inne, ein wenig ungläubig. „Ich sagte ihr: ‚Ich glaube, ich bin einfach eine Art Billy.‘“

Nach all den Jahren ist er es immer noch.