„Avatar: Feuer und Asche“: James Cameron erklärt Varang und den Quaritch-Pakt

Feuer ersetzt Wasser als Elementarfigur in James Camerons Werk „Avatar: Feuer und Asche.“ Es wird sogar von Varang (Oona Chaplin), dem rücksichtslosen Anführer des auf Vulkanen lebenden Aschenvolkes, in seinem Krieg gegen den Rest der Na’vi-Stämme als Waffe eingesetzt.

„Nachdem wir Wasser in seiner ganzen Komplexität in („Der Weg des Wassers“), haben wir uns auf das Feuer konzentriert“, sagte Cameron über seinen VFX-Oscar-Spitzenkandidaten. „Feuer ist im Großen und Ganzen das Gleiche – man muss darauf in der Welt sehr aufmerksam sein.“ Hier hilft es, ein Verständnis der Physik zu haben – was ich tue – und hier sind viele Fotografien und Referenzen aus der realen Welt nützlich.“

Um ein realistischeres Feuer in CG zu schaffen, musste Cameron sein Verständnis von Brennstoff und seiner Verbrennung anwenden, einschließlich Strömungsgeschwindigkeiten, der Wechselwirkung von Temperaturgradienten, der Geschwindigkeit eines brennenden Objekts und der Bildung von Kohlenstoff und Ruß.

Im Wesentlichen wurde das Feuer zum Mittelpunkt jeder Szene – und zu einer Figur mit einer eigenen, eskalierenden Dramatik. Das ist der Ort, an dem die VFX-Zauberer arbeiten Wētā FX in Neuseeland kam ins Spiel. Sie entwickelten Kora, ein High-Fidelity-Toolset für physikbasierte chemische Verbrennungssimulationen. Kora hat das Ausmaß des Feuers erhöht und gleichzeitig eine künstlerfreundlichere Steuerung bereitgestellt. Der Film enthält mehr als 1.000 digitale Feuer-FX-Aufnahmen, die von brennenden Pfeilen und Flammenwerfern bis hin zu gewaltigen Explosionen und Feuertornados reichen.

„Physisches Feuer ist wirklich schwer zu kontrollieren, also mussten wir uns überlegen, wie wir die Physik in die Richtung biegen können, die Jim ihr vorgab“, sagte Joe Letteri, Senior VFX Supervisor bei Wētā. „Weil er sehr genau wusste, wo er das Feuer haben wollte, welche Geschwindigkeit, Geschwindigkeit, Größe, wie viel oder wie wenig Energie. Er hat jede Komponente sehr sorgfältig gefertigt und den Blick darüber geführt.“

„Feuer erfüllt zwei Rollen“, fügte Eric Saindon, VFX-Supervisor bei Wētā, hinzu. „In ruhigen Momenten gibt es immer ein wenig leises Feuer, aber dann gibt es Feuer, das viel zerstörerischer wird, wenn es eine Angriffssequenz gibt.“

In der besten Szene des Films, in der sich Erzschurke Col. Quaritch (Stephen Lang) und Varang zum ersten Mal in ihrem Zelt treffen, nimmt das Feuer eine subtilere, mysteriösere Qualität an. Sie gibt Quaritch eine verrückte „Wahrheitsdroge“, um seine wahren Absichten herauszufinden, und spielt dabei verführerisch mit ihren Fingern wie eine Zauberin mit dem Feuer. Die Szene wird durch Kameraverzerrungen und Zoomaufnahmen surreal, um seine halluzinatorische Sichtweise zu vermitteln.

Dann überrascht Quaritch sie mit sein Supermacht: die Wahrheit. Er schlägt eine Partnerschaft vor, um seine militärischen Waffen bereitzustellen, damit sie ihr Feuer über die ganze Welt verbreiten kann und er als ihresgleichen regieren kann. „Auf seltsame Weise werden sie zum Machtpaar der Hölle“, sagte Cameron. „Er überzeugt sie, indem er seine Vision teilt.“

Währenddessen wirkt das subtile Flackern des Feuers mit kühlem Blau an den Rändern der Flamme wie ein Zaubertrick. „Sie weiß, dass es um Theater geht, also hat sie vermutlich eine Art Gel oder Make-up auf ihren Fingerspitzen, damit diese nicht in den ersten Sekunden verbrennen“, fuhr Cameron fort. „Sie ist in der Lage, ihre Finger in irgendein brennbares Öl zu tauchen, sie anzuzünden und sie wie Kerzen brennen zu lassen. In seinen Augen wird das Ganze natürlich durch das Halluzinogen noch verstärkt.“

Cameron lobte beide Schauspieler in der Szene, hob jedoch Chaplins Leistung für die Kraft hervor, die sie Varangs schamanistischer Autorität verleiht. „Sie verstand, wie die Figur ihre Macht psychologisch zum Ausdruck bringen würde und wie es zu einer Wende in der Szene kam, bei der der Machtfluss an einem bestimmten Punkt in die andere Richtung verläuft.“

Der Regisseur lobte auch Wētās Animationsteam zur Gesichtserfassung dafür, dass es ein neues Maß an Fotorealismus erreicht habe, vor allem dank realistischerer Muskel- und Hautbewegungen. „Die Art und Weise, wie Oonas Leistung in der Figur so deutlich zur Geltung kommt, ist eine Hommage an viel Forschung und Entwicklung, viel Entwicklung in der Gesichts-Pipeline. Aber ich denke, es zeigt wirklich, wie die Idee von CG als eine Art digitales Make-up wirklich funktioniert. Worauf ich in dieser Szene stolz bin, ist, dass sie den Höhepunkt einer fast 20-jährigen Reise darstellt, bei der es darum geht, eine exakte Glaubwürdigkeit in der Gesichtsdarstellung der Charaktere als Erweiterung der Arbeit der Schauspieler zu erreichen.“

„Es hat wirklich Spaß gemacht, Jim Varang zu zeigen, weil er wusste, was er in der Aufführung zu bieten hatte“, fügte Dan Barrett, Senior Animation Supervisor bei Wētā, hinzu. „Und er hat Oonas Eigenheiten in die endgültige Animation einbezogen. Er hatte großen Respekt vor der Darbietung.“

Tatsächlich, so argumentiert Cameron, sei Chaplins Darstellung als Varang Oscar-würdig. „Es mag kontraintuitiv sein, aber ich würde behaupten, dass es eine reinere Form der Schauspielerei ist“, schlug er vor. „Nun könnte man sagen, dass es in Bezug auf die Kameraführung eine Täuschung in dem Sinne ist, dass die Karten zu unseren Gunsten gestapelt sind, weil die perfekte Leistung immer da sein wird und wiederholbar sein wird, wenn ich meine andere Kameraberichterstattung mache. Aber es ist keine Täuschung in Bezug auf die Schauspielerei.“

Cameron ist in letzter Zeit proaktiver dabei, der Akademie und den amtierenden SAG-AFTRA-Mitgliedern zu demonstrieren, wie der Leistungserfassungsprozess funktioniert, damit sie ihn besser verstehen können. „Es waren nur wir, die daran gearbeitet haben, eine Szene einzufangen, und ich habe sogar neue Szenen geschrieben, sodass es keine erfundene Hund-und-Pony-Show war. Und sie waren überwältigend“, fügte er hinzu.