Sie kamen, um sich gegen sexuellen Missbrauch im Internet einzusetzen, und trafen auf Gesetzgeber, die in ihren eigenen Reihen mit Missbrauch zu kämpfen hatten.
Seit vier Jahren in Folge sind Politikexperten und Überlebensaktivisten von RAINN, der landesweit größten Organisation zur Bekämpfung sexueller Gewalt, für einen Tag der Lobbyarbeit nach Capitol Hill gekommen. In diesem Jahr fand ihr jährlicher Interessenvertretungstag inmitten einer Auseinandersetzung über sexuelles Fehlverhalten in den Sälen des Kongresses statt.
Als sich Überlebende am Montagabend in einem Hotel in der Innenstadt von Washington zu einer Podiumsdiskussion und zur Vorbereitung auf ihren Interessenvertretungstag versammelten, wurde bekannt, dass zwei Mitglieder des Repräsentantenhauses, denen sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen wird, der demokratische Abgeordnete Eric Swalwell aus Kalifornien und der republikanische Abgeordnete Tony Gonzales aus Texas, kündigten an, aus dem Kongress auszutreten inmitten eines parteiübergreifenden Vorstoßes, sie auszuschließen. Es stellte für beide einen schnellen und überraschenden Sturz dar – und unterstrich die Kultur des Schweigens rund um sexuelles Fehlverhalten im Kongress.
RAINN-Mitarbeiter, rund 40 Überlebende-Anwälte aus über einem Dutzend Bundesstaaten und Tay Lautner, ein ausgebildeter Krankenpfleger, Anwalt für psychische Gesundheit und Podcast-Moderator, trafen am nächsten Tag auf dem Capitol Hill ein, als sich die Gesetzgeber mit den Folgen auseinandersetzten.
„Was für ein Tag, was für eine Woche“, sagte die Abgeordnete Madeleine Dean aus Pennsylvania in ihrer Ansprache an die Gruppe beim Frühstück am Dienstag.
„Zwei Kongressabgeordnete sind draußen“, fuhr sie fort. „Ich bin wütend. Wütend, dass es so lange dauert, wütend, dass wir eine Kultur haben, die solche Verhaltensweisen zum Schweigen bringt, und wütend, dass diese Frauen im Schatten auftreten müssen, manchmal zu ihrem eigenen Schutz.“
„Ich bin hier, um Ihnen zu sagen, dass wir Veränderungen herbeiführen werden“, sagte Dean zum Abschluss ihrer Ausführungen. „Und es geht nicht nur um die Gesetzgebung. Wir müssen unsere Kultur ändern.“
Gonzales ließ sein Wiederwahlangebot fallen im März danach die San Antonio Express-News berichtete über seine unangemessenen Beziehungen zu Mitarbeitern, von denen einer inzwischen verstorben ist. Swalwell schied am Sonntag aus dem Rennen um den kalifornischen Gouverneur aus und trat später danach aus dem Kongress zurück der San Francisco Chronicle Und CNN veröffentlichte Tage zuvor Berichte über Körperverletzungsvorwürfe gegen ihn. Er hat sich für die seiner Meinung nach fehlerhaften Beurteilung entschuldigt, aber alle Vorwürfe des sexuellen Übergriffs zurückgewiesen sein Anwalt Er nannte sie „einen kalkulierten und transparenten politischen Auftragskiller“.
Scott Berkowitz, Präsident und Gründer von RAINN, sagte in einem Interview, dass er sich über die Rücktritte freue, es aber nicht so lange hätte dauern sollen.
„So etwas muss aufhören, und wenn es passiert, müssen wir viel schneller etwas dagegen unternehmen und dürfen nicht darauf warten, dass sich die Opfer einem Reporter melden“, sagte er. „Wir müssen einfach die Art und Weise ändern, wie die Dinge hier gemacht werden.“
Einige Überlebende-Befürworter sagten, sie hätten beim Frühstück am Dienstag zum ersten Mal von den Rücktritten von Gonzales und Swalwell erfahren.
„Ich habe davon zum ersten Mal gehört, als sie es an der Front ankündigten, und ich hatte noch nicht einmal Zeit, mein Telefon zu überprüfen“, sagte eine Anwältin namens Katie. „Ich denke, es zeigt einfach, wie verbreitet dieses Problem ist und wie überall, in jedem Raum und in jedem Teil des Landes.“ Sie und andere Überlebende, die mit The 19th gesprochen haben, werden aus Datenschutzgründen nur mit ihrem Vornamen identifiziert.
„Ich habe das Gefühl, dass es in den letzten Jahren nur eine Abrechnung nach der anderen gegeben hat“, sagte Anna, eine weitere Überlebensaktivistin. „Es endet nie, und ich weiß nicht, dass es jemals so sein wird, weil wir wissen, dass die Mehrheit der Menschen, die diese Verbrechen begehen, Menschen sind, die wir kennen und denen wir vertrauen.“
Doch in einem zum Teil stark gespaltenen politischen Klima haben sich überparteiliche Koalitionen im Kongress hinter den Überlebenden mobilisiert.
Zwei weibliche Abgeordnete – eine Demokratin und eine Republikanerin – bereiteten Resolutionen vor, um Gonzales und Swalwell auszuschließen, was zu ihren Rücktritten führte. Letztes Jahr stellten sich drei republikanische Frauen auf die Seite der Demokraten, um die Veröffentlichung von Akten im Zusammenhang mit dem in Ungnade gefallenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein zu erzwingen. Und die Befürworter errangen im vergangenen Frühjahr einen großen Sieg mit die Verabschiedung des Take It Down Actdie die Verbreitung nicht einvernehmlicher intimer Bilder, einschließlich KI-generierter expliziter Deepfakes und sogenannter Rachepornos, zu einem Verbrechen machte.
Doch für Befürworter zeigt die anhaltende Verbreitung technologiegestützter Skandale um sexuellen Missbrauch und Fehlverhalten im Kongress, wie wenig Unterstützung und Ressourcen es für Überlebende gibt.
Brooke Nevils, eine Autorin und Autorin von „Unspeakable Things: Silence, Shame, and the Stories We Choose to Believe“, beteiligte sich am Advocacy-Tag, um sich für Bundesmittel für die nationale Hotline für sexuelle Übergriffe einzusetzen, die von RAINN betrieben wird und seit Jahren keine Bundesmittel mehr erhalten hat. Beim Schreiben ihres Buches stellte Nevils fest, dass Überlebende oft keinen sicheren, vertraulichen Ort haben, an den sie gehen können, um zu verarbeiten, was ihnen widerfahren ist – ein wichtiger Service, den die RAINN-Hotline bietet.
„RAINN entscheidet für viele dieser Opfer über Leben und Tod“, sagte sie. „Es ist der einzige Ort, an den sie gehen können.“
Nevils weiß, was es bedeutet, sich über einen Angriff einer mächtigen Person zu äußern. 2017 war sie Produzentin bei NBC als sie „Today Show“-Moderator Matt Lauer berichtete wegen sexuellen Übergriffs auf sie bei den Olympischen Spielen in Sotschi drei Jahre zuvor, was dazu führte, dass NBC ihn am nächsten Tag entließ. Lauer gab zu, außereheliche Affären gehabt zu haben, behauptete jedoch, dass seine Interaktionen mit Nevils einvernehmlich gewesen seien bestritt die Vorwürfe.
„Es ist kein Geheimnis, dass die Leute nicht darüber nachdenken wollen. Sie wollen nicht darüber reden. Wir glauben nicht, dass uns das jemals passieren wird, und deshalb möchten wir lieber überhaupt nicht darüber nachdenken“, sagte sie. „Wenn die Ereignisse der letzten Wochen nichts anderes deutlich gemacht haben, sollte es für den Kongress an der Zeit sein, darüber nachzudenken und etwas dagegen zu unternehmen. Und die Finanzierung dieser Hotline ist das Nötigste.“
RAINN plädierte auch für eine Reihe parteiübergreifender Gesetzesentwürfe, die auf den durch Technologie und künstliche Intelligenz ermöglichten sexuellen Missbrauch abzielen. Dazu gehören das DEFIANCE-Gesetzdas es Überlebenden ermöglichen würde, die Urheber und Täter von nicht einvernehmlichen intimen Bildern zu verklagen, und andere parteiübergreifende Gesetzesentwürfe, die darauf abzielen, gegen die Verbreitung von Material über Kindesmissbrauch vorzugehen, Minderjährige vor den Schäden von KI-Chatbots zu schützen und das Konterfei von Personen davor zu schützen, ohne ihre Zustimmung für KI verwendet zu werden.
(Mit freundlicher Genehmigung von RAINN)
Quaydaisha, ein Anwalt, der an allen vier RAINN-Advocacy-Tagen teilgenommen hat, sagte, es sei enorm wertvoll, bei der Lobbyarbeit bei Gesetzgebern und Mitarbeitern ein Gesicht und eine kraftvolle Geschichte hinter einem Gesetz zu zeigen.
„Was auch immer das Thema ist, über das wir heute reden, man muss sich nur darüber im Klaren sein, dass es hier draußen wirklich Menschen mit diesen Geschichten gibt, die das erlebt haben, und sie müssen wissen, dass alles, was sie tun, eine Rolle in unserem Leben spielt“, sagte sie.
Die Unterstützung von First Lady Melania Trump war der Schlüssel zur Verabschiedung des Take It Down Act, aber das Weiße Haus und die Trump-Regierung haben sich weitgehend dagegen ausgesprochen und versucht, die KI-Regulierung auf Landesebene zu untergraben.
Berkowitz sagte, RAINN betrachte Technologieunternehmen mit seinem Gesetzespaket speziell zur Bekämpfung von Missbrauch als Partner und nicht unbedingt als Gegner.
„Wir versuchen nicht, die KI zu stoppen, wir versuchen nicht, diese Unternehmen zu unseren Feinden zu machen“, fügte er hinzu. „Wir versuchen, mit ihnen zusammenzuarbeiten, mit ihnen zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass diese Billionen Dollar in etwas investiert werden, das nicht nur die Art und Weise verändert, wie wir arbeiten und leben, sondern auch die Sicherheit der Menschen gewährleistet.“
Am Dienstagnachmittag trafen sich Befürworter mit Senator Dick Durbin aus Illinois, einem Demokraten, und Josh Hawley aus Missouri, einem Republikaner, sowie dem Generalstaatsanwalt von New Mexico, Raúl Torrez, zu einer Pressekonferenz zum STOP CSAM Act, der darauf abzielt, den Schutz für Überlebende von Online-Ausbeutung zu stärken und gegen die Verbreitung von Material über sexuellen Kindesmissbrauch vorzugehen. Durbin und Hawley kritisierten Technologieplattformen, die Durbin mit den großen Tabakkonzernen verglich, weil diese Plattformen ihrer Meinung nach Kindesmissbrauch und Ausbeutung ermöglichten.
Hawley sagte, es gehe in diesem Moment um „einen einfachen Grundsatz“, dass „kein Profit der großen Technologiekonzerne die Zerstörung des Lebens von Amerikas Kindern rechtfertigt“.
„Wissen Sie, wer von allen Lobbyistengruppen in diesem Kapitol das meiste Geld hat? Das ist Big Tech“, fügte Hawley hinzu.
Monique, eine RAINN-Befürworterin, die auf der Pressekonferenz sprach, ist eine Beraterin und Professorin für psychische Gesundheit, die mit jungen Menschen arbeitet und aus erster Hand die Schäden durch technologiegestützten Missbrauch sieht, der ihrer Meinung nach immer jüngere Kinder betrifft. „Es ist ein großes Problem“, sagte sie.
Tech-Plattformen nähern sich einer im Mai durch den Take It Down Act festgelegten Frist, innerhalb derer sie ein Verfahren formalisieren müssen, mit dem Opfer die Entfernung von Bildern innerhalb von 48 Stunden beantragen können. Berkowitz sagte, RAINN habe sich letzte Woche mit der Federal Trade Commission, die mit der Umsetzung des Gesetzes beauftragt ist, zu einem Update getroffen und sagte, er sei „zuversichtlich“, dass sie die Frist einhalten werden.
„Eines der Dinge, an denen wir jetzt mit den Plattformen arbeiten wollen, ist, die Opfer zu entlasten“, sagte er.
Nevils sagte, dass der Gesetzgeber auch die Chance habe, Gesetze zu verabschieden und dauerhafte Veränderungen herbeizuführen, um Überlebende zu entlasten, wenn es um technologiegestützten Missbrauch und die Kultur geht, die sexuelles Fehlverhalten durch mächtige Leute im Kongress ermöglicht.
„Normalerweise leiden Opfer jahrzehntelang unter den Folgen sexuellen Missbrauchs, bevor der Gesetzgeber handelt“, sagte sie. „Das haben wir bei den Missbrauchsskandalen im Klerus gesehen. Das sehen wir bei den Epstein-Akten, und was wir gestern und was wir beim Take It Down Act gesehen haben, ist, dass die Opfer das dieses Mal nicht zulassen werden, und es gibt eine seltene Gelegenheit für den Gesetzgeber, aufzustehen.“
Der Kongress, sagte sie, „kann tatsächlich eine Führungsrolle dabei übernehmen, zu verhindern, dass so etwas passiert, anstatt ein seit Jahren andauerndes Unrecht zu beheben.“
