Alabamas Plan für Roboter in der Entbindungspflege löst Debatte aus

Es klingt wie aus einem Science-Fiction-Roman, aber der Plan der Beamten von Alabama, Roboter einzusetzen, um die Versorgung schwangerer Frauen auf dem Land und ihrer Babys zu verbessern, ist real.

Während eines Rundtischgesprächs im Weißen Haus im Januar, bei dem die ersten Zuschüsse an Staaten im Rahmen eines neuen 50-Milliarden-Dollar-Fonds für ländliche Gesundheit angepriesen wurden, nannte Mehmet Oz, Administrator des Centers for Medicare & Medicaid Services, die Idee „ziemlich cool“. Später an diesem Tag sagte Senator Bernie Sanders, der Unabhängige aus Vermont, dass dies entschieden sei nicht cool. Und Geburtshelfer und andere meldeten sich in den sozialen Medien zu Wort, um ihre Besorgnis auszudrücken, wobei ein politischer Aktivist es als „dystopische Horrorgeschichte.“

Die unterschiedlichen Antworten verdeutlichen, wie die Begeisterung über die technologielastigen Ideen, die die Bundesstaaten in ihren Anträgen für das Bundesprogramm zur Transformation der ländlichen Gesundheit vorgebracht haben, im Widerspruch zur Realität steht, dass es in vielen ländlichen Gemeinden einfach nicht genügend Gesundheitspersonal gibt, um Patienten zu versorgen. Jetzt, wo sich die Bundesstaaten darauf vorbereiten, ihre Auszeichnungen für das erste Jahr zu vergeben, nehmen die Spannungen zu, und nirgends ist diese Spannung deutlicher zu spüren als in Alabama.

Oz hat den Vorschlag des Staates gelobt, in die relativ neue Technologie der Roboterultraschalltechnik zu investieren.

„Alabama hat in vielen seiner Bezirke keine Gynäkologen“, sagte Oz im Gespräch mit Präsident Donald Trump und Kabinettsmitgliedern. Der Mangel an Pflege, sagte erveranlasste den Vorschlag, Roboter für Ultraschalluntersuchungen bei schwangeren Frauen einzusetzen.

Regie führt Britta Cedergren Alabama Perinatal Quality Collaborative und hat die Realität fest im Griff: „Niemand nutzt autonome Roboter.“

Obwohl Roboterultraschall eine „wirklich tolle Technologie“ sei, werde sie im Bundesstaat noch nicht eingesetzt, sagte sie. Stattdessen stützen sich Ärzte bei der geburtshilflichen Versorgung auf Telefonkonsultationen und – wenn Geräte und Internet verfügbar sind – auf Telemedizin.

Ziel sei es, „Orte zu unterstützen, wo es keine Pflege gibt“, sagte sie.

Cedergren ist Teil mehrerer staatlicher Gesundheitsgruppen für Mütter und Föten und arbeitet täglich mit Ärzten, Krankenhäusern und Ersthelfern zusammen. Während verbesserte Technologie für die Patientenversorgung von entscheidender Bedeutung sei, sei sie kein Ersatz für gut ausgebildete Arbeitskräfte und ein koordiniertes Pflege- und Datensystem, sagte sie.

Im Jahr 2024, dem letzten Jahr, für das Daten verfügbar sind, betrug die Kindersterblichkeitsrate in Alabama 7,1 Todesfälle pro 1.000 Lebendgeburten. Die landesweite Rate lag demnach bei 5,5 pro 1.000 Lebendgeburten vorläufige Daten veröffentlicht von den Centers for Disease Control and Prevention.

Die Schließung von Geburtshilfestationen in Krankenhäusern, die häufig zum Verlust von Gesundheitsdienstleistern führt, die werdende Mütter und ihre Babys betreuen können, ist ein seit langem anhaltender Trend im ländlichen Amerika. Aber der Verlust von Dienstleistungen in Alabama war besonders tiefgreifend.

Im Jahr 1980 verfügten 45 der 55 ländlichen Landkreise des Bundesstaates über geburtshilfliche Dienste in Krankenhäusern. Bis 2025 nur 15 boten eine solche Betreuung annach staatlichen Angaben. Und die Verluste lassen nicht nach. In den Jahren 2023 und 2024 wurden fünf geburtshilfliche Abteilungen von Krankenhäusern geschlossen, darunter in drei ländlichen Landkreisen: Monroe, Marengo und Clarke.

Katy Backes KozhimannilProfessor an der University of Minnesota School of Public Health, stellte fest, dass Schließungen in abgelegenen Gebieten stattfinden zu einer Steigerung führen bei Frühgeburten eine der Hauptursachen für die Kindersterblichkeit.

„Überall in den Gemeinden werden Menschen schwanger sein und gebären“, sagte sie. „Man muss in der Lage sein, an einen Ort zu gelangen, an dem man versorgt werden kann.“

In fast allen 50 Bundesstaaten, die sich für das Rural Health Transformation Program beworben haben, wurden Arbeitskräftemangel und Bedarf an Müttergesundheit als Prioritäten angegeben, aber nur Alabama schlug den Einsatz von Robotern vor, um die Lücke zu schließen. Der ländliche Fonds, den der Kongress letzten Sommer in letzter Minute in Trumps One Big Beautiful Bill Act ins Leben gerufen hatte, ermutigte Staaten, kreativ und innovativ zu sein und technische Lösungen vorzustellen.

Alabama erhielt für das erste der fünf Jahre des Programms 203 Millionen US-Dollar. Unter fast einem Dutzend ländliche GesundheitsinitiativenDer Antrag des Staates umfasst die Stärkung seiner ländlichen Arbeitskräfte sowie die Verbesserung der Gesundheit von Müttern und Föten.

Mike Presley, ein Sprecher der Ministerium für Wirtschaft und Gemeinschaftsangelegenheiten von Alabamadas den Plan überwacht, sagte, niemand sei für ein Interview über telerobotische Ultraschalluntersuchungen verfügbar.

LoRissia Autery, eine Fachärztin für Geburtshilfe und Gynäkologie im ländlichen Alabama nordwestlich von Birmingham, sagte, die Roboter würden die Mütter- und Kindersterblichkeit nicht senken. Es gebe Nuancen bei der Durchführung von Ultraschalluntersuchungen, sagte sie.

Viele ihrer Patientinnen hätten Risikoschwangerschaften mit Diabetes, Bluthochdruck und Hepatitis C, sagte sie. Sie sagte, sie mache sich Sorgen um die Art der Versorgung ihrer Patienten, von denen viele eine Stunde oder länger fahren, um zu ihr zu gelangen, wenn Roboter anstelle eines ausgebildeten Spezialisten eingesetzt würden.

„Es nimmt uns genau die Fürsorge, die wir für Frauen benötigen“, sagte Autery, Mitbegründerin Walker-Frauenspezialisten. Die Klinik umfasst drei Ärzte, zieht Patienten aus fünf Landkreisen an und könnte einen zusätzlichen Arzt gebrauchen, um den Bedarf zu decken, sagte Autery.

„Wahrscheinlich sind wir schon seit sechs oder sieben Jahren auf der Suche nach einem vierten Partner“, sagte Autery. „Es ist aus verschiedenen Gründen schwierig.“

In seinen Social-Media-Äußerungen gegenüber Oz bezeichnete Sanders aus Vermont den Mangel an ländlichen Gesundheitsdienstleistern in den USA als „internationale Peinlichkeit“.

„Im reichsten Land der Erde brauchen wir mehr Ärzte, Krankenschwestern, Zahnärzte und psychologische Berater, nicht mehr Roboter“, schrieb Sanders auf der sozialen Plattform X.

Mindestens ein Land setzt Roboter in Kombination mit ausgebildeten Arbeitskräften ein, um die Zahl der Todesfälle zu senken.

Im abgelegenen kanadischen Dorf La Loche bedient Julie Fontaine einen Ultraschallroboter in einer Klinik mit zwei Krankenpflegern vor Ort und wechselnden Ärzten. Sie sagte, dass Patienten den Roboter mögen, weil er ihnen die Zeit und die Kosten für den Weg zu einer größeren regionalen Gesundheitseinrichtung erspart, die sechs bis sieben Stunden entfernt liegt.

„Wenn Leute hereinkommen, sagen sie: ‚Wow, die Technologie heutzutage‘“, sagte Fontaine, ein Mitglied der Métis-Leute im Norden von Saskatchewan. „Es ist etwas, was sie noch nie zuvor gesehen oder überhaupt genutzt haben.“

Bei der Arbeit mit Patienten verbindet Fontaine das Roboter-Ultraschallgerät mit einem Telesonographen an einer Kontrollstation in Saskatoon. Der Sonograph bedient dann aus der Ferne einen Roboterarm an der Maschine. Ein Radiologe, der überall sein kann, liest den Scanbericht und schickt ihn an den Hausarzt in La Loche zurück, sagte Ivar Mendez, ein Neurochirurg und Direktor von Canada’s Virtueller Gesundheitshub. Er sagte, die meisten Babys in Kanada würden von Hausärzten oder Hebammen zur Welt gebracht, nicht von Spezialisten.

„Das Wichtigste ist, eine Hochrisikoschwangerschaft früh genug zu erkennen, damit man eingreifen kann“, sagte Mendez und fügte hinzu, dass der Roboterultraschall „so gut wie der Ultraschall vor Ort“ sei, aber nicht eingesetzt werden könne, wenn eine Patientin einen invasiveren vaginalen Ultraschall benötige. Die Sterblichkeitsrate für Mütter und Neugeborene im Norden, wo sich die La Loche-Klinik befindet, sei 20 bis 25 Mal höher als im Rest des Landes, sagte er.

„Einer der Gründe ist, dass es in diesen Gemeinden keine pränatale Ultraschalluntersuchung gibt, sodass schwangere Frauen in die Städte reisen müssen und in Hotels untergebracht werden“, sagte er.

In einem Papier 2022Mendez und sein Team an der University of Saskatchewan untersuchten 87 telerobotische Ultraschalluntersuchungen und stellten fest, dass die robotergestützte Ultraschalluntersuchung in 70 % der Fälle Fahrten zur Pflege überflüssig machte. Fast alle Patienten sagten, sie würden den Roboter wieder nutzen.

Die gleiche Roboter-Ultraschalltechnologie war 2017 zur Nutzung freigegeben in den USA

Nicolas Lefebvre, Vorstandsvorsitzender und Geschäftsführer des Erfinders und Herstellers des Roboters, AdEchoTech, sagte, das Unternehmen habe „amerikanische mutterschaftsspezifische Projekte, die derzeit vorbereitet werden“. Laut dem in den USA ansässigen Unternehmensentwicklungsberater von AdEchoTech wird der durchschnittliche Preis eines Roboters zwischen 250.000 und 350.000 US-Dollar liegen.

Der Einsatz von Roboterultraschall ist laut Alabama ein Teil der von Alabama vorgeschlagenen Initiative zur Gesundheit von Müttern und Föten Landesantrag. Beamte erkannten den Verlust von Geburtshilfestationen in Krankenhäusern an und sagten, sie planen, kleinere ländliche Anbieter und Gesundheitseinrichtungen, denen es an „hochwertigen Gesundheitsdiensten für Mütter und Föten“ mangelt, mit regionalen Pflegezentren zu verbinden, die die Dienste digital, unter anderem durch telerobotischen Ultraschall, anbieten können.

Für ihre Personalinitiative schlugen staatliche Beamte Schulungsprogramme für Ärzte, Rettungsdienste und Hebammen vor.

Der geschätzte Finanzierungsbedarf für die Initiative zur Gesundheit von Müttern und Föten beträgt 24 Millionen US-Dollar über fünf Jahre. Beamte aus Alabama schlugen vor 309,75 Millionen US-Dollar für ihre Personalinitiative über fünf Jahre.

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