An einem warmen Herbstnachmittag in den Walt Disney Studios in Burbank, Kalifornien, weht eine sanfte Brise durch die sorgfältig angelegten Bäume, die die Gehwege säumen. Ein Sonnenstrahl fällt auf das berühmte Team-Disney-Gebäude, wo 19 Fuß hohe Steinschnitzereien der sieben Zwerge aus Schneewittchen das Dach tragen.
Die berühmte skulpturale Architektur ist eine Anspielung auf den Film, der zum Aufbau des Disney-Imperiums beigetragen hat. Und gleich gegenüber, im Main Street Cinema von Disney, erkundet der Unterhaltungsriese Möglichkeiten, dieses Erbe mit Hilfe von Technologie zu bewahren, wie zum Beispiel künstliche Intelligenz. Vier Start-ups sind im Theater versammelt, um ihre Technologie einem Publikum von Führungskräften und Medienteilnehmern zu präsentieren. Ein Startup, Animaj, demonstriert, wie es KI nutzt, um den Animationsprozess zu beschleunigen.
Bunte, klecksige Figuren tänzeln und gefesselt über eine große Leinwand vor mir, Figuren aus einem Kinderbuch YouTube Serie namens Pocoyo. Animaj – von Disney als eines seiner Start-up-Kohorten für das Jahr 2025 zur Finanzierung, Plattform und Betreuung ausgewählt Disney Accelerator-Programm – nutzt nun menschliche Künstler und KI, um diese Kurzfilme zu produzieren, was es ihm ermöglicht, die Serie schnell auf die Bildschirme zu bringen.
„Dank dieses Tools dauert die Produktion einer 5-minütigen Episode weniger als fünf Wochen, während es früher fünf Monate dauerte“, erzählt mir Sixte de Vauplane, CEO und Mitbegründer von Animaj, als er nach der Präsentation vor dem Demoraum des Unternehmens spricht.
Diese dramatische Beschleunigung eines traditionell mühsamen Prozesses resultiert direkt aus den raschen Fortschritten in generative KI in den letzten Jahren entwickelt, und diese Fortschritte sind nicht nur etwas für Profis: KI-gestützte Videogenerierung Werkzeuge ist im Jahr 2025 in den Mainstream vorgedrungen. Google’s Ich sehe 3 und OpenAIs Sora 2 Ermöglichen Sie es jetzt jedem, bequem von seinem Telefon aus eine Cartoon-Animation zu erstellen, ohne dass Skizziererfahrung oder auch nur künstlerische Neigung erforderlich sind. Der Einsatz generativer KI ist etwas, das Hollywood kämpft darum, sich in Schach zu halten, damit es den menschlichen Künstlern nicht Arbeitsplätze wegnimmt.
Aber Animaj sagt, dass seine Technologie keine Animatoren ersetzt. Es macht ihre Arbeit einfach weniger mühsam. Ein Animator wird immer noch jede der Hauptposen skizzieren, und dann wird KI verwendet, um alle Zwischenbewegungen der Figur auszufüllen, die sie von A bis Z bewegen. Und selbst dann, so das Unternehmen, hat ein Animator die Kontrolle über die Optimierung dieser KI-generierten Bewegungen.
Es ist eine interessante Perspektive, wenn ich an das Gebäude direkt gegenüber denke, in dem Hunderte von Disney-Animatoren untergebracht sind. Werden sie KI genauso sehen? Disney bestätigte, dass es bald seine Partnerschaft mit Animaj vorstellen wird, wobei die beiden Unternehmen darüber diskutieren, wie dieses KI-System möglicherweise in Animationen bei Disney Branded Television und Disney Television Studios eingesetzt werden kann.
„Der Plan ist, in den kommenden Monaten etwas bekannt zu geben“, sagt David Min, Vizepräsident von Disney Innovation.
Künstler mit KI-Tools bei der Stange halten
Handskizzen werden sofort zu 3D-Animationen.
Laut de Vauplane werden Animatoren die KI-Funktion als weiteren Teil ihres digitalen Toolkits steuern. Der Storyboarding-Prozess werde derselbe bleiben wie bei traditionelleren computergenerierten Bildern, sagt er. Das KI-Tool werde die Idee einfach „viel schneller zum Leben erwecken“.
„Der Künstler hat die Kontrolle. Für uns ist das super wichtig, weil wir wissen, dass KI als Bedrohung für den Künstler angesehen werden kann“, sagt de Vauplane. „Wir wollen zeigen, dass es eine andere Möglichkeit gibt, KI auf sehr ethische Weise einzusetzen.“
Ich habe die Animation Guild um einen Kommentar gebeten und warte immer noch auf eine Antwort. Doch Ende letzten Jahres, nach viermonatigen Verhandlungen, war die Gewerkschaft, die Animatoren vertritt, nicht in der Lage, viele KI-Mitarbeiter einzubeziehen Sicherheitsbestimmungen in seinem Vertrag. Sie könnten nicht darauf verzichten, KI-Tools zu verwenden, wenn dies beispielsweise für einen Job erforderlich ist, oder sich dagegen zu wehren, dass ihre Arbeit zum Trainieren dieser KI-Tools verwendet wird.
Der künstlerische Ausdruck hat jedoch eine lange Geschichte der Entwicklung mit der Technologie hinter sich.
Animatoren wechselten von Aquarell-Handskizzen, die in den 1930er und 1950er Jahren zur Animation von Schneewittchen und die sieben Zwerge und Dornröschen verwendet wurden, zu CGI für Filme wie Die kleine Meerjungfrau und Aladdin in den 1980er und 1990er Jahren. Mit der Veröffentlichung von Tangled and Frozen in den 2010er Jahren erfolgte der Übergang zu 3D-CGI. Jede technologische Innovation hat den Animationsprozess beschleunigt. Ist KI also lediglich ein weiteres Werkzeug im modernen CGI-Toolkit, insbesondere wenn es die Schlüsselelemente des Arbeitsablaufs eines Animators bewahrt?
Um den „Creator-First-Ansatz“ beizubehalten, der menschliche Künstler in den Mittelpunkt stellt – ein Markenzeichen der Partnerschaft zwischen Walt und Roy Disney im letzten Jahrhundert –, sagt Min, habe Disney „so ziemlich alle KI-Unternehmen“ untersucht.
„Wir haben uns Tausende von Unternehmen angesehen, alle großen und kleinen, und was Animaj gut macht, ist, dass der Künstler den Prozess wirklich vorantreibt“, sagt er und fügt hinzu, dass man das bei videogenerierenden KI-Apps wie Sora und Veo nicht wirklich sieht, die Ihre Textansagen lesen und (normalerweise unsinnige) Videos ausspucken. „Hier zeichnet der Künstler die Schlüsselbilder von A bis Z und lässt dann zu, dass dazwischen Dinge ausgefüllt werden. Deshalb haben wir uns für Animaj entschieden.“
Beschleunigen des Animationsprozesses
Mit der „Motion In-Betweening“-Funktion von Animaj können Künstler die Positionen der Hauptfiguren eingeben, wobei das KI-Modell die Lücken ausfüllt, um die Figur von der stehenden in die sitzende Position zu bringen.
Das KI-Tool von Animaj wird verwendet, um den Animationsprozess zu beschleunigen. Das KI-Tool wird nur anhand von Bildern aus der betreffenden Show trainiert und arbeitet innerhalb der Parameter der Echtzeitskizzen eines Animators. Es sagt die nächsten Bewegungen der Figur voraus – und der Animator korrigiert sie, wenn etwas schief geht. Dies kann eine Menge Zeit sparen: Stunden, Wochen, Monate, je nach Art der Animation und Show, an der gearbeitet wird.
Min sagt, dass es viel länger dauert, eine Zeichentrickserie zu machen, als viele Leute verstehen.
„Es kann etwa ein Jahr dauern, bis man überhaupt einen Piloten zum Testen bekommt. Mit Animaj können sie es in 30 % der Zeit schaffen“, sagt Min. Wir stehen vor Disneys Stage 1-Gebäude, inmitten einer Schar von Disney-Darstellern, Start-up-Vertretern und anderen technischen Führungskräften und Enthusiasten. „Die Zukunft der Animation ist eine große, umfassende Aussage, aber definitiv geht die Zukunft der Animation dorthin und ist im Trend.“
Wie so viele Medienunternehmen im Zeitalter von StreamingDisney muss qualitativ hochwertige Inhalte schneller produzieren, um mit der Nachfrage des Publikums Schritt zu halten. Animaj nutzt außerdem KI, um Daten zu sammeln, um zu verstehen, welche Themen im Trend liegen oder beim Online-Publikum Anklang finden, und um dann Episoden schnell zu animieren, um diesen Interessen gerecht zu werden, solange sie aktuell und beliebt sind.
Da der Animationsprozess so schnell abläuft, kann Animaj laut Min auch neue Ideen viel schneller testen.
„Sie verfügen nicht nur über die KI für die Inhaltsproduktion, um die animierten Kurzfilme tatsächlich schneller zu erstellen“, sagt Min, „sondern sie nutzen die KI auch, um die Analysen darüber zu lesen, was beim Ansehen des Videos vor sich geht, was dann auch bei der Storytelling-Erzählung hilfreich sein kann.“
Wie funktioniert KI-Animation?
Draußen, unter einem Baum in der kalifornischen Sonne sitzend, skizziert ein Pocoyo-Animator eine Figur auf einem Bildschirm, während auf einem Bildschirm daneben ein 3D-Modell auftaucht. Ich sehe zu, wie er mit einem Stift leichte Anpassungen an den von der KI erzeugten Arm- und Beinbewegungen vornimmt.
Ein Animator skizziert Pocoyo-Charaktere, während das KI-Modell die Skizzen sofort in 3D-Versionen generiert.
„Unser proprietäres Animationstool ermöglicht es dem Künstler Joe, der hier sitzt, eine Skizze zu zeichnen und die Animation allein anhand der Skizze zu steuern“, sagt Antoine Lhermitte, Chief Technology Officer von Animaj, während wir dem Künstler bei der Arbeit zusehen. Das sei eine große Zeitersparnis, fügt er hinzu.
In Blogbeiträgen von Animaj wird detailliert beschrieben, wie KI eingesetzt wird Skizzen mitbringen zum animierten Leben, während der einzigartige Kunststil einer Animation erhalten bleibt. Das Unternehmen nutzte vier Staffeln von Pocoyo, um eine Datenbank mit mehr als 300.000 Posen aufzubauen, wobei es sowohl Skizzen als auch die entsprechenden 3D-Posen für jeden Charakter verwendete, von denen das KI-Modell lernen konnte. Die Künstler wurden außerdem gebeten, weitere Skizzen der Charaktere anzufertigen, die in der nächsten Staffel verwendet werden sollen.
Künstler können in ein 3D-Posenmodellierungsprogramm verschiedene Positionen der Figur eingeben, beispielsweise stehend und dann sitzend. Das KI-Modell würde dann die Lücken füllen, um die Figur von der stehenden in die sitzende Position zu bringen, was Animaj als „Bewegung dazwischen.“
Mithilfe des KI-Modells nimmt der Künstler Korrekturen an allen KI-generierten Animationen vor, z. B. indem er einen Arm oder ein Bein dorthin verschiebt, wo es sein sollte. Die Zeitersparnis, die dadurch entsteht, dass nicht jede einzelne Pose, die mit den Aktionen einer Figur einhergeht, von Hand gezeichnet werden muss, bedeutet, dass sich Animatoren „mehr auf die Verfeinerung des Stils und Ablaufs von Szenen konzentrieren können, anstatt mit jeder neuen Pose ganz von vorne anzufangen“, sagt Animaj.
Dadurch werden die Künstler von sich wiederholenden Aufgaben befreit und können sich mehr auf die kreative Seite konzentrieren. Gleichzeitig ermöglicht es diesen Künstlern, ein KI-Tool zu verwenden, das zu ihrem Arbeitsstil passt, und nicht eines, das auf Eingabeaufforderungen basiert KI-Flopwie all diese schrecklichen Animationen, die auf YouTube oder in den sozialen Medien Einzug halten und bei denen sich die Gesichtszüge der Charaktere in jedem Bild ändern oder drei Schwänze und 17 Finger haben.
„Wir wissen, wie frustrierend es sein kann, wenn man KI-Modelle von Drittanbietern verwendet und etwas veranlasst, dann entsteht etwas ganz anderes als das, was man sich vorgestellt hat“, sagt de Vauplane. „Hier entsteht etwas, etwas, das man leicht anpassen kann … etwas, das vollständig mit der Marken-DNA übereinstimmt.“
Die Bewahrung dieser Disney-DNA ist von entscheidender Bedeutung, da der Unterhaltungsriese sein 100-jähriges Erbe bewahren und gleichzeitig mit der modernen Technologie Schritt halten möchte. Wie die sieben Zwerge im Klassiker „Schneewittchen“ von 1937 sangen, der Disney als Zeichentrick-Kraftpaket etablierte: „Heigh ho, heigh ho, it’s off to work we go.“ Für die Animatoren von morgen geht es an die Arbeit mit Hilfe von KI.
