Kalifornien streitet erneut mit Spanien um von Nazis geraubte Gemälde

Kalifornien kämpft erneut vor einem Bundesgericht um das Recht einer jüdischen Familie, ein wertvolles impressionistisches Gemälde fast 90 Jahre nach der Ausstellung von einem spanischen Museum an sie zurückgeben zu lassen von den Nazis geplündert.

Der Staat verteidigt auch seine eigene Befugnis, die Rückgabe von Kunst und anderen gestohlenen Schätzen an andere Opfer mit Verbindungen zum Staat gesetzlich zu verlangen, selbst bei Streitigkeiten, die weit über seine Grenzen hinausgehen.

Der Staat hat sich wiederholt zu dem Fall geäußert, seit die Familie Cassirer den Fall 2005 zum ersten Mal eingereicht hat, als sie in San Diego lebte. Letztes Jahr hat Kalifornien ein neues Gesetz verabschiedet, das die gesetzlichen Rechte der Cassirers und anderer Familien im Staat stärken soll, wertvolles Eigentum zurückzuerlangen, das ihnen bei Völkermord oder politischer Verfolgung gestohlen wurde.

Am Montag, California Atty. Das Büro von General Rob Bonta reichte einen Antrag ein, direkt im Cassirer-Fall einzugreifen, um dieses Gesetz zu verteidigen. Die Thyssen-Bornemisza Collection Foundation – die zu Spanien gehört und das Meisterwerk von Camille Pissarro besitzt – hat behauptet, dass das Gesetz verfassungswidrig sei und daher ignoriert werden sollte.

Bonta sagte in einer Erklärung gegenüber der Times, dass es bei dem Gesetz „um Fairness, moralische – und rechtliche – Verantwortung und darum geht, das Richtige zu tun“, und der Staat werde es vor Gericht verteidigen.

„Es gibt nichts, was die Schrecken und Verluste, die Einzelpersonen während des Holocaust erlitten haben, ungeschehen machen kann. Aber wir können etwas tun – was Kalifornien getan hat –, um den Überlebenden und ihren Familien das Gestohlene zurückzugeben und ihnen ein gewisses Maß an Gerechtigkeit und Heilung zu bringen“, sagte Bonta. „Als Generalstaatsanwalt ist es meine Aufgabe, die Gesetze Kaliforniens zu verteidigen, und ich habe vor, dies auch hier zu tun.“

Bonta sagte, sein Büro „unterstützt seit zwei Jahrzehnten das Streben der Cassirers nach Gerechtigkeit“ und „wird weiterhin mit ihnen für die rechtmäßige Rückgabe dieses unschätzbar wertvollen Familienerbstücks kämpfen.“

Thaddeus J. Stauber, ein Anwalt des Museums, beantwortete keine Fragen der Times. Bontas Büro sagte, Stauber habe nichts dagegen gehabt, in den Fall einzugreifen.

Sam Dubbin, der langjährige Anwalt der Cassirers, dankte Bontas Büro dafür, dass es „in diesem Fall erneut interveniert hat, um Kaliforniens Interessen am Schutz der Integrität des Kunstmarktes und der Rechte von Opfern gestohlenen Eigentums zu verteidigen“.

„Das kalifornische Recht hat den Opfern von gestohlenem Eigentum und insbesondere gestohlener Kunst stets einen starken Schutz geboten, den der Gesetzgeber konsequent verstärkt hat“, sagte Dubbin.

Der Staat widersetzte sich dem mächtigen US-Berufungsgericht des 9. Bezirks durch die Verabschiedung des Gesetzes im letzten Jahr. Das Berufungsgericht stellte in einem Urteil im Januar 2024 fest, dass es sich bei dem Gemälde um ein Gemälde handelte rechtmäßig im Besitz vom Spanischen Museum.

Bontas jüngster Schritt verschärft die Intrigen um den 20 Jahre alten Fall, dessen potenzielle Auswirkungen auf die hochriskante Welt der Raubkunstklagen rund um den Globus beobachtet werden.

Das fragliche Gemälde – Pissarros „Rue Saint-Honoré am Nachmittag. Wirkung des Regens“ – wird auf mehrere zehn Millionen Dollar geschätzt. Beide Seiten geben zu, dass es Lilly Cassirer Neubauer 1939 von den Nazis gestohlen wurde, nachdem sie in ihrer Verzweiflung zugestimmt hatte, es einem Nazi-Gutachter zu übergeben, als Gegenleistung für ein Visum für die Flucht aus Deutschland zu Beginn des Zweiten Weltkriegs.

Die Aufmerksamkeit, die dem Fall zuteil wird, und sein Potenzial, einen neuen Präzedenzfall im Völkerrecht zu schaffen, machen das Gemälde wahrscheinlich noch wertvoller.

Nach dem Zweiten Weltkrieg erhielt Lilly vom deutschen Staat eine Entschädigung für das Gemälde, doch die Familie verzichtete nie auf ihr Recht auf das Meisterwerk – das damals als verschollen galt. Was ihr gezahlt wurde, war ein Bruchteil des derzeit geschätzten Wertes.

In den folgenden Jahrzehnten zog Lillys Enkel Claude Cassirer – der ebenfalls den Holocaust überlebt hatte – mit seiner Familie nach San Diego.

Im Jahr 2000 machte Claude die schockierende Entdeckung, dass das Gemälde nicht der Zeit verloren ging, sondern Teil einer riesigen Kunstsammlung war, die Spanien vom verstorbenen Baron Hans Heinrich von Thyssen-Bornemisza erworben hatte, dem Spross einer deutschen Industriellenfamilie mit Verbindungen zum Regime Adolf Hitlers. Spanien restaurierte einen Palast aus dem frühen 19. Jahrhundert in der Nähe des Prado-Museums in Madrid, um die Sammlung als Museo Nacional Thyssen-Bornemisza unterzubringen.

Claude bat das Museum, das Gemälde seiner Familie zurückzugeben. Es lehnte ab. Er klagte 2005 vor einem US-Bundesgericht. Seitdem wird der Fall vor Gericht verhandelt.

Kalifornien verabschiedete sein neues Gesetz als Reaktion auf das Urteil des 9. Gerichtsbezirks im vergangenen Jahr, das nach damaligem Landesrecht die Anwendung eines veralteten spanischen Gesetzes verlangte. Diese Maßnahme schreibt vor, dass das Eigentum an gestohlenen Waren im Laufe der Zeit rechtmäßig auf einen neuen Eigentümer übergeht, wenn dieser Eigentümer nicht wusste, dass die Waren gestohlen wurden, als er sie erwarb – was laut der Thyssen-Bornemisza-Sammlung ihr Eigentum an dem Gemälde rechtlich begründet.

Im September 2024 unterzeichnete Gouverneur Gavin Newsom das neue Gesetz während einer kleinen Versammlung mit den Familien von Holocaust-Überlebenden im Holocaust Museum LA. Lillys Urenkel und Claudes Sohn David Cassirer, der heute in Colorado lebt, waren dort und lobten die Gesetzgeber des Staates dafür, dass sie „sich entschieden für die wahren Besitzer gestohlener Kunst ausgesprochen haben“.

Im März der Oberste Gerichtshof in kurzer Reihenfolge entschied, dass der 9. Gerichtsbezirk seine Entscheidung im Lichte des neuen kalifornischen Gesetzes überdenken muss.

Im September reichte die Sammlung Thyssen-Bournemisza einen Antrag ein, mit dem sie das Berufungsgericht aufforderte, erneut zu ihren Gunsten zu entscheiden. Es brachte mehrere Argumente vor, darunter auch, dass das neue kalifornische Gesetz „verfassungsmäßig nicht vertretbar“ sei und dem Museum seine Rechte auf ein ordnungsgemäßes Verfahren entziehe.

„Nach einem verbindlichen Präzedenzfall des Obersten Gerichtshofs darf ein Staat nicht per Gesetzeserlass verjährte Ansprüche wiedereröffnen und Eigentum übertragen, dessen Eigentum bereits übertragen wurde“, argumentierte das Museum.

Darin heißt es, dass die USA nach Bundesrecht „nicht versuchen, ihre Eigentumsgesetze oder die Eigentumsgesetze ihrer eigenen Staaten anderen ausländischen Souveränen aufzuzwingen, sondern vielmehr ausdrücklich anerkennen, dass unterschiedliche Rechtstraditionen und -systeme berücksichtigt werden müssen, um gerechte und faire Lösungen in Bezug auf Fälle von NS-Raubkunst zu ermöglichen.“

Darin hieß es, das kalifornische Gesetz verfolge einen „aggressiven Ansatz“, der „die Bemühungen der Bundesregierung stört, Einheitlichkeit und freundschaftliche Beziehungen mit ausländischen Nationen aufrechtzuerhalten“ und „ein Hindernis für die Verwirklichung und Umsetzung der Bundespolitik darstellt“.

David Cassirer, der Hauptkläger in dem Fall seit Claudes Tod im Jahr 2010, argumentierte in seiner eigenen Klageschrift beim Gericht gegenteilig.

Cassirer argumentierte, dass das neue kalifornische Gesetz ein Ergebnis zu seinen Gunsten erfordere – was seiner Meinung nach auch im Einklang mit „den moralischen Verpflichtungen der Vereinigten Staaten und Regierungen weltweit, einschließlich Spaniens, gegenüber Nazi-Opfern und ihren Familien“ stünde.

„Es ist unbestritten, dass das materielle Recht Kaliforniens die Verleihung des Titels hier an die Familie Cassirer als Lillys Erben vorschreibt, deren letztes überlebendes Mitglied der Kläger David Cassirer ist“, schrieben Cassirers Anwälte.

Sie schrieben, dass das kalifornische Gesetz besagt, dass „ein Dieb kein Eigentumsrecht an gestohlenen Kunstwerken übertragen kann“ und daher die Rückgabe des Gemäldes an Cassirer verlangt.

Der Abgeordnete Jesse Gabriel (D-Encino), der den Gesetzentwurf im Parlament unterstützte, lobte Bonta dafür, dass er sich für die Verteidigung des Gesetzes eingesetzt habe – was er als „Teil eines jahrzehntelangen Strebens nach Gerechtigkeit“ bezeichnete und in der Überzeugung verwurzelt ist, dass Kalifornien auf der richtigen Seite der Geschichte stehen muss.