Michael Silverblatt tot: „Genius“-Moderator von KCRWs „Bookworm“ wurde 73 Jahre alt

Michael Silverblatt, der langjährige Moderator der KCRW-Radiosendung „Bookworm“ – bekannt für Interviews mit Autoren, die so ausführlich waren, dass sie seine Probanden manchmal über sein umfassendes Wissen über ihre Arbeit verblüfften – ist gestorben. Er war 73.

Silverblatt starb am Samstag zu Hause nach langer Krankheit, bestätigte ein enger Freund.

Obwohl Silverblatts 30-minütige Show, die von 1989 bis 2022 lief und landesweit ausgestrahlt wurde, Interviews mit berühmten Autoren wie Gore Vidal, Kazuo Ishiguro, David Foster Wallace, Susan Orlean, Joan Didion und Zadie Smith enthielt, war der eigentliche Star der Show der Moderator selbst, die Radiomoderatorin mit der nasalen Stimme, der mehr als einmal im Leben gesagt wurde, er habe keine Stimme für sein Medium.

Seine Ausstellung stellt eines der bedeutendsten Archive von Gesprächen mit bedeutenden literarischen Größen des späten 20. und frühen 21. Jahrhunderts dar.

Aber Silverblatt wusste, dass er genauso ein Charakter war wie die Leute, die er interviewte.

„Ich bin ein ebenso fantastisches Geschöpf wie alles in Oz oder im Wunderland“, sagte er 2010 während eines Vortrags vor der Englischabteilung der Cornell University. „Ich mag es, wenn die Leute sagen können: ‚Ich habe noch nie jemanden wie ihn getroffen‘, und damit sollten sie meinen, dass es keine unangenehme Erfahrung war.“

Der 1952 geborene gebürtige Brooklyner lernte schon als Kind die Liebe zum Lesen, als er „Alices Abenteuer im Wunderland“ kennenlernte. Nachbarn sahen ihn mit dem Kopf in einem Buch durch die Straßen von Brooklyn laufen und riefen manchmal seine Eltern an, aus Angst, er könnte verletzt werden.

Aber bis er im Alter von 16 Jahren sein Zuhause verließ, um an die University at Buffalo, State University of New York, zu gehen, sagte Silverblatt, habe er noch nie einen Autor getroffen.

Sein College war jedoch mit so berühmten Autoren wie Michel Foucault, John Barth, Donald Barthelme und JM Coetzee besetzt, die alle als Professoren arbeiteten.

Silverblatt war schüchtern und zu verlegen, während des Unterrichts zu sprechen, weil er den Buchstaben „L“, der dreimal in seinem eigenen Namen vorkommt, nicht klar aussprechen konnte. Dennoch betrachte er die Autoren als seine Freunde, auch wenn sie es noch nicht wussten, sagte er während des Cornell-Talks.

Er kam nach dem Unterricht auf sie zu, um über ihre Arbeit zu sprechen.

Trotz seines Interesses an Literatur wollten Silverblatts Eltern, dass er Postbote wird, sagte er. Im Sommer nach seinem ersten Studienjahr arbeitete Silverblatt auf einer Postroute in New York City und lieferte Briefe an die Villa des Bürgermeisters auf einer Route in der Upper East Side aus, die ihn an zahlreichen alten Buchhandlungen und Antiquariatsläden vorbeiführte. Während dieser Tätigkeit habe er, sagte er im Cornell-Talk, das Gesamtwerk von Charles Dickens erworben.

Silverblatt zog nach dem College Mitte der 1970er Jahre nach Los Angeles und arbeitete in Hollywood in den Bereichen Öffentlichkeitsarbeit und Drehbuchentwicklung.

Wie viele junge Schriftsteller in Los Angeles schrieb er ein Drehbuch, das nie umgesetzt wurde.

In Los Angeles traf Silverblatt Ruth Seymour, die langjährige Leiterin von KCRW.

Seymour war gerade aus Russland in die USA zurückgekehrt und war auf einer Dinnerparty, bei der alle über Hollywood diskutierten. Dort vertieften sie und Silverblatt sich in eine Einzeldiskussion über russische Poesie.

„Er ist ein großartiger Erzähler und so ist der Rest der Welt einfach verschwunden“, sagte Seymour dem Times-Kolumnisten Lynell George im Jahr 1997. „Danach drehte ich mich einfach um und fragte ihn: ‚Haben Sie jemals darüber nachgedacht, Radio zu machen?‘“

Für die nächsten 33 Jahre dachte er genau daran.

„Michael war ein Genie. Er konnte faszinierend und immer, immer, immer brillant sein“, sagte Alan Howard, der „Bookworm“ 31 Jahre lang herausgab.

„Es gibt ein außergewöhnliches Archiv, und ich glaube nicht, dass irgendjemand sonst jemals ein solches Archiv intelligenter, interessanter Menschen erstellt hat, die zu ihrer Arbeit befragt werden“, sagte Howard. „Michael war sehr stolz auf die Show. Er hat sein Leben der Show gewidmet.“

Silverblatt habe einmal davon geträumt, auf der anderen Seite des Mikrofons zu stehen, als eigenständiger Schriftsteller, sagte Howard. Doch im Alter von 20 Jahren litt er unter Schreibblockaden und gab das Schreiben auf.

„Schließlich fand er Frieden mit der Realität“, sagte Howard.

Anstatt zu schreiben, sammelte er eine große Menge an Werken anderer Autoren – sowohl in seiner Bibliothek als auch im Aufbewahrungsort in seinem Kopf. Er hatte ein unglaubliches Gedächtnis für die Bücher, die er las.

Silverblatt baute die Wohnung neben seiner Wohnung in Fairfax in eine Bibliothek um, in der er Tausende von Büchern aufbewahrte, sagte Howard.

„Es war der Himmel“, sagte er. „Es war eine fabelhafte Bibliothek.“

„Er war so eine einzigartige Person“, sagte Jennifer Ferro, jetzt Präsidentin von KCRW. „Er hatte eine Stimme, von der man nie erwartet hätte, dass sie im Radio zu hören wäre.“

Alan Felsenthal, ein Dichter, der Silverblatt als Mentor betrachtete, nannte Silverblatts Stimme „sensibel und zart“.

Felsenthal sagte, bei der Show gehe es darum, einen Raum des „unendlichen Mitgefühls“ zu schaffen, in dem Autoren Dinge teilen könnten, die sie in alltäglichen Gesprächen vielleicht nicht teilen würden.

„Michael war einzigartig, wirklich einzigartig. Und seine Stimme ist es auch“, sagte Felsenthal.

Einer der wichtigsten Grundsätze von Silverblatts Ansatz war, dass er nicht nur das Buch las, über das er an diesem Tag in seiner Show sprach, sondern auch das gesamte Werk der Autoren, die er interviewte.

„Ein bedeutender Schriftsteller würde hereinkommen und von Michaels tiefem Blick auf das vorliegende Werk überwältigt sein“, sagte Howard.

David Foster Wallace sagte in einem Interview, er wolle, dass Silverblatt ihn adoptiere.

Silverblatt sagte, er habe sich bemüht, das gesamte Werk eines Autors zu lesen, aber er habe nie behauptet, alles gelesen zu haben, wenn er es nicht getan hätte.

„Im Allgemeinen versuche ich, das gesamte Werk des Autors zu lesen. … Das stimmt nicht immer, und ich sage es nie, wenn es nicht wahr ist. Aber meistens habe ich zumindest den Großteil des Werks gelesen. Und manchmal ist es eine übermenschliche Herausforderung“, sagte er 1997 in der Times-Kolumne.

Der unersättliche Leser sagte, dass die besten Bücher, die ihm Glück brachten, nicht diejenigen seien, die uns den Weg in dieser seltsamen und schwierigen Welt erleichtern würden.

„Die Bücher, die ich am meisten liebe, haben mir das Leben schwerer gemacht“, sagte er.

Silverblatt hinterlässt seine Schwester Joan Bykofsky.