Das Naturprogramm des Dichterpreisträgers aus West Hollywood macht Oberschüler zu Autoren

Die Spätnachmittagssonne ging über dem Coldwater Canyon unter, als der Bus ankam. Studenten aus Boyle Heights Bravo hoch ergoss sich hinein Baummenscheneinem Naturschutzgebiet und einer gemeinnützigen Organisation im Coldwater Canyon Park, und machte sich auf den Weg zum Wandern.

Als sie sich auf dem von Salbei und Affenblumen gesäumten Weg umsahen, verstummte ihr Geschwätz, und schon bald schrieben sie Gedichte.

Alina Sadibekova, eine Studentin an der Magnet-Medizinschule, saß unter einheimischen Eichen und atmete mit einem Stift in der Hand die erdreiche Luft ein.

„Unsere Stadt ist sehr geschäftig, besonders das Leben in LA, wo alles immer weiter geht und wir das Gefühl haben, dass es nie einen Punkt gibt, an dem wir durchatmen können“, sagte Alina. „In die Parks zu gehen hat mir geholfen, mich zu erden.“

Baummenschenist eine von vielen Grünflächen, die sie besucht hat Feng Shui-Poesie in den Parksein Programm, das sich der preisgekrönte Dichter aus West Hollywood ausgedacht hat, Jen Chengin Zusammenarbeit mit dem Bravo High English-Lehrer Steve „Mr. V“ Valenzuela. Chengs Ziel ist es, dass Poesie, Natur und chinesische Prinzipien bei Schülern, die sonst von Beton umgeben sind, die Liebe zur Natur wecken sollen.

„Ich denke, als Menschen sind wir Teil der Natur. Wenn man also besser mit der Natur verbunden ist, fühlt man sich tatsächlich heimischer“, sagte Cheng. Sie erklärt, dass Feng Shui, die alte chinesische Praxis, einen Raum so zu gestalten, dass Harmonie gefördert wird, auf fünf natürlichen Elementen basiert: Wasser, Holz, Feuer, Erde und Metall.

„Feng Shui ist in der Poesie eine Linse, mit der man große Ideen anhand der Umgebung verarbeiten kann“, sagte Cheng. „Man kann sagen: ‚Lasst uns über Wasser schreiben, das einen Fluss hinunterfließt‘, nicht wörtlich, aber vielleicht als Metapher für Migration.“

Feng Shui Poetry in the Parks erhält bis zum Frühjahrssemester 2026 Zuschüsse, aber das nächste Schuljahr steht noch in der Schwebe. Cheng sagt, sie suche nach anderen Zuschüssen, aber da die Trump-Regierung die Mittel für Geisteswissenschaften kürzt, darunter auch Stipendien des National Endowment for the Artsdie Möglichkeiten sind knapp.

Als älteste von fünf Kindern, die in Oakland aufwuchsen, fühlte sich Cheng zum ersten Mal gesehen, als sie in der Grundschule die Poesie entdeckte. Inspiriert wurde es von ihren schönsten Erinnerungen: Exkursionen. Zu dieser Zeit arbeitete ihre Einwandererfamilie so sehr, dass sie oft „zu beschäftigt für die Natur“ war. Bei Exkursionen sei es aufregend gewesen, sagte sie, außerhalb der städtischen Landschaft von Oakland und in Parks zu sein, die ihr in der Arbeiterklasse selten vorkamen.

Jahrzehnte nach ihren Exkursionen in der Grundschule, als neu ernannte Dichterpreisträgerin für West Hollywood, stellte sie sich eine Möglichkeit vor, diese Kindheitserfahrung widerzuspiegeln.

Poets Laureate, deren Aufgabe es ist, die Poesie in ihrer Gemeinde zu fördern und zu fördern, haben Anspruch auf ein landesweites Stipendium in Höhe von 50.000 US-Dollar über das Akademie amerikanischer Dichter laut AAP „sinnvolle, wirkungsvolle und innovative Projekte“ zu unterstützen.

Als Empfängerin dieses Stipendiums erweckte Cheng Feng Shui Poetry in the Parks mit einer letzten Ergänzung zum Leben – einer Lehrerin mit einer Leidenschaft für Poesie, die sie mit einer Klasse von Schülern verbinden konnte.

Jeder, mit dem sie sprach, sagte sie, habe sie auf dieselbe Person hingewiesen – „Mr. V.“

Jen Cheng (links) und Steve Valenzuela (rechts) schließen die Lesung „Feng Shui Poetry in the Parks“ mit aufmunternden Worten für die Schüler, die am 4. Dezember 2025 ihre Gedichte an der Bravo High School geteilt haben. Beide Lehrer sagten, dass sie von der Emotion und Kreativität, die die Schüler in ihren Gedichten zeigten, überrascht waren.

(Kayte Deioma)

Ein Zufluchtsort für „lebensrettende“ Kreativität

Wenn Sie Valenzuelas Klassenzimmer betreten, sind die Wände mit Dutzenden CD-Hüllen bedeckt, von Deftones bis Rage Against the Machine. In den Lücken hängen studentische Kunstwerke, Notizen und Fotos mit aktuellen und ehemaligen Studierenden.

Valenzuela leitet den Lyrikclub KEEPERS der Bravo High und hat in den letzten Jahren die Schüler dabei unterstützt, Preise beim internationalen Poetry Slam Get Lit zu gewinnen.

„Poesie ist Ausdruck, Poesie ist lebensverändernd, lebensrettend, was sehr dramatisch klingt, es aber nicht ist. Einige der Dinge, über die die Schüler geschrieben haben, sind sehr traumatisch“, sagte Valenzuela. „Ich habe gesehen, wie sie schwierige Erfahrungen verarbeiteten und mithilfe von Gedichten daraus hervorgingen.“

Eine dieser Schülerinnen ist die 17-jährige Paige Thibodeaux. „Früher dachte ich, es sei besser, sich abzuschotten, aber währenddessen konnte ich meinen Freunden und Kollegen zeigen, wer ich bin“, sagte Paige. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich das tun könnte, und jetzt bin ich hier.“

Paige, die mit ihrer Familie in Compton lebt, erinnert sich, dass sie auf der Hut war, als sie durch ihre Nachbarschaft ging, wo sich ihrer Meinung nach der Ausdruck durch Poesie unzugänglich anfühlte.

„Ich sehe nicht viele Kinder, die so etwas tun“, sagte sie.

Dichterschüler, Freunde und Familienmitglieder versammeln sich vor Beginn der Gedichtlesung „Feng Shui Poetry in the Parks“ und der Zine-Veröffentlichung an der Bravo High School am 4. Dezember 2025.

(Kayte Deioma)

Die Arbeit an einem Buch, sagte sie, habe eine ganz neue Seite von ihr eröffnet. Sie fing an, Freunden den Stress anzuvertrauen oder Dinge, die sie störten und die sonst verborgen geblieben wären.

„Ich glaube es immer noch nicht“

Seit August 2025 haben Paige und ihre Klassenkameraden ihre Gedichte entwickelt, Feedback von Cheng erhalten und ihre letzten Stücke zur Veröffentlichung als Gedichtsammlung eingereicht.

Das vom Bravo-Studenten Adrian Lopez entworfene Cover zeigt einen Baum, der sich um den Rücken wickelt. Die Gedichte basieren auf ihren Beobachtungen aktueller Ereignisse und einheimischer Pflanzen; Die Veröffentlichung wurde im Dezember abgeschlossen, als Valenzuela und Cheng eine Lesung und Feier ihrer Arbeit an der Bravo High planten.

„Wussten Sie, dass Ihre Arbeit im ganzen Land gelesen wird?“ sagte Cheng eines Tages zu den Schülern im Unterricht. „Ich schicke es den ganzen Weg nach New York!“

„Feng Shui Poetry in the Parks Vol. 1“ wird als Zine gedruckt und an Buchhandlungen und Bibliotheken von San Francisco bis Chicago sowie an die Library of Congress verschickt.

Die Schüler kicherten und keuchten ungläubig. „Kein Druck, schätze ich“, scherzte ein Student.

„Es ist wirklich verrückt, ich glaube es immer noch nicht. Es war ein Traum von mir“, sagte Alina. „Ich hätte nie gedacht, dass ich als Junior in der High School ein veröffentlichter Autor sein könnte.“

Am Abend der Gedichtlesung versammelten sich Schüler, Eltern und Freunde aufgeregt in der Bibliothek der Bravo High School und ließen sich in Reihen vor einem einzigen Mikrofon nieder. Draußen im Flur hallte das lärmende Geplapper der Teenager durch die Flure, und auf der belebten Straße draußen hupten Autos, um sie abzuholen. Aber in der Oase der Bibliothek kam es in der Menge zu einer stillen Einstimmung auf die lang erwartete Show.

Alina Sadibekova liest ihre Gedichte „I Want to Fly“ und „Messy“ für die Lesung „Feng Shui Poetry in the Parks“ an der Bravo High School am 4. Dezember 2025. Sie sagt, das Schreiben von Gedichten im Laufe des Programms habe sie „geerdet“ und den Schulstress gemildert.

(Kayte Deioma)

Aolani „Lani“ Alarcon näherte sich mit gedämpften Stimmen dem Mikrofon. Als die Lichter ausgingen, dankte sie der Menge, während die weiße Blume in ihrem Haar das Licht einfing, während sie ihr erstes Gedicht „White Sage“ rezitierte.

Sie sagt, Poesie sei ihr nicht immer leichtgefallen. „Eines der größten Probleme, mit denen ich zu kämpfen habe, ist das Urteilsvermögen, daher war es schwierig, mich zu öffnen oder über heikle Themen oder Dinge zu schreiben, die mir etwas bedeuten“, sagte Lani. „Zu wissen, dass ich nicht beurteilt werden würde oder dass den Leuten tatsächlich gefallen würde, was ich schreibe, bedeutet mir sehr viel.“

Die 16-Jährige lächelte beim Lesen und beschrieb Salbei als das Gebet ihrer Vorfahren. Ihr nächstes Gedicht, „Hummingbird“, befasste sich mit Trauer.

„Du lehrst mich, dass Heilung nicht Vergessen bedeutet“, las sie unter Tränen. „Es geht darum, zu lernen, die Liebe zu tragen, ohne daran zu zerbrechen.“

Manuel Alarcon, ihr Vater, saß in der Menge und faltete in gespannter Aufmerksamkeit die Hände. Als die Lesungen beendet waren, zog er Lani in eine lange Umarmung.

„Diese Exkursionen haben sie außerhalb des Stadtlebens entlarvt“, sagte Alarcon. „Es geht um mehr, als ein Buch aufzuschlagen und einem Lehrer zuzuhören. Man braucht den Kontakt von außen, um das Leben wirklich zu verstehen. Und das haben Kinder in der Innenstadt nicht. Ich möchte (meine Tochter) dazu beitragen, einen Teufelskreis zu durchbrechen.“

Valenzuela klatschte laut und jubelte, als jeder Schüler das Podium verließ.

„Wenn junge Stimmen und Stimmen aus marginalisierten Gemeinschaften dazu neigen, zum Schweigen gebracht zu werden, verinnerlichen wir das manchmal und bringen uns selbst zum Schweigen“, sagte Valenzuela. „Ich möchte, dass sie das Gefühl haben, ihre Stimme erheben zu können.“

Während „Feng Shui Poetry in the Parks“ ein weiteres Semester – vielleicht das letzte – andauert, erforschen die Studenten weiterhin das Schreiben von Gedichten in den Grünanlagen der Parks von Los Angeles. Einige, wie die 17-jährige Saneli Soto, äußern sich nebenbei.

Sanelis Gedicht lautet:

Ich bin an Betonböden gewöhnt
Und Betonwände.
Ich bin an fünfstöckige Gebäude gewöhnt.
Ich brauchte einen ruhigen Ort.
Wo ich einfach im Gras liegen könnte.