Auf einer schrumpfenden Mangroveninsel im Golf von Bengalen beobachtet ein Junge, wie die Flut immer näher kommt. In Montana flechten Frauen Süßgras, das bald verschwunden sein könnte. Im Amazonas breitet sich rote Erde dort aus, wo einst Wälder standen. Dies sind die Gelände, in denen Wesentliche Auswirkungen fördert dieses Jahr Projekte.
Die vom renommierten Journalisten, Fotografen und Filmemacher Ami Vitale gegründete und geleitete Non-Profit-Organisation für Umweltfotografie hat bereits im dritten Jahr sieben Stipendien im Gesamtwert von 50.000 US-Dollar an Fotografen vergeben, die sich mit der fragilen und sich entwickelnden Beziehung zwischen Menschen und unserem Planeten befassen. In einer Zeit, in der die Mittel für umfassendes Umwelt-Storytelling immer knapper werden, bietet das Programm nicht nur wichtige finanzielle Unterstützung, sondern auch die professionelle Beratung und das Vertrauen, die Fotografen für eine ehrgeizige, langfristige Arbeit benötigen.
Einer der Preisträger, der Fotograf Tommaso Protti, erhielt das Vital Impacts Dr. Jane Goodall Environmental Photography Fellowship, um sein langjähriges Projekt „Terra Vermelha“ zu erweitern, das den Zusammenhang zwischen Abholzung und organisierter Kriminalität im brasilianischen Amazonasgebiet untersucht. Protti arbeitet in den neun Bundesstaaten von Amazônia Legal und verfolgt, wie illegaler Holzeinschlag, Bergbau und Landraub zur Treibstoffverdrängung und zum ökologischen Kollaps führen.
Zu den diesjährigen Stipendiaten gehört auch Supratim Bhattacharjee, ein indischer Fotograf, dessen Arbeit die menschlichen Kosten des Klimawandels dokumentiert. Sein Projekt „Sinking Sundarbans“ verfolgt den Anstieg des Meeresspiegels im größten Mangroven-Ökosystem der Welt und zeigt, wie Menschen, die am Wasserrand leben, mit lokalen Lösungen reagieren. Seine frühere Berichterstattung über den Kohlebergbau und die Wasserkrise in Indien, die von UNICEF mehrfach ausgezeichnet wurde, spiegelt sein nachhaltiges Engagement für das Geschichtenerzählen wider, das sich für Veränderungen einsetzt.
Auf der anderen Seite der Welt, im Nordwesten Spaniens, richtet Carlos Folgoso Sueiro seinen Blick auf das ländliche Galizien, wo Abwanderung, invasive Eukalyptusplantagen und andere klimatische Belastungen Land und Identität verändern. Sein Projekt „Beyond the Lake“ verbindet Folklore und persönliche Geschichte zu einer ruhigen, tief verwurzelten Erkundung des Ortes, die das kulturelle Gedächtnis würdigt und sich vorstellt, wie die Verbindung zum Land auch dann bestehen bleiben könnte, wenn sich die Landschaft selbst verändert.
Der bolivianische Fotograf River Claure konzentriert seine Aufmerksamkeit auf das Verschwinden der Andengewässer. Sein Projekt folgt den Bemühungen, den Uru-Uru-See wiederzubeleben, indem er Totora-Schilf verwendet, um giftige Bergbauabfälle zu filtern, und kombiniert dokumentarische Bilder mit symbolischen „Booten“, die Geschichten und Artefakte in eine ungewisse Zukunft tragen. Eine ähnliche Ethik der Reparatur zieht sich durch Whitney Snows „The Women’s Grass“, das auf dem Blackfeet-Land in Montana spielt und eine von Frauen geführte Kampagne zur Wiederherstellung von Süßgras dokumentiert, einer heiligen Pflanze, die von Dürre und gestörten Ökosystemen bedroht ist.
Zusätzlich zu den Stipendiaten wählte Vital Impacts 11 Fotografen für ein einjähriges Mentoring aus, um das Geschichtenerzählen und professionelle Netzwerke zu stärken. Durch Einzelgespräche mit etablierten Fotografen, Redakteuren und Naturschützern verfeinern die Mentees Projekte, die sowohl Menschen als auch Orte würdigen. Zu den diesjährigen Mentees gehören Afzal Adeeb Khan und Isaac Nico, beide in Indien ansässig; Bade Fuwa in Nigeria; Michaela Vatcheva in Bulgarien; Uma Nielsen in Argentinien; und Viktoria Pezzei in Deutschland, unter anderem.
