LONDON – britisch Premierminister Keir Starmer entschuldigte sich am Donnerstag bei den Opfern Jeffrey Epstein für die Ernennung Peter Mandelson als britischer Botschafter in Washington trotz seiner Verbindungen zu dem in Ungnade gefallenen Finanzier.
Der Premierminister sagte, Mandelson habe gelogen und „Epstein als jemanden dargestellt, den er kaum kannte“.
Zu den Opfern sagte er: „Es tut mir leid, es tut mir leid für das, was Ihnen angetan wurde, es tut mir leid, dass so viele Machthaber Sie im Stich gelassen haben. Es tut mir leid, dass Sie Mandelsons Lügen geglaubt und ihn ernannt haben, und es tut mir leid, dass Sie auch jetzt noch gezwungen sind, zuzusehen, wie sich diese Geschichte erneut in der Öffentlichkeit abspielt.“
Starmer ernannte Mandelson, einen erfahrenen Politiker, im Jahr 2024 zum Botschafter in den USA. Der Premierminister hat ihn gefeuert im September, nachdem E-Mails veröffentlicht wurden, aus denen hervorgeht, dass er eine Freundschaft mit Epstein pflegte, nachdem der verstorbene Finanzier 2008 wegen Sexualdelikten gegen einen Minderjährigen verurteilt worden war. Epstein starb durch Selbstmord in einer Gefängniszelle im Jahr 2019, während er auf den Prozess gegen US-Bundesbehörden wartete, in denen ihm vorgeworfen wurde, Dutzende Mädchen sexuell missbraucht zu haben.
Starmer hat Epstein nie getroffen und ihm wird kein Fehlverhalten vorgeworfen. Doch der Premierminister steht wegen der Ernennung unter großem Druck, nachdem neu veröffentlichte Dokumente neue Details über Mandelsons enge Beziehung zu Epstein enthüllten.
„Ich wurde angelogen“, sagte Starmer. „Es war seit einiger Zeit öffentlich bekannt, dass Mandelson Epstein kannte, aber keiner von uns kannte die Tiefe und Dunkelheit dieser Beziehung.“
Die britische Polizei ermittelt gegen Mandelson wegen möglichen Fehlverhaltens in öffentlichen Ämtern. Ihm werden keine Sexualdelikte vorgeworfen.
Letzte Woche vom US-Justizministerium veröffentlichte Dokumente enthalten neue Enthüllungen, darunter Dokumente, die darauf hindeuten, dass Mandelson nach der globalen Finanzkrise 2008 vertrauliche Regierungsinformationen mit Epstein geteilt hatte. Es gibt auch zahlreiche geschwätzige, witzige Nachrichten, die auf eine viel engere Beziehung hinweisen, als Mandelson zuvor offenbart hatte.
Die neu veröffentlichten Akten deuten auch darauf hin, dass Epstein in den Jahren 2003 bis 2004 drei Zahlungen in Höhe von insgesamt 75.000 US-Dollar an Konten überwiesen hat, die mit Mandelson oder seinem Partner Reinaldo Avila da Silva, seinem heutigen Ehemann, in Verbindung stehen.
Mandelson, 72, ist seit den 1990er Jahren eine wichtige und umstrittene Persönlichkeit in der Labour Party. Zweimal musste er wegen Geld- oder Ethikskandalen von Führungspositionen in früheren Regierungen zurücktreten.
Er wurde zum Botschafter gewählt, weil seine Handelsexpertise, sein inhaltliches Netzwerk und seine Beherrschung der politischen „dunklen Künste“ als Trumpf im Umgang mit der Regierung von Präsident Donald Trump galten.
Kritiker sagen, Mandelsons Verbindungen zu Epstein machten seine Ernennung zu riskant und Starmer sei bestenfalls naiv gewesen.
„Ich denke, der Premierminister hat gezeigt, dass sein Urteil fragwürdig ist“, sagte die Labour-Abgeordnete Paula Barker. „Ich denke, er muss Fragen beantworten. Ich denke, er hat noch einen sehr langen Weg vor sich, um das Vertrauen in die Öffentlichkeit und das Vertrauen in unsere Partei wiederherzustellen.“
