Chinas militärische Führung stand im März 2023 vor der Nation, ein Bild der Einheit hinter Xi Jinping. Nach fast einem Jahrzehnt an der Macht hatte Herr Xi das Oberkommando eingesetzt, das er wollte: handverlesene Loyalisten, um die Volksbefreiungsarmee zu einer Weltklasse-Streitmacht zu machen.
Aber nicht einmal die Loyalisten von Herrn Xi sind von seiner umfassenden Kampagne zur Säuberung des Militärs verschont geblieben – mit Säuberungen, die sich angeblich auf Korruption konzentrieren, aber auch auf Treue ihm gegenüber stehen. Nach und nach wurden Mitglieder der Zentralen Militärkommission entlassen und es wurden Ermittlungen eingeleitet. Das Neueste war General Zhang YouxiaHerr Xis oberster General.
Herr Xi hat in knapp drei Jahren auch Dutzende anderer hochrangiger Militärbeamter abgesetzt, ein Ausmaß an Umwälzungen, das in der modernen chinesischen Geschichte seinesgleichen sucht. Hier ist ein Bild des wahrscheinlichen Ausmaßes der Säuberungen im gesamten Militär, basierend auf einer Analyse der New York Times von chinesischen Staatsmedienberichten und offiziellen Ankündigungen.
Die Säuberungen sind ein Beweis für die außergewöhnliche Macht von Herrn Xi, haben aber auch ein Führungsvakuum im gesamten Militär geschaffen.
Der Sturz von General Zhang und eines anderen mit ihm gestürzten Kommandeurs, General Liu Zhenli, hat der Zentralen Militärkommission die Führer entzogen, die die Streitkräfte auf den Kampf vorbereiten. Während eine Reihe weniger hochrangiger Offiziere auch an der praktischen Planung größerer Militäraktionen beteiligt sind, könnte der plötzliche Verlust der beiden obersten „operativen“ Kommandeure das Vertrauen von Herrn Xi in die Einsatzbereitschaft der Volksbefreiungsarmee für eine Weile untergraben.
Der einzige verbliebene General in der Kommission ist Zhang Shengmin, der die militärischen Säuberungen von Herrn Xi beaufsichtigt hat und nun für die Aufrechterhaltung der politischen Disziplin und Loyalität verantwortlich zu sein scheint. General Zhang verbrachte einen Großteil seiner Karriere als Inspektionsoffizier für Korruptionsbekämpfung und politische Disziplin bei der Rocket Force, die Chinas nukleare und konventionelle Raketenprogramme kontrolliert. Herr Xi beförderte ihn letztes Jahr zum stellvertretenden Vorsitzenden der Zentralen Militärkommission.
Die Entlassungen haben auch tiefgreifende Auswirkungen auf fast alle anderen Teile der Streitkräfte. Dazu gehören sowohl die Rocket Force als auch die Marine.
Auch die fünf Einsatzkommandos – die Regionen, die Herr Xi 2016 zur Führung der Streitkräfte geschaffen hat – wurden ausgelöscht, darunter das Eastern Theatre Command, das für Operationen rund um Taiwan zuständig ist. Ende letzten Jahres ernannte Herr Xi einen neuen Kommandeur für das Osttheater.
Ein Großteil der militärischen Führung ist vakant oder neu im Amt
Seit dem Sturz von General Zhang fordert die offizielle Zeitung des chinesischen Militärs Offiziere und Soldaten auf, die Entscheidung zu unterstützen und sich für Herrn Xi einzusetzen. Es wurde auch anerkannt, dass die Entlassungen und Störungen „kurzfristige Schwierigkeiten und Schmerzen“ verursachten.
Letztlich, so heißt es in der Zeitung, werde ein noch stärkeres chinesisches Militär entstehen.
Zunächst muss Herr Xi jedoch eine weitere Gruppe von Generälen finden, denen er vertrauen kann, da der 72-jährige Führer eine vierte Amtszeit als Generalsekretär der Kommunistischen Partei Chinas ab 2027 im Visier hat, die er mit ziemlicher Sicherheit bekommen wird.
