Noch vor wenigen Monaten, Ausgehende Luft- und Raumfahrt war im wahrsten Sinne des Wortes auf dem Weg nach oben Beschaffung von mehr als 1 Million US-Dollar an Pre-Seed-Finanzierung und Flug eines Prototyps sollte den Weg für ein Passagierflugzeug mit gemischten Flügeln ebnen. Doch nun ist das Schicksal des Start-ups aus Seattle wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt.
Jake Armenta, Mitbegründer und Chief Technology Officer von Outbound, auf LinkedIn angekündigt letzte Woche, dass das Unternehmen geschlossen wurde. Er scherzte, dass die Nachricht von „Konkurrenten wie Boeing, die zu Recht Angst vor uns hatten“ mit Jubel begrüßt würde.
Während eines Interviews mit GeekWire nahm Armenta einen ernsteren Ton an, als er darüber sprach, warum Outbound zu kurz kam: „Die einfachste Antwort ist, dass uns das Geld ausgegangen ist und wir uns nicht wirklich Kundenverpflichtungen gesichert haben, die stark genug waren, um die nächste Investitionsphase zu sichern“, sagte er.
Armenta sagte, Outbound sei gefangen zwischen seiner ursprünglichen Strategie, eine andere Art von Passagierflugzeugen zu entwickeln, und einer sich weiterentwickelnden Strategie, mit dem Bau von Drohnen für militärische Kunden zu beginnen. Dieser Übergang vom kommerziellen zum militärischen Bereich ist eine Option Viele Luft- und Raumfahrt-Startups denken darüber nach da sich die Aussichten für Programme wie das verbessern Goldene Kuppel Raketenabwehrsystem, Drohnen der nächsten Generation, taktisch reagierende Raumfahrtsysteme Und Hyperschall-Luftfahrzeuge.
„Wir hatten eigentlich nicht vor, ein Militärverkäufer zu werden“, sagte er. „Aber ich habe einen Hintergrund bei Boeing Phantom Works und habe viel Zeit damit verbracht, bei Boeing an Drohnen zu arbeiten … also weiß ich genau, nach welchen Dingen die US-Regierung sucht. In dieser Hinsicht konnten wir eine ziemlich überzeugende Plattform zusammenstellen.“
Das Team von Outbound entwickelte ein Drohnenkonzept namens Gateway UAV, das dem im März getesteten 22 Fuß breiten Blended-Wing-Prototyp sehr ähnelt. Gateway würde schnell einsetzbare „Missionscontainer“ fliegen, die Fracht oder eine Reihe von Sensoren für nationale Sicherheitsmissionen transportieren könnten.
Armenta sagte, das Konzept habe bei potenziellen Militärkunden großes Interesse geweckt. „Aber die Zusammenarbeit mit dem US-Militär ist ein langsamer Kunde, und die Wahrheit ist, dass sie es vorziehen, mit Unternehmen zusammenzuarbeiten, die sehr gut finanziert sind“, sagte er.
Leider war Outbound im Sommer 2025 kein Unternehmen dieser Art. Das Unternehmen hatte eine Gesamtinvestition von 1,3 Millionen US-Dollar eingesammelt – davon 500.000 US-Dollar Blaues Kollektivein entsprechender Betrag von Geweihder Rest von kleineren Privatanlegern. Aber selbst 1,3 Millionen Dollar reichen nur bis zu einem gewissen Punkt.
„Durch die Abkehr von den großen Flugzeugen haben wir das Interesse einiger der ursprünglichen Investoren verloren, die wirklich große Moonshot-Projekte durchführen wollten“, sagte Armenta. „Und dann wollten die Investoren, die in Militärdrohnen investieren wollten, viel mehr Zugkraft sehen als wir.“
Ian Lee, CEO von Outbound, sagte gegenüber GeekWire, dass das Unternehmen mit einem „Henne-Ei“-Problem konfrontiert sei.
„Wir waren mit Kunden des Verteidigungsministeriums konfrontiert, die sagten: ‚Hey, das ist großartig. Wir wollen es in einer Demo sehen. Und dann können wir einen Vertrag schreiben, und der Vertrag entspricht Dollar‘“, erinnert sich Lee. „Also haben wir uns umgedreht, sind zur Investment-Community gegangen und haben gesagt: ‚Sie wollen eine Demo sehen, und dafür müssen wir (Geld) aufbringen.‘ Es ist eine Art „Wir brauchen Geld, um Geld zu verdienen“, und wir waren zu weit fortgeschritten, um dieses junge Geld aufzubringen, wenn man es so nennen will.“
Armenta sagte, der Zeitpunkt sei schlecht für einen Strategiewechsel. „Wissen Sie, es gibt eine Version davon, bei der wir, wenn wir uns schon früh entschieden hätten: ‚Hey, wir werden zuerst eine Militärdrohne bauen und unsere ganze Energie darauf stecken‘ … Ich denke, wir hätten sie in dem Zeitrahmen, der uns zur Verfügung stand, problemlos verkaufen können“, sagte er. „Das haben wir aber erst in der Mitte entschieden.“
Ironischerweise nahm die Begeisterung um das Unternehmen zur gleichen Zeit, als Outbound Aerospace leer lief, immer mehr zu.
Vor einem Monat zeigte die BBC nebenbei Outbound JetZero und Flug der Luft- und Raumfahrt Gestohlen Projekt in eine Geschichte über das steigende Interesse an Blended-Wing-Flugzeugdesigns. Und vor zwei Monaten sagte Lee in einem LinkedIn-Beitrag dass er „gespannt war, dass ihr alle sehen könnt, was als nächstes kommt.“
„Dieser Beitrag führte zu mehreren Gesprächen mit Investoren, um die Arbeit des Verteidigungsministeriums zu erledigen, die wir leisten mussten“, sagte Lee diese Woche. „Zu diesem Zeitpunkt hatten wir die Hälfte unserer Runde gesichert, wir sprachen mit einer Reihe anderer Spieler und wir hatten das DoD-Produkt fertig. … Zu diesem Zeitpunkt erwartete ich, dass die Investitionen ziemlich schnell fließen würden, und (wir konnten) anfangen, öffentlich darüber zu sprechen. Es kam nie durch.“
Also, was kommt als nächstes? Die Website von Outbound wirbt immer noch für die Gateway-Drohne und die Olympia-Flugzeug mit 254 Passagierendas angeblich „im Jahr 2033 kommt“.
Lee versprach, dass diese Konzepte nicht „im Äther verschwinden“ würden, und Armenta plant, dafür zu sorgen, dass dies nicht der Fall ist.
„Wir haben bei Outbound nicht nur ein oder zwei, sondern fünf neuartige Transportflugzeuge entworfen … und alle sind ziemlich hübsch“, sagte er. „Ich werde in den nächsten Monaten etwas Zeit damit verbringen, öffentlich darüber zu sprechen. Vielleicht nächstes Jahr.“
Beide Gründer nehmen sich Zeit, über ihre nächsten Schritte nachzudenken.
„Ich betreibe eine Beratung“, sagte Lee. „Ich berate ein paar Freunde und führe auch Vorstellungsgespräche bei verschiedenen Unternehmen. Eigentlich versuche ich unter anderem herauszufinden, wie die Projekte der nächsten paar Jahre aussehen. Ich mache gerade eine Pause, um direkt ein Startup zu leiten. Irgendwann werde ich wahrscheinlich wieder dabei sein, aber nicht für die nächsten paar Jahre.“
Armenta hilft auch einigen Freunden aus der Luft- und Raumfahrtindustrie, während er Bilanz zieht über das, was er in den letzten Jahren gelernt hat.
„Wir standen uns viel näher, als wir sein durften“, sagte er. „Die Sache ist, dass es auf dem Markt und in jedem Markt so viel Hunger nach neuen Flugzeugen auf breiter Front gibt. Wir haben das im Drohnenbereich gesehen, aber es ist wirklich da im kommerziellen Bereich und sogar im Business-Jet-Bereich.“
Auch wenn das Schicksal von Outbound wieder auf dem Boden liegt, blickt Armenta immer noch aufwärts. „Das ist etwas, was ich schon seit 30 Jahren im wahrsten Sinne des Wortes tun wollte“, sagte er. „Ich bin 34 Jahre alt und kann mich erinnern, dass ich als kleines Kind Flugzeuge bauen wollte. Das hat nie aufgehört.“
Die bei Outbound gewonnenen Erkenntnisse haben seine Entschlossenheit nur noch verstärkt. „Während dieser Reise in den letzten Jahren habe ich eine kleine, begrenzte Anzahl von Fehlern gesehen, die wir gemacht haben“, sagte Armenta. „Ich denke, dass ich in Zukunft mit einer etwas anderen Strategie, mit all dem Wissen, den Informationen und der Vorbereitung, die ich jetzt habe, zurückkommen werde. Wie ich schon sagte: Ich komme wieder.“
