Sick City Records versucht, „die Musik am Leben zu erhalten“, während eine mögliche Schließung droht

Nur ein paar Ladenfronten von dem jetzt leerstehenden Gebäude entfernt KnopfbreiSick City Records steht kurz davor, das gleiche Schicksal zu teilen.

Seit fast 20 Jahren bietet der Plattenladen Echo Park eine Rocker-Mischung aus seltenem Vinyl, Vintage-Band-T-Shirts und adretten Frisuren von seinem einzigartigen Friseurstuhl aus. Doch da die Mieten weiter steigen und immer weniger Leute vorbeischauen, um sich das Musikangebot anzuschauen oder sich einen Schnitt zu besorgen, hat Sick City Records Mühe, seine Türen offen zu halten.

„Wir haben so hart dafür gearbeitet. Wir machen das seit 20 Jahren. Wir müssen kämpfen, um diesen Ort offen zu halten – das ist es, was wir gerne tun“, sagte Jesse Lopez, Miteigentümer und ansässiger Friseur des Plattenladens.

Lopez und sein Geschäftspartner Brian Flores führen ihre finanziellen Schwierigkeiten auf ein insgesamt schwieriges Jahr zurück. Als im Januar die Brände in Eaton und Palisades ausbrachen, war das Geschäft etwa einen Monat lang verlassen. Dann, genau zu Beginn des Sommers – normalerweise eine lukrative Saison zum Sammeln von Rekorden Touristen Schauen Sie vorbei – überall in der Stadt kam es zu ICE-Razzien.

Laut Flores waren die Straßen den ganzen Sommer über mit großen Autoflotten gefüllt, die mit lauten Sirenen versuchten, die Menschen zu erschrecken. Aktuelle Daten des LA Economic Equity Accelerator and Fellowship und der LA County Economic Development Corp zeigen, dass 43 % der lateinamerikanischen Geschäftsinhaber im Landkreis seit Juni Umsatzeinbußen von 50 % oder mehr meldeten.

„Niemand ging herum. Es war Juni. Niemand ging mit seinem Hund spazieren“, sagte Flores. „In diesem ganzen Einkaufszentrum ist jeder ein Einwanderer.“

Die Finanzen des Plattenladens erreichten im Oktober einen historischen Tiefpunkt. Das Duo war zwei Monate mit der Miete im Rückstand; Ihr Lagerbestand stagnierte und ihre einst Stammkunden im Friseursalon waren sporadisch geworden. Die Aussicht, den Laden zu schließen und die Verluste einzudämmen, wurde realer denn je.

In einem letzten Versuch, ihr Musikzentrum zu retten, haben Flores und Lopez seitdem einen Platz bei einem Händler auf dem monatlichen Rose Bowl Flohmarkt ergattert, eine Reihe gemeinsamer Spendenaktionen mit lokalen Künstlern gestartet und ein GoFundMe-Konto eingerichtet.

Seit ihrer Eröffnung im Jahr 2006 haben sich Flores und Lopez stets auf Rock, Punk und Alternative spezialisiert – mit Bands wie Velvet Underground, Smiths, Siouxsie, Banshees und Suede. Das Innere ihres Raums spiegelt dies wider: Die Wände sind mit mit Weizenpaste beklebten Totenköpfen gefüllt; Reihen von Iron Maiden- und Suicidal Tendencies-T-Shirts säumen den Rand und ihre wertvollsten Waren – wie eine versiegelte Iggy Pop-Schallplatte, eine klare Variante von Portisheads „Dummy“ und eine signierte Echo & the Bunnymen-Platte – hängen hoch oben auf erhöhten Regalen.

„Vieles Zeug liegt hier schon seit langer Zeit“, gestand Flores, während er sich in den verschiedenen halbgefüllten Genrekisten umsah.

„Wir versuchen, das zu machen, was wir können. Wir stellen unsere eigenen Knöpfe her. Wir machen unseren eigenen Siebdruck. Wir können keine High-End-Vintage-Artikel kaufen. Wir können sie uns im Moment nicht leisten“, fügte er hinzu. „Es ist peinlich, wenn die Kinder nach neuen Rap-Platten fragen und diese Plattenleute auf der Suche nach etwas Besonderem vorbeikommen, wir es aber nicht haben.“

Band-T-Shirts und Schallplatten hängen an einer Wand im Inneren von Sick City Records.

(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)

In den letzten Jahren hat Sick City auch versucht, in andere Genres zu expandieren und bietet mittlerweile alles von Country bis Jazz und Rap. Flores sagt, dass sie zwischen Alben wie „Cherry Bomb“ von Tyler the Creator und „Heaven or Las Vegas“ von den Cocteau Twins immer einige ihrer Kisten lokalen Underground-Acts widmen werden, darunter alles von den Leidenschaftsprojekten ihrer Kunden bis hin zu Bands, die in den Bars und House-Shows der Stadt spielen.

Ihre lokale Auswahl ist in der Regel im Sommer am beliebtesten und wenn Menschen wegen Veranstaltungen wie dem relativ nahe gelegenen Coachella Valley Music and Arts Festival in der Stadt sind.

„Ehrlich gesagt hatten wir dieses Jahr nicht so viele Touristen. Normalerweise suchen die Leute nach LA-Bands, die sie mit nach Hause nehmen können, etwa nach Australien und Kanada, und fragen uns nach Empfehlungen“, sagte Flores. „Aber dieses Jahr ohne Touristen geht es immer noch langsam.“

Ihr Engagement für die lokalen Klänge von LA geht auf ihre Wurzeln als Unternehmen zurück. 1999 verkaufte das Duo erstmals Vintage-Band-T-Shirts bei Melrose Trading Post. Zu dieser Zeit bestand der Markt hauptsächlich aus älteren Anbietern, die Neuheiten verkauften. Flores und Lopez beschlossen, etwas Abwechslung zu schaffen, indem sie in den frühen Morgenstunden Metallica spielten, und begannen, eine jüngere Kundschaft aufzubauen, die sich für ihre Vintage-Kleidung interessierte. Mit der Zeit lernten sie den Siebdruck und begannen, ihre eigenen Designs zu verkaufen.

Nachdem sie etwa fünf Jahre lang auf dem Markt verkauft hatten, beschlossen sie, sich zu einem dauerhafteren Unternehmen zu entwickeln, das sich auf Musik konzentrieren sollte. Im Jahr 2006 eröffneten sie einen Raum in Silver Lake, der als Friseursalon mit ein paar Plattenkisten diente. Obwohl wir uns noch in den frühen 2000er-Jahren befanden, waren die Anbieter dem bevorstehenden Vinyl-Revival voraus, da die Millennials begannen, physischen Medien mehr Aufmerksamkeit zu schenken.

Als das Sammeln von Schallplatten immer beliebter wurde und Veranstaltungen wie der Record Store Day zum Mainstream wurden, verzeichneten sie einen Umsatzanstieg. Im Jahr 2008 erweiterten sie den Rekordanteil ihres Geschäfts und eröffneten ihren aktuellen Standort im Echo Park.

Mit diesem Erfolg begann der Plattenladen auch als Plattenlabel zu fungieren. Anfang der 2010er Jahre half das Duo einigen Kunden und langjährigen Freunden der Bands, ihre Alben zu veröffentlichen, zu vertreiben und zu promoten. Flores und Lopez halfen bei der Auswahl des Albumcovers, der Reihenfolge der Titelliste und beim Buchen von Shows.

Die Besitzer von Sick City Records, Jessie Lopez (links), und Brian Flores in ihrem Echo Park-Laden.

(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)

Eine der ersten Bands, mit denen sie zusammenarbeiteten, war die lokale Rockgruppe The High Curbs, die damals Teenager waren und daher Schwierigkeiten hatten, in die Bars zu gelangen, in denen sie spielen sollten. Mit der Hilfe von Sick City konnten sie ihr Album 2016 veröffentlichen. Die Band, die immer noch regelmäßig auf Tour ist und Musik veröffentlicht, kehrte Anfang des Sommers zum jährlichen Musikfestival Echo Park Rising in den Plattenladen zurück.

„Sie sagten mir: ‚Wir machen keine kleinen Shows mehr, aber für Echo Park Rising wollen wir etwas zurückgeben und für euch spielen.‘ „Wir hatten ein volles Haus“, sagte Flores. „Wir haben die Liebe zurückgespürt.“

Auf dem Höhepunkt des Geschäfts, als sie ihr Plattenlabel finanzierten, verdienten sie laut Flores etwa 8.000 US-Dollar im Monat. Mittlerweile verdienen sie fast 2.000 US-Dollar pro Monat, wobei die Kunden durchschnittlich etwa 10 US-Dollar pro Besuch ausgeben. An einem Wochentagnachmittag im November kamen eine Handvoll Kunden in den Laden, um ihre Plattenauswahl zu sichten, aber nur ein Kunde tätigte einen Kauf.

„Wir wollen mehr machen. Wir wollen mehr Shows machen und mehr Bands promoten. Wir haben Shows im Los Globos, in der Silverlake Lounge und im Redwood (Bar and Grill) gemacht. Aber das alles kostet Geld“, sagte Flores. „Als wir diese Platten herausbringen konnten, war das damals sehr teuer, aber wir haben es geschafft.“

Flores und Lopez waren bis 2020 weiterhin in beiden Filialen tätig, als sie beschlossen, beide Geschäfte in dem heutigen Unternehmen zusammenzuführen.

Seit der Pandemie ist die Miete von Sick City Records kontinuierlich gestiegen. Im Jahr 2020 zahlte das Duo 1.800 US-Dollar für den Raum. Heute zahlen sie 3.500 Dollar. In den letzten Jahren hat die Gentrifizierung den Echo Park erfasst und sowohl die Wohn- als auch die Gewerbemieten in die Höhe getrieben. Flores sagt, dass er in den fast 20 Jahren, in denen sie auf dem Sunset Boulevard vertreten sind, viele kleine Unternehmen aufgrund dieser Belastungen zusammenbrechen sah.

Mit einer Spezialisierung auf Rock, Punk und Alternative stellt die Auswahl von Sick City Records häufig lokale Acts aus LA in den Mittelpunkt.

(Andres Melo / Für die Zeit)

„Es gibt noch ein paar kleine Cafés wie Woodcat. Aber Spacedust (ein Bekleidungsgeschäft) gibt es nicht mehr. Cosmic Vinyl gibt es nicht mehr“, sagte Flores. Letztere Einrichtung wurde 2018 geschlossen, aber Anfang des Jahres an einem neuen Standort in Eagle Rock wiedereröffnet.

„Es gibt keine Parkplätze. Ich weiß nicht, warum sie die Miete ständig erhöhen. Aber Echo Park war schon immer ein Knotenpunkt, an dem die Leute sein wollen.“

Sick City Records hat vor Jahresende mehrere Spendenaktionen und Flohmarkt-Popups geplant. Am 13. Dezember veranstalten sie im Laden eine Kunstausstellung mit dem Titel „Hold On to Your Friends“, bei der Live-DJs, lokale Künstler und Verkäufer auftreten. Der gesamte Erlös kommt der Aufrechterhaltung des Betriebs von Sick City zugute.

„Hoffentlich vergessen die Leute uns nicht. Wir versuchen nur, die Musik am Leben zu erhalten, eine gute Stimmung zu bewahren und die Musikgemeinschaft weiter zu fördern“, sagte Flores. „Wir müssen einfach wieder auf die Beine kommen. Wir wollen Produkte auf den Markt bringen, auf die wir stolz sind.“