WASHINGTON – Der Abgeordnete Robert Garcia und sein Team standen am 5. November vor einer monumentalen Aufgabe: Sie mussten mehr als 20.000 Dokumente aus dem Nachlass von Jeffrey Epstein durchforsten, um etwas zu finden, das mehr Licht in die Beziehung von Präsident Trump zum inzwischen verstorbenen verurteilten Sexualstraftäter bringen würde.
Nach sechs mühsamen Tagen des Durchforstens der Unterlagen identifizierten Garcia, der oberste Demokrat im Ausschuss für Aufsicht und Regierungsreform des Repräsentantenhauses, und vier Mitarbeiter drei E-Mails, die weitergeleitet werden sollten einen politischen Feuersturm entfachen.
In den E-Mails schrieb Epstein, dass Trump mit einem seiner Opfer „Stunden“ im Haus des verstorbenen Finanziers verbracht habe und dass er „von den Mädchen wusste“, was darauf hindeutet, dass der Präsident mehr über Epsteins Missbrauch wusste, als er zuvor zugegeben hatte. Der Nachlass gab die E-Mails an das Komitee weiter, nachdem er eine Vorladung erhalten hatte.
„Wir dachten, dass (die E-Mails) wirklich Fragen über die Beziehung zwischen dem Präsidenten und Jeffrey Epstein aufwerfen“, sagte Garcia letzte Woche in einem Interview. „Wir wussten, dass wir diese so schnell wie möglich rausholen mussten.“
Garcias Plan, die E-Mails zu veröffentlichen, rückte den Demokraten in seiner zweiten Amtszeit schnell ins landesweite Rampenlicht und schärfte seinen Ruf als Hauptgegner von Trump in einem Thema, das den Präsidenten seit seiner ersten Amtszeit beschäftigt. Es erhöhte auch den Druck auf das Weiße Haus, seine investigativen Epstein-Akten freizugeben.
Die Behauptungen in Epsteins E-Mails über Trumps Beteiligung oder Kenntnis von Epsteins rechtswidrigen Handlungen wurden nicht bestätigt und das Weiße Haus hat den Wahrheitsgehalt dieser Berichte bestritten.
Das Weiße Haus beschuldigte die Demokraten, „selektiv“ E-Mails durchsickern zu lassen, um eine „falsche Erzählung zur Verunglimpfung von Präsident Trump“ zu schaffen, und fügte hinzu, dass die Demokraten den Namen eines der Opfer, Virginia Giuffre, redigiert hätten, die im April durch Selbstmord starb und zuvor gesagt hatte, sie habe nicht miterlebt, wie Trump an Misshandlungen in Epsteins Haus teilnahm.
Die E-Mail-Enthüllungen vom 12. November veranlassten die Republikaner im Ausschuss, dies zu veröffentlichen voller Cache mit Datensätzen nur wenige Stunden später. Gleichzeitig standen die Demokraten – zusammen mit einer Handvoll Republikanern – kurz davor, eine Abstimmung im Repräsentantenhaus zu erzwingen, um das Justizministerium zur Veröffentlichung seiner Epstein-Akten zu zwingen. Tage später forderte Trump die republikanischen Gesetzgeber auf, den Gesetzentwurf zu unterstützen, gegen den er sich lange gewehrt hatte, und unterzeichnete ihn schließlich als Gesetz.
„Wenn wir die ersten E-Mails nicht veröffentlicht hätten, hätten die Republikaner wahrscheinlich nichts veröffentlicht“, sagte Garcia. „Sie veröffentlichen nie etwas, bis wir sie dazu drängen und Druck aus der Öffentlichkeit ausüben.“
Garcia sagte, die Demokraten seien bereit, den vollständigen Satz selbst zu veröffentlichen – allerdings schrittweise im Laufe der Woche, und argumentierte, dass eine solche Veröffentlichung sorgfältig erfolgen müsse, um die Privatsphäre der Opfer zu schützen.
Die Republikaner im Ausschuss haben den Ansatz der Minderheitspartei kritisiert und argumentiert, dass dieser sich auf die Sensationalisierung ausgewählter Informationen konzentriert, um Trump zu schaden, und die Epstein-Untersuchung politisiert.
„Der gefährlichste Ort in DC ist zwischen Robert Garcia und einer Kabelnachrichtenkamera“, sagte der republikanische Stratege Matthew Gorman. „Das ist einfach ein Trick für ihn, um mehr Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und er nutzt dieses Thema, um das zu tun.“
„Manchmal muss man härter zurückschlagen“
Garcias Verbündete betrachten den Aufstieg des 47-Jährigen sowohl als vorhersehbar als auch als Ausdruck seiner Vergangenheit.
Garcia wurde in Peru geboren, wanderte als kleines Kind in die Vereinigten Staaten aus und nahm mit Anfang 20 die amerikanische Staatsbürgerschaft an. Später wurde er der erste Latino von Long Beach und der erste offen schwule Bürgermeister, bevor er nach Washington kam – wo er nun einer der Jüngsten ist, die jemals als ranghöchstes Mitglied des Hauptermittlungsgremiums des Repräsentantenhauses fungierten.
Nach fünf Monaten in der Rolle sagt Garcia, dass er noch immer ungläubig sei, dass er sich in der Position befinde, die Leute wie Rep. Jamie Raskin (D-Md.) innehatten, den er als einen seiner „Helden“ betrachtet.
„An einem Ort zu sein, an dem ich den Job mache, den er hatte, als ich vor ein paar Jahren in den Kongress kam, habe ich nicht erwartet“, sagte Garcia. „Ich möchte meinen Beitrag leisten, so gut ich kann, und mich mit dieser Korruption befassen, mich mit dem befassen, was im Fall Jeffrey Epstein passiert, und die Regierung zur Rechenschaft ziehen.“
Der Aufsichtsausschuss ist eines der prominentesten Gremien des Repräsentantenhauses und sein Vorsitzender, der republikanische Abgeordnete James Comer aus Kentucky, verfügt über weitreichende Vorladungsbefugnisse. Comer, ein überzeugter Trump-Verbündeter, leitete eine Überprüfung der Ermittlungen der Regierung gegen Epstein und seine langjährige Mitarbeiterin Ghislaine Maxwell. Comer hat sowohl den Epstein-Nachlass als auch das Justizministerium vorgeladen.
Comer lehnte es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden, ebenso wie andere Republikaner im Repräsentantenhaus. Aber Comer sagte letzte Woche zu Politico dass er „mit Garcia fertig“ sei und dass der Demokrat „seine Brücken damit niedergebrannt“ habe.
„Er muss nur TikTok-Videos machen oder so. … Er ist kein ernsthafter Ermittler. Er ist wie ein Typ für TikTok-Videos“, sagte Comer.
Garcia antwortete auf Comers Kommentare mit einem Verweis auf den Film „Mean Girls“.
„Warum ist er so besessen von mir?“ sagte er am Mittwoch in einem Instagram-Post – ein Beispiel dafür, wie Garcia oft die Popkultur nutzt, um mit einem allgemeineren Publikum zu kommunizieren.
Garcia sagt, seine Taktik sei durch eine Allergie gegen Tyrannen motiviert.
„Ich bin als Einwandererkind aufgewachsen. … Ich weiß, wie es ist, auf der anderen Seite des Tyrannen zu stehen“, sagte er. „Wenn der Tyrann Sie oder andere, die Ihnen am Herzen liegen, schlagen oder ihnen Schaden zufügen will, müssen Sie zurückschlagen. Manchmal muss man härter zurückschlagen.“
Die Demokraten loben Garcia dafür, dass er Comer zum Handeln gedrängt hat. Im Juli verabschiedete ein von den Republikanern geführter Unterausschuss einen von den Demokraten geführten Antrag, die Epstein-Dokumente des Justizministeriums vorzuladen – ein Schritt, der Comer letztendlich dazu veranlasste, seine Vorladungen herauszugeben.
Der Abgeordnete Robert Garcia spricht im August bei einer feierlichen Vereidigung in Long Beach, um seiner neuen Rolle als ranghöchstes Mitglied des Aufsichtsausschusses des Repräsentantenhauses zu gedenken.
(Jonathan Alcorn / For The Times)
Der Abgeordnete Greg Casar, ein Demokrat aus Texas, sagte, die Abstimmung „begann, die Dominosteine umzuwerfen“, was schließlich dazu führte, dass die Öffentlichkeit ein Exemplar von Epsteins „50. Geburtstagsbuch“ sah, in dem Trumps Name sowie die drei E-Mails standen, die Trump mit Epstein in Verbindung brachten.
Der Abgeordnete Ro Khanna (D-Fremont), ein Mitglied des Aufsichtsausschusses, lobte Garcia dafür, dass er sich parteiübergreifende Unterstützung bei der Sicherung von Dokumenten gesichert und die Aufzeichnungen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht habe. Khanna, die den Vorstoß anführte, eine Abstimmung im Repräsentantenhaus zu erzwingen, um die Freigabe der Epstein-Akten durch das Justizministerium zu fordern, verfasste zusammen mit Garcia auch einen Brief an Epsteins Nachlass, in dem sie darum bat unredigiertes Exemplar des Geburtstagsbuchs.
Die Anwälte des Nachlasses sagten, sie würden kooperieren, aber das sei nicht der Fall Sie verlangten eine Vorladung Materialien aus Datenschutzgründen freizugeben. Khanna sagte, er glaube, dass der Brief den Vorstoß in Gang gesetzt habe, der Comer letztendlich dazu veranlasste, den Nachlass vorzuladen.
„Ich denke, die Art und Weise, wie er mit Comer zusammengearbeitet hat, um sicherzustellen, dass viele der Ermittlungen parteiübergreifend waren, war effektiv“, sagte Khanna in einem Interview.
Ein „dynamischer“ Ansatz zur Aufsicht
Garcia – der dafür bekannt ist, soziale Medien und Popkultur zu nutzen, um seine Botschaft zu verbreiten – hat diese Kommunikationstaktiken in seine Rolle im Aufsichtsausschuss integriert.
Am Tag der Veröffentlichung der E-Mails bewarb Garcia sie in Social-Media-Beiträgen und Videos und gab mehrere Interviews. Der Kongressabgeordnete – ein selbsternannter Bravo-Fan – soll diese Woche in der Sendung „What Happens Live with Andy Cohen“ des Kabelsenders auftreten.
Die Abgeordnete Nancy Pelosi (D-San Francisco) sagte gegenüber The Times, dass Garcias „dynamischer“ Führungsansatz neue Möglichkeiten erschaffe, einer jüngeren Generation über die Arbeit des Kongresses zu kommunizieren.
„Er scheint davon zu leben, und das ist eine Freude anzusehen“, sagte der ehemalige Redner. „Er ist jung, hat aber den Mitgliedern und der Öffentlichkeit gezeigt, was die Herausforderung ist.“
Der Abgeordnete Robert Garcia spricht am Montag bei einer Anhörung vor dem Kongress im Metropolitan Water District mit Bürgermeisterin Karen Bass.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
Die Republikaner im Ausschuss haben Garcia und die Demokraten beschuldigt, die Epstein-Ermittlungen absichtlich genutzt zu haben, um ein falsches Narrativ gegen Trump zu erzeugen – eine Kritik, die die Demokraten als Garcias Bereitschaft sehen, „Feuer mit Feuer zu bekämpfen“.
Senator Adam Schiff, der dem Sonderausschuss des Repräsentantenhauses angehörte, der den Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 untersuchte, sagte, Garcias Vorstoß, Aufzeichnungen „außerhalb traditioneller Kanäle“, einschließlich des Epstein-Nachlasses, zu suchen, habe dazu beigetragen, ein „öffentliches Narrativ voranzutreiben, das Durchbruch fand“.
„Unter einer so gesetzlosen und korrupten Regierung brauchen wir talentierte und kreative Führungskräfte, die Aufsichtsarbeit leisten, das Fehlverhalten der Öffentlichkeit aufdecken und in einem zersplitterten Medienumfeld durchbrechen, und der Kongressabgeordnete Garcia hat sich in allen drei Bereichen als geschickt erwiesen“, sagte Schiff.
Matthew Bartlett, ein republikanischer Stratege und ehemaliger Beauftragter der Trump-Regierung, sagte, Garcias Strategie könnte nach hinten losgehen, wenn alle Informationen über die Epstein-Ermittlungen ans Licht kommen.
„Ich glaube, dass sie die Büchse der Pandora mit einer ganzen Reihe von Verschwörungstheorien, gefälschten Memes und Nachrichten geöffnet haben, die die Linke voll und ganz akzeptiert und die möglicherweise nicht wirklich real sind“, sagte er.
Da in den kommenden Wochen voraussichtlich weitere Unterlagen aus Epsteins Nachlass ans Licht kommen werden, sagt Garcia, er sei entschlossen, Fehlverhalten von jedermann aufzudecken, unabhängig von der Partei. Die Dokumente liegen bereits vor zeigte Epsteins Verbindungen zu prominenten Demokraten.
Die Aufzeichnungen haben auch Verbindungen zu Großbanken aufgezeigt, ein Thread, von dem Garcia glaubt, dass er von zentraler Bedeutung für das Verständnis von Epsteins Plädoyer-Deal sein könnte, der von einem Staatsanwalt ausgehandelt wurde, der während seiner ersten Amtszeit im Kabinett von Trump tätig war.
„Ich bin nicht daran interessiert, irgendjemanden zu schützen“, sagte er. „Ich interessiere mich für Gerechtigkeit für die Überlebenden.“
