Die Zahl der Todesopfer durch den Brand im Wohnkomplex Wang Fuk Court ist auf 128 gestiegen, teilten die Behörden am Freitag mit. Auf einer Pressekonferenz wurde berichtet, dass die Beamten bestätigten, dass die Feuermelder in den betroffenen Gebäuden zum Zeitpunkt des Brandausbruchs nicht ordnungsgemäß funktioniert hätten.Sicherheitsminister Chris Tang sagte, die Suche nach Überlebenden sei abgeschlossen, warnte jedoch davor, dass die Zahl der Opfer noch steigen könnte, da die Identifizierung der Verstorbenen noch nicht abgeschlossen sei.
„Das Feuer wurde gelöscht und die Rettungsaktion ist beendet. Unser Ziel ist es nun, sicherzustellen, dass die Temperatur im Gebäude sinkt, und sobald alles als sicher gilt, wird die Polizei Beweise sammeln und weitere Ermittlungen durchführen“, sagte Tang gegenüber Reportern.Die Behörden gaben auf der Konferenz weitere Einzelheiten bekannt und erklärten, dass die Feuermelder in den betroffenen Gebäuden zum Zeitpunkt des Brandes nicht ordnungsgemäß funktionierten und noch nicht alle verstorbenen Opfer identifiziert worden seien. Für die Rettungseinsätze waren knapp 1.000 Polizisten im Einsatz. Bisher wurden 108 Leichen aus den verbrannten Türmen geborgen, vier weitere starben im Krankenhaus an ihren Verletzungen, wie Reuters berichtete. Noch werden rund 200 Bewohner vermisst. Mindestens 79 Menschen wurden verletzt, darunter zwölf Feuerwehrleute, einer von ihnen soll sich in ernstem Zustand befinden. Laut Reuters wurden fast 900 Evakuierte in Notunterkünfte gebracht, während die Behörden ihre Hilfs- und Unterstützungsmaßnahmen fortsetzen. Das Feuer brach am Mittwochnachmittag in einem der acht Türme des Wang Fuk Court-Komplexes in Tai Po aus und breitete sich schnell auf sieben Hochhausblöcke aus. Mehr als tausend Feuerwehrleute brauchten fast 24 Stunden, um den Brand, der als eine der schlimmsten Katastrophen in Hongkong seit Jahrzehnten beschrieben wird, vollständig zu löschen.Einen zweiten Tag lang bewegten sich Rettungskräfte Stockwerk für Stockwerk durch rauchgeschwärzte Flure und instabile Trümmer und drangen in Hunderte von Wohnungen ein, um vermisste Bewohner zu finden. Beamte sagten, 25 Notrufe von Einheiten, die sie zunächst nicht erreichen konnten, seien priorisiert worden, viele davon in den höheren Stockwerken, wo die Flammen am längsten wüteten. Sie beschrieben die Bedingungen im Inneren des Gebäudes als äußerst gefährlich. Nach Angaben der Behörden entstand das Feuer vermutlich im Bambusgerüst und im Plastiknetz, das für größere Renovierungsarbeiten installiert wurde. Die Bedenken hinsichtlich der Einhaltung der Sicherheitsvorschriften haben zugenommen, nachdem Ermittler in der Nähe von Aufzugslobbys leicht entflammbare Schaumstoffplatten gefunden hatten und den Verdacht hegten, dass einige Außenmaterialien nicht über die erforderlichen Brandschutznormen verfügten.Beamte sagten, dass die Ursache noch untersucht werde. Die Polizei hat drei Männer, darunter die Direktoren und einen Berater des Bauunternehmens, das die Renovierung überwacht, wegen des Verdachts des Totschlags und grober Fahrlässigkeit festgenommen.Die Ermittler gehen davon aus, dass leicht entflammbare Schaumstoffplatten und nicht konforme Materialien an Außenwänden zur schnellen Ausbreitung beigetragen haben.Anwohner berichteten, dass es während des ersten Ausbruchs keinen Feueralarm gab, sondern verließen sich stattdessen darauf, dass Nachbarn an Türen klopften, um andere zu alarmieren. „Das Feuer breitete sich so schnell aus. Wir hatten keine Warnung außer Menschen, die riefen, wir fliehen“, sagte ein Anwohner. Am Wang Fuk Court, der in den 1980er Jahren erbaut wurde und rund 4.800 überwiegend ältere Bewohner beherbergt, wurden umfangreiche bauliche Reparaturen durchgeführt. Die Behörden erklärten, sie würden umgehend alle renovierten Wohnsiedlungen inspizieren, um sicherzustellen, dass die Materialien den erforderlichen Sicherheitsstandards entsprechen.Der Brand ist Hongkongs tödlichster Brand seit Jahrzehnten und übertrifft den Brand eines Geschäftsgebäudes in Kowloon im Jahr 1996, bei dem 41 Menschen ums Leben kamen.Beamte sagen, dass die Rettungsphase der Operationen abgeschlossen sei und derzeit eine umfassende Untersuchung im Gange sei, um die Verantwortlichkeit festzustellen und zu verhindern, dass sich eine solche Tragödie jemals wieder ereigne.
